CH. V — LA HIERARCHIE DANS L'ÉTAT

arrêtée en Angleterre , d'après la coutume , la loi écrite et les lettres patentes du roi. On partage les honneurs de la hiérarchie entre les dignitaires de l'État et les possesseurs de titres héréditaires. En tête de la liste figurent : l'archevêque de Ganterbury, le Lord chancelier, l'archevêque d'York, le Lord trésorier et le Lord président du conseil privé dans le cas où ils appartiennent à la noblesse, puis le Lord du sceau privé. Les deux premiers et les trois derniers font partie du corps spécial qui exerce les pouvoirs de la royauté, dans l'intervalle compris entre la mort du roi et le retour de son successeur absent; à ces hauts personnages on adjoint le Lord grand-amiral et le président de cour ditLordchiefjusticeofking'sbench. L'archevêque de Ganterbury, placé, sur la liste des préséances, immédiatement au - dessous de la famille royale , possède au plus haut degré le caractère d'un grand dignitaire : il est métropolitain et primat de toute l'Angleterre ; il a le privilège de couronner les rois et les reines du royaume; il délivre les dispenses ecclésiastiques dans tous les lieux et pour tous les cas; il confère tous les grades propres aux régimes universitaires , mais les gradués du primat ne participent pas à tous les privilèges dont jouissent ceux d'Oxford et de Gambridge. Le Lord chancelier, qui se présente en tête des dignitaires laïques , a d'importantes

attributions : il est le plus haut officier judiciaire du royaume, membre de droit du conseil privé et président de la chambre des pairs ; il institue les Magistrates (VIII, v); il est conseiller intime du roi (Keeper ofthe king's conscience); il exerce, au nom du roi, les fonctions de Visiter (IX, v), dans les universités , les hôpitaux et autres fondations de bien public; il est le gardien des orphelins , des idiots , des aliénés , et il a une haute surveillance sur les établissements charitables reconnus par les lois.