CHAP. IV

Les phrases impersonnelles en ancien français.

La période sur laquelle portera notre examen des phrases impers. s'étend depuis les débuts de la langue française jusqu'au XV® siècle environ. Pendant cette période, iln’y a pas de changements essentiels dans la manière dont on a conçu la relation du verbe fini et de l'inf. dans ces phrases. Ce n’est qu'à partir du XV® siècle qu'on peut entrevoir des modifications importantes dans la construction de l'inf.

Dans ce chapitre, il s'agira surtout de déterminer la nature des rapports qui existent entre les différentes locutions impers. et l'inf. subverbial. En ce qui concerne les phrases dont font partie es verbes impers. proprement dits, nous chercherons à démontrer que jusqu'au XV® siècle, la construction de l'inf. ne dépend que de ces rapports mêmes, et qu’en général il y a à cet égard une correspondance parfaite entre les locutions impers. et les verbes personnels de signification semblable. Comme nous voulons vérifier le principe posé ci-dessus (p. 8 ss.), à savoir qu'aux débuts de la langue, la construction de l'inf. subordonné à une locution impers. dépend avant tout du sens du verbe principal, nous avons adopté pour notre étude de détail une classification de ces verbes basée sur leur signification.

Voici les groupes dans lesquels nous les avons rangés:

1. Les verbes impers. marquant la nécessité, l'obligation, le besoin ou la convenance.