LÀ PAROISSE RURALE

Ce premier degré des unions rurales de l'Angleterre conserve le caractère à la fois civil et religieux qu'il avait au moyen âge. La circonscription territoriale de la plupart des paroisses a été constituée par la coutume (III, i etii). Elle ne peut être modifiée que par les décisions émanant des deux pouvoirs représentés par le conseil privé (XI, rv), et par la commission ecclésiastique assistée de l'évêque diocésain (IV, ii). Les services paroissiaux , en ce qui touche le principe de leur organisation , relèvent également de ces autorités. Dans l'origine, ils étaient nombreux et réunissaient presque tous les éléments d'une vie complète ; mais depuis lors , ils ont été fort simplifiés. On a rattaché , en grande partie, à la circonscription du comté le soin de faire régner la paix publique, en protégeant les personnes et les propriétés par la justice, par la police et, au besoin, par la force armée. Le service de l'état civil des familles, c'est-à-dire l'enregistrement des mariages, des naissances et des décès, a été récemment confié à une administration spéciale. Enfin les biens communaux , productifs de revenus, d'affouages et de jouissances diverses,