LA PROSPÉRITÉ DANS L'AGE DBS HERBES

Parmi les races primitives, les sauvages forment les populations les plus simples, celles où la pratique et la violation de la Constitution essentielle se montrent avec évidence, sans être masquées par aucune complication. Pour eux, la nature du climat, du sol et des productions spontanées est la cause prépondérante de la prospérité ou de la souffrance. On peut même dire que cette cause agit presque seule dans les localités où les sauvages n'ont point à subir les entreprises coupables des « civilisés ».

Les sauvages les plus prospères habitent la région boréale. Ils s'étendent, du nord au midi, depuis les terres glacées où l'homme peut pénétrer pendant l'été , où la vie végétale apparaît à peine , jusqu'aux massifs boisés , à clairières herbues , qui forment la lisière septentrionale des grandes forêts de la Sibérie et de l'Amérique du Nord. Les meilleurs modèles de prospérité peuvent être observés, sur ce dernier continent, parmi les familles éparses, près des rivages maritimes, des lacs et des grands fleuves aux eaux poissonneuses, au milieu des forêts d'arbrisseaux feuillus

et d'arbres résineux , où, les agriculteurs séden-

taires du Canada et des Etats-Unis n'ont pu s'établir. La nature des lieux se prête également à la vie matérielle et à la vie morale. Les animaux marins, les poissons émigrants, les oiseaux voyageurs, les grands herbivores et les fruits -baies

pourvoient amplement à la nourriture, à l'habitation et au vêtement. Pendant l'été les barques , pendant le reste de l'année les traîneaux , attelés de chiens domestiques, permettent à tous les membres de chaque famille de rester réunis, lorsqu'ils se transportent sur leurs nombreuses stations de chasse , de pêche et de cueillette. La rigueur du climat modère l'appétit sensuel, qui met en danger le respect dû à la femme , et elle assure ainsi à l'autorité du père et de la mère cette alliance de force et d'amour qui se déduit du IV e commandement de la Loi suprême. Les vieillards , jusque dans un âge avancé, président à la direction de la vie nomade : ils procurent la paix intérieure à la famille, et se concertent entre eux pour l'imposer à la tribu ; enfin , dans chaque tribu , le conseil des anciens délibère avec ceux des tribus voisines, quand il y a lieu de fixer les limites des territoires de chasse, et surtout quand il faut apaiser les différends que provoquent souvent les jeunes chasseurs dans leur ardeur à poursuivre le gibier, sans tenir compte de cette fixation. Sous un tel régime, la famille est stable; elle possède la paix fondée sur la pratique de la loi morale et la possession du pain quotidien. Les principes de la Constitution essentielle y sont respectés : seulement, en ce qui concerne la propriété, la forme communale y est presque toujours dominante.

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La vie sauvage s'est constituée ailleurs dans des conditions très différentes, et elle présente alors les plus déplorables exemples de souffrance. Ici, la cause première des phénomènes sociaux reste la même; mais le contraste des lieux explique le contraste des résultats. Ce sont, 'en effet, les régions équatoriales du globe qui nous montrent les races d'hommes tombées aux limites extrêmes de la dégradation : tel est le cas , notamment, en Amérique, dans les contrées basses, du bassin de l'Amazone. Les deux conditions physiques qui perpétuent la famille stable sur ce continent, près du cercle polaire, manquent dans les contrées de l'équateur, à ce pointque la famille n'y existe pas. L'ardeur du climat détruit le respect de la femme consacré par les Commandements IV, VI et IX du Décalogue. Les productions spontanées du sol et des eaux sont plus abondantes que dans les régions boréales : les récoltes habituelles des sauvages , complétées souvent par la cueillette des œufs de tortue, offrent de grandes ressources ; mais les moyens dé transeport que réclame la vie nomade font presque toujours défaut. Aux époques périodiques de migration, il faut donc abandonner, c'est-à-dire condamner . à la mort les faibles , les malades , les infirmes , les vieillards ; et en cela consiste la principale causé dé dégradation pour ces races infortunées. Livrée aux impulsions d'une jeunesse!

ardente et irréfléchie , chaque tribu épuise ses forces dans ses discordes intestines et dans la guerre avec ses voisins. Ainsi se perpétuent l'ignorance de la loi morale, le dénuement matériel, les habitudes de cruauté, le cannibalisme.

La cause principale de ces désordres sociaux est le manque de moyens de transport dans cerclâmes contrées chaudes et humides de la région équatoriale. Elle subsistera tant que les lieux ne seront point améliorés sous la direction des races formées dans les régions froides et tempérées du globe»

Les pasteurs s'élèvent habituellement au-dessus des sauvages dans la hiérarchie des races simples et primitives. Ils sont plus répandus sur lé globe. Ils habitent les steppes, territoires homogènes sous le rapport du climat et des productions, où les herbes se développent avec vigueur, à l'exclusion des arbres. Les steppes* occupent d'immenses surfaces sur les grands plateaux, neigeux en hiver et à climat tempéré de l'Asie. Dans les plaines basses, au midi du cercle polaire arctique, elles dominent sur les sols rocheux et les autres territoires impropres à la croissance des arbres. Vers l'équateur, elles forment les

1 L'absence de la végétation arborescente est le trait caractéristique de cette singulière Constitution du sol. J'ai fait sur les causes de ce phénomène de nombreuses observations, en 1837, pendant mon voyage dans la Russie méridionale. J'en ai donné un précis dons le tome I er des Ouvriers européenê, ch. n , § 2.

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plateaux à pentes faibles de3 montagnes escarpées. Etablis dans de3 localités presque identiques, les pasteurs diffèrent donc des sauvages et des autres races d'hommes, en ce que la nature du lieu habité leur impose non seulement l'uniformité des habitudes, mais encore la tendance à la stabilité dans le bien. La femme est respectée sous l'influence d'un climat tempéré, et son ascendant social est assuré par l'organisation des foyers domestiques. Comparés aux sauvages qui sont condamnés à de pénibles migrations, les pasteurs constituent, en effet, des races relativement sédentaires. Ils vivent, il est vrai, sous la tente; mais, en général, les déplacements ne dépassent guère les limites d'un pâturage peu étendu. D'ailleurs, lorsque l'enchevêtrement des plateaux herbus et des montagnes fait établir des stations d'hiver et d'été, les pasteurs ont toujours d'amples moyens de transport fournis par leurd animaux de bât, de selle ou de trait. Au milieu de cette vie demi -nomade, le foyer domestique reste organisé : il est même, en quelque sorte, plus « sociable » que celui des races sédentaires dont les habitations sont invariablement fixées au sol. Un groupe de tentes qu'occupent les ménages d'une même famille et qu'entoure un troupeau paissant jour et nuit, offre une élasticité qitè né saurait avoir une habitation absolument fixe. Souvent, d'ailleurs, lorsque, selon tes

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plus vieilles coutumes des demi -nomades, les tentes sont dressées sur des chariots , le travail de transport devient moins pénible pour le pasteur nomade que pour l'agriculteur sédentaire. Dans ces conditions, la famille stable se développe, avec toute sa fécondité, sous la forme patriarcale ; car elle peut accumuler sans gêne les essaims qui en doivent sortir à de longs intervalles. Pendant dix-huit années, j'ai été lié, par des intérêts permanents et par une correspondance journalière , avec les contrées de l'Orient placées sous l'influence de la vie patriarcale, et je les ai personnellement visitées à trois reprises, en 1837, en 1844 et en 1853. C'est là que, dès le premier de ces voyages, j'ai vu apparaître avec évidence, dans leur pureté et leur simplicité , les principes et les coutumes de la Constitution essentielle, Dans chaque groupe familial , le père, héritier de la tradition des aïeux et appuyé sur le Décalogue, exerce le gouvernement domestique avec l'autorité irrésistible que lui confèrent la loi naturelle et la triple fonction de propriétaire, de pontife et de roi. Il partage son pouvoir avec sa femme et ses fils marié3. L'autorité paternelle a donc ses caractères les plus féconds, et réalise l'alliance intime du Décalogue, de la religion et de la souveraineté. Dans cette organisation de la société , le troupeau assure à chaque ménage les moyens de subsistance,