XXX OBSERVATIONS PRELIMINAIRES

chercher un renseignement utile, La même disposition, le même éloignement pour les lectures soutenues sont encore plus prononcés chez les personnes qui recherchent les livres pour Tamusement plutôt que pour rutiUté.

Les livres relatifs aux connaissances complexes, dont les éléments doivent être soigneusement coordonnés, ne sauraient assurément remplir cette condition au même degré que les dictionnaires de géographie et d'histoire. Les constitutions sociales dont je m'efforce de tracer le cadre sont particulièrement rebelles à la forme de ce genre d'ouvrages. Cependant, tout en présentant les faits et les appréciations selon Tordre imposé par la nature même des vérités qu'il faut mettre en lumière, elles doivent résoudre autant que possible le problème posé ci -dessus. C'est seulement à cette condition qu'elles seront souvent consultées et que, par suite, elles resteront clas*sées dans les bonnes bibliothèques.

UTILITÉ D^UNE DIVISION MÉTHODIQUE DES MATIÈRES RELATIVES A LA CONSTITaTION DES SOCIÉTÉS

Je viens d'indiquer que la description des constitutions sociales implique la division des ma*tières. J'ajoute de suite, que ce principe, qui se recommande par son utilité pratique | ne doit

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point s'ériger en nécessité absolue. On peut produire sous une toute autre forme les œuvres d'où sortira le salut de l'Occident. Les hommes les plus capables de remplir cette tâche sont ceux qui ont gouverné avec sagesse les sociétés contemporaines. Or ceux qui ont dirigé un peuple par leurs actes «ont peu disposés à l'instruire par leurs écrits. Ils s'y détermineront parfois s'il leur est loisible d'enseigner les vérités sous une forme qui leur soit propre ; ils s'abstiendront s'il faut les répartir dans un cadre inflexible. On doit rechercher leurs enseignements sous toutes les formes où ils se présentent; et, pour en profiter, le lecteur devra recourir à des annotations métho* diques et prendre ainsi la peine que l'auteur n'a pas voulu se donner en écrivant.

J'ai souvent compris la convenance de cette règle, en lisant les écrits d'Edmund Burke qui m'a fourni plusieurs épigraphes du présent ouvrage. Son admirable livre sur la révolution de France se distingue également parla justesse des idées et par l'impossibilité de s'y reporter promptement en l'absence de toute division : c'est à la fois la lecture la plus féconde et la plus difficile que puisse faire un Français qui cherche les condUions du salut de sa patrie. Absorbé par ses devoirs parlementaires, ce grand penseur n'eût point exposé les principes fondamentaux d'une bonne constitution sociale, sUl avait dû d'abord

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