LA PPOSPÉRÏTÈ DANS L'AGE DES HERBES

et constitue , alvec le pâturage , la propriété foncière. Celle-ci, selon les lieux, est exploitée sous le régime communal, familial ou patronal; Chez les meilleurs modèles, les principes de la Constitution ne sont masqués par aucune complication : ils suffisent pour perpétuer, chez les races qui les pratiquent, le bonheur fondé sur la paix. Cependant, la vie pastorale ne doit point être présentée comme un état de perfection au-dessus duquel l'humanité ne saurait s'élever. La réunion des meilleurs éléments de cette organisation n'implique pas l'avènement d'un régime de paix où chacun serait satisfait du sort qui lui est départi. A la fin du chapitre précédent, j'ai signalé une forme de société où l'imagination peut entrevoir, à quelques égard*, l'idéal du bonheur : c'est celle où les familles soumises à Dieu, éparses sur de fertiles pâturages, vivent dans un état d'égalité et d'indépendance, en confiant aux plus dignes le soin de pourvoir aux malheurs imprévus qui frappent accidentellement les localités. Les races placées dans cette heureuse condition font l'admiration des voyageurs; mais une foule de causes tendent incessamment à troubler le bonheur dont elles jouissent. Dès que le bienêtre s'affermit, les familles se multiplient; et, en s'agglomérant, elles se gênent ou se corrompent. Les pouvoirs locaux établis par la coutume en vue du bien public, oppriment ceux qu'ils

devraient protéger. L& discorde éclate dans les localités : et, pour en conjurer les effets," on institue, chez les races pastorales agglomérées, des gouvernements indigènes qui, peu à peu, deviennent des instruments d'oppression encore plus dangereux. C'est ce que je constatai personnellement à l'époque où j'explorai les terrains carbonifères compris entre la mer d'Azof et la Caspienne. Les pasteurs demi-nomades qui habitaient entre les rives du fleuve Oural et celles du Wolga, offraient, sous plusieurs rapports, une admirable organisation de la famille stable. D'un autre côté, certaines familles de pasteurs fixées près des précédents , au delà de l'Oural , regrettaient l'âge héroïque, dans lequel il était permis de dépouiller et de rançonner les voyageurs. Sur le rivage oriental de la Caspienne, les tribus pastorales étaient , par leur esprit de rapine et leurs sentiments de cruauté, d'intolérables fléaux pour les régions contiguës. Enfin, plus loin vers l'orient, certains gouvernements indigènes, issus de populations pastorales, mais établis dans des villes, offraient un spectacle non moins affligeant. Les mœurs privées des populations urbaines restaient parfois recommandables ; mais beaucoup de gouvernants perpétuaient les habitudes séculaires de cruauté et de rapine, émanant d'une tyrannie sans frein , inspirée par Je fanatisme religieux.

LA PROSPÉRITÉ DANS L'AGB DBS HERBES 115

Deux grands empires soumis au Décaiogue, la Chine à l'orient, la Russie au nord et à l'occident, dominent de plus en plus les populations pastorales de l'Asie. Ils répriment utilement les désordres que ces populations pourraient commettre par la violation des trois commandements, qui interdisent le vol et l'homicide. Sous ce rapport , leur action est facilitée par l'influence préventive de la religion. C'est ce qui arrive notamment chez plusieurs races de pasteurs mon-r gols, que des pèlerinages ont initiées $ la doctrine des Lamas du Thibet ; c'est en vain , çn effet, qu'on chercherait ailleurs une aversion aussi prononcée contre l'effusion du sang. Dans la région opposée, au contact des Russes sédentaires, à l'orient des monts Oural, on peut également observer des exemples admirables de prospérité conservés avec la pratique de la Constitution essentielle. Ces bonnes traditions se perpétuent surtout dans certaines contrées qui ont su opposer des obstacles efficaces aux exactions commises par les représentants des grands empires chargés d'exercer le patronage moral. Ces garanties existent surtout dans les localités où les agents des deux souverainetés se contrôlent mutuellement. Tel est le cas chez les pasteurs nommés par les Russes Dvoédantzi, parce qu'ils payent « deux tributs» de fourrure, destinés,, l'un à Saint-Pétersbourg,

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l'autre à Pékin. Je ne saurais trop en recommander l'étude aux savants, formés dans notre école à l'art des voyages. Entre autres localités, je leur signale, en Sibérie, au nord de l'Altaï, les populations de la région baignée par le lac Téletz, par le Tchoulichman et par les autres rivières qui , réunissant leurs eaux à Biisk, donnent naissance à l'Obi, l'un des grands affluents de l'océan Glacial. L'explorateur qui saura appliquer à ces populations la méthode des monographes, sera récompensé de cette étude par d'importants résultats, et aura rendu un vrai service à la science sociale.

Les excès de l'esprit de tradition et ses défaillances chez les races de Tftge des herbes.

Je ne dois pas quitter le sujet des races simples et primitives sans écarter une induction fausse qu'on pourrait tirer des faits exposés au paragraphe précédent. Le3 sauvages qui ne peuvent supporter l'existence loin des neiges de la région boréale, les pasteurs quf, sur quelques pâturages, s'attachent passionnément à leur état de liberté, d'égalité et d'abondance, tranchent singulièrement, par leurs aspirations, avec les « civilisés» de l'Occident qui se montrent, sous nos

LES EXCÈS DE t'iSPRIT DE TRADITION 117

yeux, si mécontents de leur sort. Toutefois il né faut point revenir à certaines opinions du siècle dernier, et présenter ces traits de la vie primitive comme une condition idéale dont les modernes devraient se rapprocher. A ce sujet, deux faits évidents me dispensent de procéder à la réfutation méthodique de Terreur et de l'utopie. En premier lieu , les sauvages , lors même qu'ils en auraient le désir, ne sauraient, comme les races du deuxième âge, modifier utilement leur territoire; et, s'ils défrichaient leurs forêts, ils condamneraient le sol à la stérilité. En second lieu, les pasteurs modèles que j'ai signalés ci -dessus ne peuvent toujours rester dans l'état de bonheur qui leur est parfois acquis; ils s'agglomèrent sous ce régime et se laissent alors envahir par les causes de souffrance que j'ai indiquées. Si ces modèles s'offrent encore, de loin en loin, au voyageur, c'est que les désordres atmosphé» riques, les épidémies, les épizooties viennent périodiquement faire le vide sur les steppes encombrées, et rendre de nouveaux champs à l'indépendance des familles, à l'abondance et à la paix. La force des choses limite donc à des localités exceptionnelles le genre de supériorité qui caractérise les races de l'âge des herbes. D'un autre côté, la nature de leur esprit les place \ sous beaucoup de rapports, dans un état d'infériorité devant les races formées sous les deux

âges suivants. Les pasteurs, comme les sauvages, sont soumis trop exclusivement à l'empire de la tradition. L'entraînement passionné qu'ils montrent pour la chasse et le pâturage, perpétue cette tendance dans les idées, les mœurs et les institutions. Ils se persuadent qu'ils commettraient une sorte de sacrilège s'ils modifiaient, t en quoi que ce soit, le territoire qui nourrit le gibier et les troupeaux. En repoussant le travail qui féconde le sol et développe l'intelligence, ils se rendent incapables de perfectionner le service du pain quotidien et de fortifier la notion de la loi morale: ils atrophient, en quelque sorte, les plus précieuses aptitudes de l'humanité. Pour condamner les défaillances qu'entraîne, dans le premier âge, l'abus de la tradition, il suffit de présenter rénumération sommaire des conquêtes incessantes faites, dans les deux âges suivants, par la culture intelligente de la nouveauté.

La prospérité ou la souffrance dans l'âge des maohfnes.

•Dans le premier âge, sous le régime de tradition que je viens de décrire , le bonheur règne dans les localités où quatre conditions fort simples sont remplies : toutes les familles pratiquent la

LA PROSPÉRITÉ DANS L'àGB DES MACBIHBS 119

loi morale; elles ont l'indépendance que donne F égalité des situations sociales, assise elle-même solidement sur l'abondaqce universelle du pain quotidien ; le pouvoir local , respectant cette indépendance, a pour unique mission de remédier aux défaillances accidentelles, et aux calamités imprévues; une souveraineté, dont le siège est éloigné, institue ce pouvoir et s'abstient de toute initiative, tant que celui-ci s'acquitte de sa tâche.

Cet état de bonheur peut se perpétuer, lorsque s'ouvre, par l'emploi de la charrue, le régime de nouveauté de l'âge des machines. Souvent même il prend plus d'éclat à mesure que se développent les inventions utiles, les forces intellectuelles, les communications rapides, les splendeurs de la vie urbaine et les autres traits caractéristiques de ce régime. Des changements considérables s'opèrent ainsi dans les procédés de travail, dans la nature des lieux, dans les idées des hommes et surtout dans leurs rapports mutuels. La transformation s'étend de proche en proche à la société entière ; mais elle ne se produit uniformément, ni sur les individus, ni sur les familles. Loin de là, elle se manifeste par le résultat opposé : elle substitue l'inégalité des conditions à l'égalité primitive.

La transformation devient apparente sur le territoire entier, quand ces inventions ont consti-

120 là Prospérité et la souffrance dans l'histoire

tué l'agriculture , la pêche côtière \ l'art des forêts, l'art des mines et la métallurgie, c'est-à-dire les branches de travail liées à l'exploitation du sol et des eaux. Elle s'accélère -ensuite* quand «e développent les industries manufacturières et commerciales, car. celles-ci peuvent devenir prépondérantes dans l'activité de la race, tout en restant confinées dans quelques localités restreintes. Le changement des lieux, des choses et des hommes devient encore plus frappant, lorsque se constituent les arts libéraux: ceux-ci, en effet, alors même que le territoire est complètement occupé par les arts usuels, peuvent prendre, dans le domaine de la pensée, un développement sans limites. Enfin, quand l'organisation sociale du deuxième âge est établie , quand les sciences naturelles sont devenues des auxiliaires pour chaque branche des arts usuels et libéraux, l'inégalité atteint ses proportions extrêmes. Les professions qui procurent le pain quotidien , réclament des aptitudes physiques et intellectuelles fort différentes chez ceux qui les exercent. Il résulte de là que ces derniers sont rétribués fort inégalement de leur travail , selon que la nature et l'éducation les ont plus ou moins bien pourvues. Depuis la fin du xvm e siècle, cette cause d'inégalité modifie profondément la hiérarchie sociale parmi les familles vouées aux branches de travail ies plus fructueuses*; Elle grandit rapi-