PREFACE

Les races riches et lettrées de TOccident qui ont jeté au moyen âge et à la Renaissance un •si grand éclat , ont été depuis lors soumises à de redoutables épreuves. Les unes ont été lentement envahies par la décadence qu'amène l'oubli de la loi de Dieu, au milieu du débordement des passions sensuelles. Les autres , Toulant échapper à cette forme de corruption, ou couvrant sous ce prétexte leurs appétits révolutionnaires , ont déchaîné le fléau des guerres religieuses : elles ont ainsi semé , autour d'elles et dans leur propre sein, les germes de profondes discordes. Sous ces influences, certaines nations n'ont pu garder la paix intérieure et ' sont devenues le siège de révolutions sans fin ; quelques-unes même , placées au contact de voisins avides, ont perdu leur nationalité. Quant aux nations douées d'une constitution plus solide et qui ont plus longtemps conservé les apparences de la prosjjgrité, jelles ont trouvé en