CHAPITRE PREMIER

Constitutions doctrinaires et Constitutions

historiques.

Constitutions codifiées et non codifiées.

Si nous mettons à part les régimes absolutistes qui survivent encore en Russie et en Turquie, nous constatons que les constitutions actuelles sont, à très peu d'e^^ceptions près, de date récente. La plupart d'entre elles sont apparues en Europe comme conséquence de la Révolution française et des Révolutions de 1830 et de 1848 qui en dérivent. En Amérique, les États-Unis, — nés eux-mêmes aux alentours de 89, — ont fourni le prototype que tous les grands États du Nouveau Monde se sont appliqués à reproduire. Ainsi donc^ les plus anciennes de toutes ces constitutions n'ont pas beaucoup plus d'un siècle d'existence et la plupart n'ont que la moitié de cet %e.

A côté de cela, nous ne trouvons, à proprement parler, que deux pays qui possèdent des constitutions d'origine ancienne : ce sont TAngleterre

GÉNÉRAUTÉS.

et la Suède ; car la Hongrie et la Suisse, qui ont "chacune derrière elle une longue vie constitutionnelle, ont vu, en 1848 et plus tard, leur régime gouvernemental profondément modifié et transformé d'après des idées modernes.

Ce qui distingue les constitutions du premier et du plus important de ces deux groupes, c'est — outre leur jeunesse, — leur caractère éminemment doctrinaire. Sans doute, elles ont eu pour point de départ immédiat des besoins fortement ressentis à un moment donné, et ces besoins se trouvaient naturellement à la base du mouve* ment populaire dont la constitution fut une conséquence. Mais pour créer celle-ci, la nation ne prit pas conseil d'expériences personnelles acquises dans le passé, — tout simplement parce que de telles expériences faisaient défaut en matière constitutionnelle ; elle s'inspira seulement de l'état de choses existant et des idées politiques de l'époque. Ce sont, avant tout, les systèmes politiques et les théories sur la forme idéale d'un gouvernement qui ont imprimé à ces constitutions leur caractère particulier. Elles ont été construites suivant un schéma tout prêt, que le système choisi pour modèle fût celui de Montesquieu ou celui du parlementarisme anglais, ou un autre.

Il en va tout différemment des constitutions de