ABSOLUTISME ROYAL

la loi et les traditions, mais leur maintieû dépendait désormais du sentiment qu'il avait de son devoir et de sa responsabilité. Charles XI n'y faillit pas; mais son fils Charles XII, élevé dans lès idées d'autocratie qui se généralisaient alors en Europe, perdit de vue les vieilles traditions suédoises et gouverna comme un roi absolu. Il se passa complètement de la collaboration des États, fit la guerre durant tout son règne et leva comme bon lui semblait des soldats et des impôts. C'était rompre entièrement avec l'ancienne Constitution du pays. L'une des deux puissances de l'état avait confisqué pour elle seule ce qui, d'après le droit politique de la Suède^ devait être partagé entre le roi et le peuple. Dans ce système de balance qui est celui de la Constitution suédoise, l'équilibre était violemment rompu, et il faudra désormais un siècle avant qu'il soit bien rétabli. Charles XII ne fut pas déposé, comme l'eàt exigé cependant ce droit suédois non écrit dont nous parlions plus haut. Les grands services que le pouvoir absolu avait rendus au peuple par la « réduction » et par le nivellement des classes, mais avant tout, la puissante personnalité du roi et la fascination que ce héros exerçait sur la nation, empêchèrent qu'on ne recourût à ce parti extrême. Mais à peine Charles XII était il tombé devant

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IQIIE DB LA CONSTITOTIOW.

flS) que la puissance populaire aspérée se redresse et avec J'uoaarfaite, renverse le système goul'absolutisme qui avait été imposé e coasentemeut des états. Mais IX dont ou a fortement dérangé e reprennent qu'après d'amples immencent par occuper une poside la précédente : c'est à peu près irvons au point où nous eu sommes institutionnelle de la Suède. On à abolir l'absolutisme et à rétacoup l'équilibre primitif entre le ; on alla jusqu'à l'extrémité opa domination exclusive de la à la domination exclusive des états Les u formel de gouvernement > r20 ainsi que la loi organique du 3 remirent tout le pouvoir aux ut plus qu'un personnage décoradont la majorité du Riksdag j'est l'ère de la royauté parles'exerce la domination des états le la dignité royale, écutif tomba désormais dans la iplète du pouvoir lé^slatif, qui le gouvernement. UnParlement

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ABSOLtlTlSHB PARLE UBNTAIR8. 4t

gouvernant ; tel est en deux mots le caractère de la nouvelle Constitution. Les états gouvernent directement par des comités dont le plus important était le « comité secret » {Sekreta) et par l'intermédiaire de commissions dans les intervalles des sessions ; ils gouvernent indirectement au moyen du Conseil. Dans le Conseil les questions sont résolues par un vote, où le roi dispose de deux voix seulement, et dans certains cas, de trois. Mais le Conseil est responsable devant les états et de plus ses membres sont choisis par eux, bien que pour la forme ils soient nommés par le roi. On comprendra combien profonde était l'immixtion du Parlement dans tous les domaines de la vie politique et sociale, si nous ajoutons que les nominations de fonctionnaires ainsi que les arrêts des tribunaux pouvaient être portés devant les états et leurs comités pour être examinés et révoqués par eux.

Une autre particularité de cette période qu'on a appelée « l'ère de la liberté » [Frihetstiden), c'est la formation de partis politiques, dont les luttes pour le pouvoir fournissent quelquesunes des pages les plus tristes de l'histoire du ivHi* siècle suédois.

Il y avait deux grands partis, qui portaient les noms absurdes de Chapeaux et de Bonnets, et qui

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occupaient le pouvoir à tour de rfile. C'étaient à l'origine de simples groupements d'opinions, deus façons différentes de comprendre lapolitiqae extérieure et le régime économique à adopter. Longtemps auparavant (sous la régence de 1660- 1672), on avait déjà va se manifester des tendances diverses en matière de politique extérieure. Ces divergences se reproduisirent avec une intensité beaucoup plus grande après le désastre que la puissance suédoise avajt subi sous Charles X.I1, et qui venait de se terminer par la mort du roi. Les Chapeaux voulaient tirer vengeance de la Hussie le plus vite possible, et rendre à la Suède sa grandeur passée ; les Bon> nets désiraient conserver la paix et entretenir des relations amicales avec les puissances voisines. Dans le domaine de la politique intérieure la contraste entre les opinions des deux partis était aussi tranché. Les Chapeaux tenaient fortement pour le i< mercantilisme », c'est-à-dire pour des théories analogues à celles des ploutocrates français, tandis que les Bonnets se rapprochaient par leurs idées des physiocrates. Il ne fallut pas longtemps pour que ce conflit d'opinions s'adjoignit aussi un conflit d'intérêts, fiientôt la lutte pour le pouvoir devint également une lutte pour les places et pour tous les avantages pratiques

ABSOLUTISUS ?ABLBHBNTAniB. 13

que comporte l'exercice du pouvoir. Plus tard se manifestèrent avec uns graode force les codtrastea sociaux, de sorte que vers la fin de cette période les Chapeaux représentaient le parti de la noblesse, taudis que les Bonnets se recrutaient avant tout dans les classes roturières. Ainsi ce qui était & l'origine use divergence d'opinions aboutit peu à peu à une lutte d'intérêts o£i les oppositions socîàleSj — qui d'ailleurs étaient apparues dès le dtibut, — occupèrent naturellement la première place. A mesure que se produisait cette évolution, l'esprit de parti pénétrait de plus en plus profoDdémeiit dans le peuple. Mais il sévissait surtout dans les milieux parlementaires, et parmi les fonctionnaires. Lé, il était enlretenu par l'or de l'étranger et par un système de corruption largement pratiqué.

Les étrangers se sont figuré souvent, autrefois et de nos jours, que la Suède, pendant cette période d' n hégémonie de la noblesse », comme on dit, présentait l'aspect d'une seconde Pologne. Rien de plus faux que cette conception. Tout d'abord il ne s'agit pas d'une domination de la noblesse, mais bien de la domination du peuple suédois par l'intermédiaire du Riksdag; ce qu'on peut dire seulement, c'est que la noblesse y tint, surtout au début, le premier rang. Mais en outre

les i>rig:mes de cette période, non moins que son aboutissement^ nous montrent que nous avons affaire ici à une crise politique toute différente de celle qu'on imagine, et chez un peuple tout différent. Nous avons devant nous un exemple typique de la souveraineté populaire sous une de ses formes les plus brutales et les pliis directes , c'est-à-dire sous la forme d'un parlement gouvernant. Voilà pourquoi celte période est très instructive et' du plus haut intérêt pour la science politique. Mais elle enrichit aussi la Suède de plusieurs institutions nouvelles et importantes, et elle donna au peuple suédois une expérience qui, — espérons-le, — lui reste -acquise pour toujours. Parmi les nombreuses innovations que 1' « ère de la liberté » apporta dans le domaine constitutionnel, nous noterons que le Rik!|dag reçut alors son organisation complète et son complet développement technique. L'ordre de ses travaux et surtout cette répartition en comités si caractéristique du système parlementaire suédois, reçurent uu règlement qui subsiste encore dans ses traits essentiels. On traça une ligne de démarcation définitive entre la loi constitutionnelle ou « loi fondamentale » [grtindlag) et les autres lois, Enfin on institua en 1766 la liberté de la parole et de la presse, comme un moyen de remédier et de parer aux nombreux

I 1 Jt^ lil

CONSTTTDTION DE 1712, 45

abus et aus manîfestatioDS de violence et de tyrannie, auxquels avait donné lieu le régime « de la Jiberté ».

Ce régime ne pouvait durer bien longtemps. Il jurait trop nettement avec les traditions du peuple suédois, avec sa façon de voir habituelle. De plus, il exposait le pays à de grands dangers extérieurs. Un État insulaire comme l'Angleterre pouvait impunément laisser se développer et s'installer un absolutisme parlementaire ; pour un royaume comme la Suède, entouré de voisins avides, un pareil régime était malsain. Aussi dès qu'une royauté nationale occupa de nouveau le trAne de Suède avec Gustave III (en 1771), il se produisit une révolution pacifique qui mit fin à Thégémonie des états et Be proposa pour but de rétablir l'équilibre primitif entre le Roi et le Peuple. Nous touchons ici Â la seconde période de la monarchie constitutionnelle.

Malheureusement Gustave III (1771-1792) commit une erreur en voulant ramener la Constitution à ce qu'elle était avant l'avènement de l'absolutisme en 1680, lorsque la répartition du pouvoir entre le roi et Je peuple était assurée par la confiance mutuelle plus que par des institutions solides. La confiance faisait maintenant défaut, et c'est pourquoi les dispositions souvent assez vagues de la

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CoQStitution de 1772 ne suffîsaîent pas à restaurer l'équilibre détruit entre les deux possesseurs du pouvoir. En outre, la Constitution nouvelle De prévoyait pas une convocation régulière du Riksdag, et d'un autre c6té elle refusait au roi le droit exclusif de présider à la politique extérieure et de décider de la guerre et de la pais. Aussi Gustave III se trouve-t-il bient^M en conflit avec les états et notamment avec la ni>blesse, — ce qui le conduit à un nouveau remaniement de la Constitution. En abolissant les derniers restes importants des privilèges de la noblesse, Gustave III gagna l'approbation des trois autres ordres à. l'acte « d'Union et de Sûreté» (1789); par cet acte le roi redevient sinon absolu du moins plus maître de ses décisions que ne devait l'être un roi constitutionnel'. Il paya cette victoire de sa vie en 1792; mais l'horreur qu'inspira au peuple le meurtre du roi fut cause qu'on ne fit rien à ce moment pour réduire les empiétements du pouvoir royal et ramener la Constitution à son état d'équilibre normal. Il fallut pour cela toutes les fautes de Gus-

1. C'est cette Constilutioû de 1772 et de 1789 quË possédait la Finlande lorsqu'elle fut arrachée à la Suède en 1808. C'est la même Coustilution qui fat reconnue et solennel lement conflnnée, la même année, par l'empereur Alexandre l" à la dièle de Borgâ-

tave IV Adolphe et tous les malheurs que son règne apporta à la Suède. Mais alors (en 1809) la rupture se produisit, et cela suivant l'esprit de la vieille loi de Vestrogothie : ie peuple renversa le roi, puis il donna au royaume une Constitution nouvelle et choisit tin nouveau roi.

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