ABSOLUTISME ROYAL

libre péniblement obtenu entre les deux pouvoirs, le Roi et le Peuple, est rompu par de violentes secousses qui font pencher la balance tantâtd'un côté tantôt de l'autre. Les conditions sociales jouent maintenant encore te râle dominant et actif, bien que soutenues, il est vrai, par différentes circonstances extérieures et intérieures.

La noblesse, Â qui l'avènement des temps modernes avait fait perdre sa suprématie politique, conserva intacte sa situation sociale et même la développa par la suite. La réforme religieuse lui permit d'acquérir de grandes richesses nouvelles : grâce & Gustave Wasa, chacun put rentrer en possession des biens que lui ou ses ancêtres avaient donnés à l'Église, et le rot s'acheta ainsi ' un concours précieux pour l'introduction de la Réforme. A cela s'ajoutèrent par la suite des acquisitions nouvelles ; car la royauté, poussée par un besoin d'argent qu'expliquent de longues guerres, vendît à la noblesse un grand nombre de biens de la couronne ainsi que des droits censitaires. Souvent même des propriétés »t des rentes furent accordées et aliénées sans compensation, — notamment par la reine l^hristine (1632- 1651). Cet enrichissement, joint aux grands privilèges accordés en diverses circonstances à la noblesse au détriment des autres classes de la société.

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portèrent chez celles-ci le mécontentement à son comble. On demandait à grands cris udc restitution ou « réduction » . Déjà la diète de 1655 avait voté une mesure en ce sens, mais c'est seulement en 1680 que le roi et les classes inférieures s'unissent pour porter un grand coup à la puissance de l'aristocratie et pour restituer à la couronne tous les biens que la noblesse avait acquis sous les gouvernements antérieurs. Par cette réducti<Hi, la plus importante qui ait eu lieu dans l'Europe ' moderne, — excepté toutefois la grande confiscation opérée par la Révolution française, — la suprématie sociale de la noblesse suédoise se trouva abattue comme l'avait été précédemment sa suprématie politique.

Mais le mouvement ne s'arrêta pas là, Charles XI {1660-1697} se tourna aussi contre le Conseil en tant qu'institution politique. L'autorité du Conseil était une gène pour le roi, et d'ailleurs elle pouvait apporter des obstacles à l'accomplissement de la <( réduction ». C'est pourquoi Charles XI demande aux états et obtient qu'on donne aux statuts du <!lode Général sur la compétence du Conseil une interprétation qui autorise lé roi à te rejeter tout à fait à l'écart. Le monarque s'empare avec énergie de cette autorisation, et désormais disparaît de la Constitution suédoise ce qu'on avait appelé

le troisième pouvoir de l'Ëtat. Si utile qu'ait pu être suL' le moment une pareille mesure, elle ne laisse pas d'avoir eu des conséquences très graves. C'est en effet à cette époque qu'il faut faire remonter la faiblesse qui caractérise de nos jours en Suède l'organe exécutif (Conseil, Conseil d'^lat, gouvernement) et qui est un des plus grands défants de la Constitution actuelle.

Le roi et le peuple, — celui-ci ayant le Riks- 'dag pour représentant, — restent maintenant les seuls détenteurs du pouvoir politique. Mais on s'aperçoit alors que le second n'est pas encore mûr pour sou rOle, et le fonctionnement de la Constitution, en ce qui concerne la part attribuée aux états dans le pouvoir, présente certaines lacunes qui ne seront comblées qu'après de longues et coûteuses expériences. L'un de ces défauts, c'est que rien n'indiquait que le Riksdag dAt se réunir à des époques fixes. 11 est vrai qu'eD 1660, sons la régence qui suivit la mort de Charles X, il avait été statué que les états seraient convoqués au moins tous les trois ans. Mais lorsque Charles XI arriva lui-même à la tète du gouvernement (1672), celte prescription ne fut plus tenue pour valable ; et d'ailleurs on la vit tomber sans regret, la convocation au Riksdag étant généralement considérée comme une gène.

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L'autre lacune, c'était l'absenca de textes précis relativement à la confection des lois. Le Code Général De contenait pour ainsi dire rien à ce sujet. C'eat pourquoi Charles XI, après avoir consulté le Riksda^ sur sa compétence dans la matière, put en 1682 étendre à son gré le pouvoir législatif reconnu au roi de temps immémorial. Et comme le Conseil était désormais écarté des affaires, le Roi et le Peuple se retrouvaient directement face à face, comme aux temps du pag:aDisme, avec cette différence cependant que le premier était armé de tous les moyens de pouvoir que lut donnait le régime moderne pour l'administratiou du royaume, et muni de droits législatifs très étendus en matière économique. Ainsi le roi et le peuple étaient déjà t'iiD vis-à-vis de l'autre dans une situation très inégale. Cette inégalité ' allait s'aggraver encore.

Charles XI ne renonça pas k l'habitude suivie, par ses prédécesseurs de convoquer fréquemment les états et de les consulter sur les affaires du royaume ; it est vrai qu'il le fît avant tout pour obtenir un pouvoir dont aucun roi de Suède n'avait joui avant lui et que le peuple lui accorda par reconnaissance pour la famepse « réduction ». D'ailleurs on n'entendait point par là que le roi dépassât les limites prescrites à son pouvoir par