LE TRAVAIL EN COMMUNAUTE
Comme on l'a indiqué ci-dessus (ii), les grands ateliers à rapports permanents sont dé véritables associations dont les ouvriers comme les patrons tirent avantage , tout en restant placés dans des conditions dififérentes. Il existe, depuis les premiers âges de l'humanité , pour l'exploitation des arts usuels ayant le gain pour objet, des associations plus complètes, où le concours des membres est plus homogène et auxquels s'applique plus
spécialement le nom de communautés^. Ces associations oifrent encore, même en Em*ope, mie variété infinie. Elles ont été successivement mises en usage, à mesure que l'Angleterre passait par les formes sociales au milieu desquelles on les observe de nos jours; puis elles ont été abandonnées pour la plupart sous les influences qui modifiaient les anciens rapports sociaux et amenaient une autre organisation du travail*.
Les communautés qui se procurent les productions naturelles de la terre et des eaux, par la chasse, la pèche, les cueillettes et les pâturages, ont été pour la plupart détruites, à mesuré que le sol était attribué à la propriété privée^. Cependant elles persistent en Angleterre, comme sur le littoral entier du Continent*, pour la pêche maritime, c'est-à-dire pour l'exploitation du domaine commun qui résiste le mieux à toute organisation de propriété personnelle. Quant aux antiques communautés de portefaix, si nombreuses au-
* La Réforme sociale, 41 , m. zm * Ihid,, 42, i à iv. =:r 3 Tel a été le cas pour deux sortes principales de communautés : pour les clans, ou tribus des anciens Bretons ; pour les communautés de paysans , à pâturages indivis , progressivement abolies par Taliénation des communaux, du xvi« au xvin« siècle. = ^ Les Ouvriers des deux mondes, 1. 1«', p. 432 : Sur les associations de pêcheurs côtiers à Saint- Sébastien (Espagne). — Bulletin de la Société d'économie sociale, t. III, p. 417 : Sur l'organisation des armements de pêche dans les ports de la Manche.
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trefois , qui n'exigent ni immeubles ni mobiliers, où les associés ne mettent en commun que leur force musculaire*, elles ne peuvent plus rivaliser avec les ingénieux établissements qui maintenant opèrent à si bas prix lé transport des fardeaux et le magasinage des marchandises. Enfin une multitude d'ateliers peu coûteux, qui pouvaient être possédés par les ouvriers dans un régime de communauté et exploités par les familles associées ou travaillant à tour de rôle*, ont été remplacés par de puissantes usines organisées pour la plupart sous le régime du patronage (ii).
C'est ainsi que les communautés primitives d'ouvriers disparurent peu à peu devant les concurrences qui leur étaient opposées par trois transformations principales de la société , savoir : par l'institution de la propriété individuelle ; par le perfectionnement des méthodes de travail; enfin par la formation des familles - souches , organisées pour accumuler les capitaux et pour conserver par tradition les rares qualités qu'exige la conduite de grandes entreprises commerciales. En même temps que ces changements s'accomplissaient, on voyait ces familles s'associer elles-mêmes pour
^ Les Ouvriers européens, p. 76 : Sur les associations d'ouvriers, dites Artèles, dans les grandes villes de la Russie. :=. * Les Ouvriers européens, p. 97; Sur les communautés de paysans exploitant les petites forges du Wermland; et page 133, sur les communautés de paysans des forges bergamasques.
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fonder un nouveau genre de communautés. Suivant d'abord, puis perfectionnant les exemples donnés dès le xvi® siècle par les Hollandais, elles se livrèrent à des entreprises plus vastes et plus difficiles à conduire que leurs établissements particuliers. Ces nouvelles communautés ont souvent eu pour objet le commerce extérieur et la colonisation : telle fut la puissante compagnie qui conquit à l'Angleterre l'empire de Tlndostan (III, v). Les communautés de ce genre qui honorent le plus la race anglaise opèrent sur le territoire national; et elles ont été rarement imitées chez les autres peuples, en l'absence des qualités personnelles et du bon accord qu'elles réclament de la part des associés dirigeants. Les plus utiles s'attachent à des entreprises qui, vu l'importance des capitaux qu'elles réclament ou le caractère aléatoire des chances qu'elles comportent, ne doivent point être fondées par un père de famille prudent. Telles sont les banques locales de dépôt, d'escompte et de circulation, dites Joint'Stock-banks , qui distribuent le crédit dans la contrée environnante : elles favorisent l'élévation des petites individualités dignes de patronage; elles doivent leurs succès aux connaissances approfondies que réunissent les associés sur la population , l'agriculture et le commerce de chaque localité ^ Telles sont encore les asso- ' La Réforme sociale ^ 44, m.
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