CHAPITRE VI
LES RESSOURCES NATURELLES FOURNIES PAR LE SOL l'air et LES EAUX
Les mines de houille de l'Angleterre et des régions contiguës de la Basse -Ecosse livrent chaque année 90 millions de tonnes de combustible, extraites d'une surface de 700,000 hectares*. Cette surface est, comme celle des autres formations géologiques, appUquée aux travaux de l'agriculture et aux divers besoins de l'homme; elle forme le vingtième de la superficie de l'Angleterre; elle n'excède pas le demi -centième des 140 millions d'hectares de forêt qu'il faudrait régulièrement exploiter à ces latitudes pour
* Pour répondre aux demandes des foyers domestiques et des usines minéralurgiques et manufacturières , la production augmente chaque année : en 1872, elle a dépassé 123 millions de tonnes.
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produire une quantité équivalente de chaleur, A ce rapprochement on en devrait joindre beaucoup d'autres , pour indiquer toutes les sources matérielles de prospérité que l'Angleterre se procure, sur un territoire exigu, par l'exploitation de ses bassins carbonifères. Ainsi, par exemple, depuis l'invention de la machine à vapeur, la production annuelle de 5 tonnes de houille correspond à la quantité de force que donnerait un cheval dans le même temps. Or ce cheval absorberait pour sa nourriture les produits d'un hectare déterre fertile. Pour développer un effort équivalent à celui que peut donner la production de ses mines de houille , l'Angleterre devrait donc avoir un supplément de 18 miUions d'hectares si elle employait des chevaux , et de 126 millions d'hectares si elle opérait à bras d'hommes. Les mines métalliques exploitées en Angleterre produisent d'immenses quantités de fer, beaucoup de cuivre , d'étain et de plomb, et une notable quantité de zinc et d'argent. L'importance sociale de ces métaux se mesure moins exclusivement que celle des produits agricoles par la valeur marchande. Le fer, entre autres, sert à fabriquer une multitude d'instruments qui accroissent singulièrement les forces de l'homme ; et il est, pour l'industrie manufacturière, une matière première dont la valeur peut être augmentée par le travail beaucoup plus que celle du lin , du
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CH. Vr — RESSOURCES DU SOL, DE L'AIR ET DES EAUX 35
chanvre, de la laine et des autres produits bruts fournis par Tagriculture.
Outre les houilles et les métaux pour lesquels l'Angleterre est sans rivale parmi les régions de même étendue, il faut encore signaler beaucoup de produits minéraux. On doit citer surtout les argiles élaborées par de riches manufactures de poteries ; les matériaux employés dans la construction des foyers domestiques et des ateliers de travail; les diverses substances utilisées comme agents chimiques et comme amendements agricoles.
La valeur de ces produits minéraux est comparable à celle des produits agricoles du Royaume- Uni. Les mines de houille et les usines métallurgiques livrent seules annuellement, selon les indications du tableau suivant, une valeur de 1.000.000.000 fr., dont les 85 centièmes environ sont fournis par l'Angleterre :
PRODUITS MINÉRAUX EN 1864 ^^j^^^ ^f^^^
Houille 2 93.000 600
Fonte de fer brute, livrée par
les hauts fourneaux .... 4.800 300
Cuivre 13
Plomb 67
Étain 10 ) 100
Zinc ^. . . . 4
Argent 0,02j
Total 1.000
La quan ité et surtout la valeur de la houiUe et du fer
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La valeur produite par les arts minéralurgiques devrait être complétée par celle des nombreuses matières minérales non mentionnées dans ces tableaux et des objets, plus nombreux encore, fabriqués dans les grandes usines qui mettent en œuvre les métaux bruts. Ainsi, par exemple, les usines qui livrent au commerce la fonte moulée, le fer ou l'acier en barres, et leurs élaborations ont ajouté au moins 450 millions aux 300 millions de fonte brute produite en 1864 par les hauts fourneaux du Royaume Uni.
L'air qui animé les vaisseaux est l'une des forces précieuses que s'approprient surtout les nations maritimes. Sur les rivages de l'Angleterre cette force entretient un immense commerce de cabotage qui pendant longtemps a été le principal moyen de transport du trafic intérieur. Elle est également mise à profit sur toutes
produits annuellement se sont notablement accrues depuis 1864.
PRODUITS MINÉRAUX EN 1872 ùfmL, ÙtUim.
Houille 123.000 1.150
Fonte de fer brute, livrée par les
hauts fourneaux 6.700 460
Cuivre 5,7 \
Plomb 60,4 I
Etain 9,5 > 90
Zinc 5,1 l
Argent 0,02/
Total 1.700
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