CHAPITRE II

LES SUBDIVISIONS ACTUELLES DE l'aNGLETERRË

^ Le comté reste aujourd'hui^ sous plusieurs rapports j la circonscription supérieure de Forganisation judiciaire. Il existe toujours, en ce qui touche la poUce correctionnelle et la répression des menus déUts locaux , deux degrés inférieurs de juridiction; enfin les magistrats sont, comme au temps d'Alfred, choisis par le roi parmi les représentants les plus honorables de la propriété foncière. L'accroissement des populations et la complication des intérêts ont nécessité, comme il sera dit plus loin, la création de nouvelles catégories de magistrats (VIII, vu); mais leurs jugements sont ou peuvent être encore subordonnés aux verdicts de douze jurés. Ce qui est changé et ce qui est modifié journellement , selon le besoin des populations , c'est le choix des locahtés où les tribunaux inférieurs du comté tiennent leurs sessions.

juridictions. La délimitation des Hundreds peut être modifiée maintenant , selon les besoins de la paix publique , par le Registrar-general de la localité. Elle varier d'un comté à Tautre, en raison de Tétat des populations. Ainsi, par exemple, le nombre de ces subdivisions est maintenant fixé comme suit: Sussex, 65; Hauts, 39; Dorsetshire, 37; Wiltshire, 30; Yorkshire, 26, Lancashire, 6.

Sauf dans le comté qui continue à être le centre des grands intérêts collectifs, les intérêts publics des petites localités sont devenus indépendants des circonscriptions judiciaires. Sous ce rapport, les paroisses se sont, depuis une époque fort ancienne , substituées aux Tithings. Tout récemment, les unions de paroisses également distinctes des circonscriptions judiciaires, ont été instituées en vue de pourvoir aux intérêts locaux pour lesquels la paroisse est trop impuissante et le comté trop éloigné.

Le gouvernement local se résume en grande partie dans le rôle spécial et les rapports mu-' tuels du comté, de Funion et de la paroisse.

En vertu de tendances nouvelles qu'on peut tantôt louer, tantôt blâmer, quand on compare le présent au passé, TÉtat autorise ou provoque la formation d'une multitude de circonscriptions relatives à certains intérêts publics qui seront indiqués aux livres VIII et IX.

Les comtés d'Angleterre restent depuis longtemps invariablement fixés au nombre de 52 ; le nombre des unions et des paroisses se modifie , au contraire, pour répondre aux besoins des populations qui se transforment avec une rapidité inouïe. Une enquête faite en 1864, avec le concours de personnes compétentes, a indiqué l'existence de 627 unions et de 14,623 paroisses.

Les 15.200,000 hectares de l'Angleterre sont