CH. IV — COUTUMES ET LOIS AUXILUIRES DU BIEN

tution de la vraie noblesse , de celle qui se fonde, avec Facclamation des voisins, sur les vertus privées et le dévouement aux intérêts publics.

C'est ainsi qu'au milieu des catastrophes nationales, amenées par la corruption de la royauté, de la noblesse et du clergé, il s'est toujours trouvé des hommes réunissant deux qualités :

enclins à perpétuer, dans la vie privée et le gouvernement local , la connaissance et la pratique de la loi morale ; capables de ramener le gouvernement de l'État aux principes du bien et aux coutumes qui en assurent l'application.

Cependant plusieurs circonstances atténuent maintenant ce rôle bienfaisant de la coutume. Des changements brusques survenus dans l'organisation du travail manufacturier ont pris au dépourvu les patrons et rompu les rapports traditionnels qui les unissaient à leurs ouvriers* (V, VIII ). Des lettrés présomptueux, étrangers à la pratique des arts usuels, ont recommandé comme usage permanent ce qui n'aurait dû être qu'une aberration momentanée* (vi). La discorde a remplacé, dans les ateliers agrandis.

' Des modifications survenues depuis deux siècles dans la constitution sociale de l'Angleterre; des avantages et des inconvénients qui en ont été la conséquence. (Les Ouvriers européens. Menuisier de la ville de Sheffield, note A.) = * La Réforme sociale , 49 ; m et iv. — L* Organisation du travail, % 29.

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rharmonie qui avait régné jusqu'alors dans les petits ateliers; et la loi écrite a dû souvent intervenir pour rétablir la paix ou pour réprimer des abus qui déshonorent Thumanité ^

La loi du 29 août 4833 a été l'origine du nouveau régime réglementaire. Corroborée par plusieurs actes postérieurs, elle protège, contre des traitements inhumains, les enfants et les adolescents employés dans certaines classes de grands ateliers. Elle règle la durée et plusieurs autres conditions du travail. Elle institue des inspecteurs chargés de présider à l'exécution de ces règlements , de pénétrer à cet effet dans les ateliers et d'infliger des amendes aux contrevenants.

Malgré les objections élevées contre cette intervention de l'État dans la vie privée, le parlement a toujours conclu que ce genre de remède devait se propager dans la même proportion que le mal constaté par les enquêtes officielles. Sous cette inspiration furent successivement édictés : l'acte du 40 août 4842 , qui interdit le travail des mines aux femmes et aux jeunes garçons n'ayant pas 40 ans révolus ; l'acte du 6 juin 4844, qui réglemente les prescriptions des actes de 4833 et de

3 Sur l'esprit des dernières réformes économiques de l'Angleterre et sur les relations qui s'y créent aujourd'hui entre les chefs d'industrie et les ouvriers. (Les Ouvriers européens, Fondeur des usines 'à fer (à la houille) du Derby shire, noteB.)

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