Professions diverses

Sauf en certains districts incultes exclusivement affectés à l'exploitation des mines , on ne voit nulle part ailleurs prédominer à ce point les professions minéralurgiques et manufacturières. Le chiffre indiqué ci- dessus n'en donnerait qu'une idée fort insuffisante, si l'on n'ajoutait qu'en beaucoup de cas le travail des bras est plus que décuplé par l'emploi des machines qui façonnent les matières brutes. Les seules machines à vapeur exer-

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CH. Mil — LA POPULATION ET LE TRAVAIL 40

cent, en Angleterre, un effort équivalant à celui de 4.200.000 chevaux , savoir :

MilUers de chevaai.

Manufactures 1.500

Agriculture. 100

Mines et usines minéralurgiques. . 500

Transports sur terre 1.100

Transports par eau 1.000

Cette force est constamment en fiction dans beaucoup d'ateliers : elle accomplit en réalité une quantité de travail qui exigerait le concours effectif de 12.600.000 chevaux. L'intervention de la vapeur est donc indispensable, puisque le territoire entier de l'Angleterre ne pourrait produire les aliments que réclamerait un tel développement de force animale. Une extension si rapide des moyens de travail est sans exemple dans l'histoire ; mais elle aura pour limite l'épuisement des bassins houillers ^

^ En Angleterre , comme ailleurs , on a souvent évalué la durée probable des exploitations carbonifères. En 1871, une commission chargée de ce travail a résumé ainsi ses conclusions. La houille existant à une profondeur moindre que 1.300 mètres forme une masse de 146 milliards de tonnes , savoir : 90 milliards dans le terrain houiller affleurant la surface; 56 milliards dans les parties de ce même terrain recouvertes par des formations plus modernes. Au taux actuel de Textraction, cette masse ne serait pas épuisée avant un millier d'années.

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En agriculture les engins mécaniques s'appliquent à des travaux dont l'importance est limitée par l'étendue des terres cultivables ; il en résulte que l'emploi progressif des machines a pour conséquence la diminution du nombre des bras. Dans les manufactures, au contraire, où les machines qui façonnent les matières brutes sont adoptées depuis longtemps, où la production augmente sans cesse avec l'étendue des débouchés, l'accroissement de la population ouvrière est , en général, proportionnel à la multiplication des machines.