GH. VI — LE PARLEMENT

de la vieUle Angleterre ; par Finfluence que la royauté exerce sur toutes les classes de la nation; par les décisions de tribunaux dont l'autorité est vraiment souveraine ; par l'exemple de puissantes familles et de magistrats incorporés au sol jusque dans les moindres localités; enfin par la saine impulsion donnée à la jeunesse dans les universités , aux hommes faits par la presse périodique et à l'opinion par de nombreuses réunions publiques. Chez les gouvernants, d'ailleurs , règne la conviction que la meilleure loi est la coutume : on ne la modifie par la loi écrite qu'en vue d'une impérieuse nécessité, démontrée par une enquête préalable; et les détails des nouvelles lois ne sont adoptés qu'avec les conseils du public compétent, admis à cet effet dans les vastes locaux qui lui sont réservés au sein du palais de Westminster*.

En 1862 la chambre des pairs comprend 457 membres , savoir : 383 pairs et pairesses formant

* Les nombreux locaux [Committee rooms) consacrés, dans les deux chambres , à Télaboration des lois , sont subdivisés chacun par une barre en deux sections : Tune est attribuée aux membres de la chambre ; Tautre est destinée à un public spécial, dont les conseils sont toujours réclamés »vec sollicitude, et écoutés avec déférence. — Les discussions du parlement sont conduites avec une simplicité qui contraste avec la magnificence du palais : chacun s'y montre tel qu'il est; et le langage de Texpérience y est toujours préféré aux discours des rhéteurs.

toute la noblesse titrée d'Angleterre ; 44 membres délégués aux termes des actes d'union (X, rv, v), par les noblesses titrées d'Ecosse et d'Irlande; et 30 membres ecclésiastiques, dits Lords spirituels, archevêques ou évêques de l'Église établie'. €haque pair a des privilèges importants : il a le droit d'obtenir audience du roi sur des questions de bien public ; il peut protester, sur les registres de la chambre , contre une décision blessant ses convictions; en cas d'absence, il peut se faire représenter par un collègue ; il est dispensé de toute autre fonction civile , mais il peut remplir, partout où il se trouve , celle de Magistrate; il peut siéger dès l'âge de 21 ans, quand il a hérité du titre; enfin il a certains droits spéciaux en présence des cours de justice. La dignité de pair émane du roi : elle est conférée soit par des lettres patentes limitant aux héritiers mâles la transmission du siège et du titre , soit par un Writ of summons admettant le droit des filles à défaut d'héritiers mâles. Dans le nombre de membres indiqués ci -dessus, on compte 11 pairesses qui ne siègent pas, mais qui ont le droit de se faire représenter par des fondés de pouvoir. Quant aux attributions de la Chambre des pairs, elles offrent deux subdivi-

* La chambre des pairs se compose aujourd'hui de 495 membres , savoir : 418 pairs d'Angleterre , 7 pairesses, 44 pairs d'Ecosse et d'Irlande , et 26 pairs ecclésiastiques.