COMMENT L'AUTEUR N'A RIEN INVENTÉ
A partir de ce moment , les principes qui sont partout la source du bonheur me sont apparus comme « la ^Constitution essentielle de Thumanité yt. C'est celle que je décris, sous ses diverses formes, dans les chapitres suivants.
Comment, après avoir découvert la Constitution essentielle, Fauteur 8*ést aperçu qu*il n'avait rien inventé.
J'ai indiqué incidemment, dans ce qui précède, les analogies qui existent entre les deux sciences que j'ai cultivées , et surtout entre les méthodes qui leur sont propres. Je ne dois pas terminer cet aperçu sans mettre en relief le trait qui établit entre ces mêmes sciences une distinction absolue.
Les arts les plus nécessaires à la subsistance des sociétés stables, la métallurgie entre autres, ont été pratiqués avant l'époque à laquelle se rapportent les plus anciens matériaux de l'histoire. Plusieurs de ces arts, constitués peu à peu par des méthodes purement expérimentales , avaient acquis déjà, à des époques reculées, un remarquable degré de perfection. Par exemple, les scories qui furent déposées, onze siècles avant l'ère chrétienne , sur les côtes de Murcie par les ateliers^ qui fondaient les minerais d'argent de
ce pays, témoignent d'une pratique peu inférieure à celle qui est encore en usage. Cependant, en général , les arts- usuels de l'antiquité se sont perfectionnés presque tous , grâce aux méthodes expérimentales , chez les races stables et prospères. Depuis que la renaissance a donné l'impulsion aux sciences physiques , et , surtout , depuis que rage de la houille et de la vapeur est ouvert, ce genre de progrès est devenu plus rapide. Dans le passé, l'esprit d'invention, stimulé par le besoin de subsistance, créait ou perfectionnait les arts usuels, en s'appliquant à certains phénomènes qui survenaient fortuitement dans l'ordre matériel. De nos jours, le besoin de subsistance a grandi , et il est devenu un stimulant plus actif. Les principes scientifiques qui président à Tordre matériel sont mieux connus.
Appuyé sur les principes et sur les progrès incessants qu'en fait naître l'application, l'esprit des inventeurs a vu grandir sa puissance en même temps que ses ressources , et il peut maintenant produire à coup sûr certains phénomènes qui améliorent un art ancien ou constituent un art nouveau.
L'art par excellence , celui qui procure aux familles le bonheur dans la stabilité et la paix, est également connu et pratiqué avec succès depuis le premier âge de l'humanité. Mais c'est Tunique trait de ressemblance avec les arts usuels les
