CH. X — LES VOIES COMMERCIALES

à un commerce actif. La première période de rhistoire d'Angleterre commence avec la mention de ce commerce par les écrivains de Rome et de la Grèce. La plus récente période a pour trait principal les perfectionnements extraordinaires apportés par les Anglais aux procédés et aux voies de transport. Ces améliorations réduisent dans de fortes proportions les frais qui pesaient autrefois sur le commerce des marchandises, soit à l'intérieur, soit au dehors. Les rivières qui affluent aux trois rivages ont été débarrassées des obstacles qui gênaient la navigation. Des canaux navigables réunissent les parties supérieures de ces rivières , en traversant les lignes de faîte qui les séparent ^ Depuis 1836, les chemins de fer secondent les voies navigables et desservent à peu de frais les régions inaccessibles à ces dernières *. Enfin , une foule de ports

^ La canalisation, commencée à la fin du siècle dernier, était presque complète dès 1810. Elle comprend pour l'Angleterre 4.300 kilom. de canaux. =: * Les chiffres suivants résument les éléments principaux de la statistique des chemins de fer en Angleterre.

Longueur en kilom 9.800 13.800 18.300

Nombre annuel de voyageurs (en millions) 92 174 402

Capital dépensé en actions , emprunts et

obligations (millions de fr.). 6.000 8.375 12.250

Recelte annuelle totale. . [Id.] . 433 650 1.221

Dépense annuelle d'exploitation (/d.) . 196 312 645

BénéÛcesnets {Id,) . 237 338 576

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reçoivent les produits amenés de l'intérieur par toutes ces voies, et abritent les vaisseaux qui mettent l'Angleterre en communication avec les rivages du monde entier ^ C'est à peine s'il se trouve aujourd'hui en Angleterre un domaine rural ou une manufacture qui ne soit en mesure d'expédier à la mer ou d'en recevoir une tonne de marchandise avec une dépense moindre

que 5 francs ^

^ Ce commerce international a pour mesure le tonnage des navires qui entrent dans les ports de la Grande-Bretagne :

Navires britanniques. 6.500.000t. 15.420.000 t. 29.600.000 t. — étrangers . . 2.900.000 11.175.000 14.790.000

Total. . . . 9.400.000 26.595.000 44.390.000

r= ^ Il existe encore sur le Continent beaucoup d'ateliers de travail fort importants, qui ne communiquent avec les rivages de la mer qu'en supportant des frais décuples.

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