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mari. Elle a eu des relations adult&res avec nombr6 de personnes, principalement avec u... son complice presumd, et v"... qu'elle Spouse en 18...

5° Elle se montre trfes gaie aprfes la mort de son mari, dfcs que les gendarmes ont constate le suicide.

6° Sa fille, ag6e de dix ans, meurt d'une angine couenneuse. Aprfcs Tavoirfait soigner au d6but de sa maladie, elle la laisse mourir sans soins et, huit jours apres le ddcfcs, on la voyait joyeuse, chantant mfeme.

7° En compagnie de sa mere , de sa belle-sceur, de son futur mari et de son fr&re, elle s'amuse a relever ses jupes et h se frapper les fesses.

8° Elle £tait r^glde au moment du crime.

Malgrd les preuves accumuldes, le jury par suite de diverses circonstances qu'il serait tres curieux d'dtudier h d'autres points de vue ! , a prononcd un acquittement scandaleux.

b. Le second enfant de la « vieille charg^e de crimes » est p. A. F..., cultivateur.

Nous venons de voir h quel divertissement il se livrait avec sasoeur, et nous savons d6jh qu'ilentretenait des relations incestueuses avec sa m&re, au su des domestiques de la ferme.

Mais ce n'est pas tout : il dtait en outre Famant de la femme t..., dont le mari, un ivrogne, ne les gfoiait gufcre.

lis ontcependant essaye une premiere fois de le tuer en lui plongeant la t6te dans un ruisseau. Une seconde tentative fut plus heureuse; ils parvinrent

1. Le proces a eu des dessous extraordinaires qui ne presentent aucun inte'rfit en ce qui nous occupe.

k T^trangler le 21 avril 18.., etle laiss&rent au bord (Tun foss<5, voulant faire croire k une mort accidentelle. p. A. F... fut condamnd, mais la femme t... fut scandaleusement acquittde. Ce sont ces deux affaires qui firent tant de bruit et furent jugdes & la m&me session d'assises.

Notons que dans une branche allide k f..., mais n'ayant aucun rapport avec la souche a..., on trouve:! plusieurs commerQants faillis; 2° une femme, mere de nombreux enfants, qui, enceinle, part avec son dernier amant en emportant lacaisse; 3° un commerQant que Tinconduite notoire de sa femme a preserve de la faillite ; 4° un mari qui mange au loin les ressources du mdnage et qui vient essayer de vivre aux crochets de sa femme, lorsqu'il ne possfcde plus rien. Notons en dernier lieu qu'un certain v''...,frfcre du second mari de n. A. F... s'est suicide apr&s avoir assassin^ sa femme, dont il dlait jaloux avec raison sans doute (2 juinl8..).

II est difficile, croyons-nous, de renconlrer une famille dont presque tous les membres aient un ou plusieurs crimes a se reprocher : vol, inceste, prostitution, assassinat, incendie; ceux qui nedeviennent pas criminels se suicident. A c6t6 de cela, une branche g. F.., qui occupeune situation dlevde dans le monde des arts : presque tous hommes d'un tr&s rdel et tr^s grand talent. Lombroso verraitlk un argument a Tune de ses theories favorites. Nous ne voulons pas rechercher ici pourquoi, au milieu de celte boue et de ce sang, quelques personnes ont rdussi, non seulement a dchapper a la souillure et

h la contagion, mais encore & atteindre une haute situation sociale, nous ddsirons seulement 6tudier quelle part revient, dans la gen&se de ces crimes, k chacun de ces deux elements : h^rdditd. impunity ; l'exemple n'intervenant que comme corollaire de ces deux facteurs.

d. A..., outre quelques bizarreries de caract&re, pr£sente un goAt extraordinaire dans le choix de ses deux principales mattresses : 1° la femme f... fut accusSe d'avoir empoisonn£ son mari. Nous avons donn6 plus haut noire opinion, nous ralliant h Taccusation. Mais que f... ait, ou n'ait pas tu6 son mari, n'est-il pas 6trange, alors qu'un si grave soupgon avait pes£ sur elle, qu'un homme d'un esprit pond£n$ et normal, consente a 6tre son amant, non pas seulement de passage, mais pendant de longues anndes, ayant d'elle trois enfants, qu'il reconnait plus tard? Etcependant, la situation sociale n'est pas la m6me : l'amant est riche, appartient k une bonne famille; la femme est veuve, belle-soeur et belle-fille de boutiquiers. II est vrai que d. A... 6tait l'amant pendant la vie du mari; s'il est complice du crime, il est tout naturel qu'il conserve samaitresse; s'il est innocent, il devient dtrange qu'il continue ses relations avec une telle femme. Au moment de l'instruction, il disparut quelques mois et se retira h l'^tranger, ce qui laisserait supposer qu'il n'avait pas la conscience absolument nette.

2° Le choix de sa seconde maitresse n'impliquet-il pas encore une aberration particuli&re? La fille du bourreau de..., femme du bourreau de...! C'Stait incontestablement une fort belle femme;

mais la repulsion pour l'exdcuteur des hautes oeuvres et tout ce qui le touche de prfcs ou de loin n'est-elle pas universelle ? Nous rappelons qu'il a couru des bruits au moment de la mort du bourreau : s'il y a eu crime, d. A... dtait-il complice de' celui-ci, comme du premier? 11 est permis de le supposer. Quelle que soit Fhypothfcse que Ton admette, le fait suivant, que nous tenons h mettre en lumi&re, subsiste dans toutc sa vigueur : si d. A... n'dtait pas lui-m&me un vulgaire assassin, il avail un gbiit strange pour les femmes qui se debarrassentde leurs maris, ou lout au moins ont la reputation de lefaire.

Quoi qu'il en soit, la souche a... ne nous semble pas, parelle-m6me et seule, essentiellement riiauvaise. Si, au contraire, d'autres elements criminels viennent s'y surajouter, elle devient deplorable.

En eflfet, son neveu c. A... s'est suicide ; c'est |le seul attentat qui appartienne a la branche a..., pure detoute alliance nocive. D'autre part il n'y a ren h dire de Tenfant r. A..., morte k vingt-quatre; ans, il est vrai, qu'il a eue de la femme du bourreau; si ses enfants, nds de F... (i. A. F... et m. A. P...), peu de choses a reprocher, si ce n'est Fivrognerie et la tentative de suicide.

f>.., au contraire, a de son mari une premiere fille g. F...,m&re d'hommes de talent ayant de nombreux amants, processive et d'une mauvaise foi absolue; une seconde h. F..., qui, apr&s avoir eu trop de bonte d'&me pour refuser ses faveurs a ses nombreux admirateurs, a fini par sp^culer sur celles des autres; elle vit aujourd'hui dans une retraite dorde; satroisifeme fille i. A. F..., recohnue

par d. A..., s'enivre assez facilement : elle est mere et grahd'mfere'de femmes legfcrcs.

11 nous semble, dans cette generation, que la part a attribuer h l'heredite de f... est plus grande que celle que Ton doit attribuer a d. A...

Ici, vient s'ajouter, pour la generation suivante, un element eminemment nocif. m. A. F..., laboureur a..., sur lequel nous n'avons pu recueillir que peu de renseignements, epoiise la femme m. m..., la « vieille chargee de crimes ». Nous n'avons pu relever chez elle aucun antecedent de famille, mais nous avons quelques renseignements sur un de ses collateraux, voleur et pfcre de voleur, d'incendiaire, et de fille de moeurs leg&res. II fallait que cette femme fut bien depourvuc de tout sens moral, pour qu'il y ait tant d'infamies a mettre sur son compte. Dans un tel milieu, sans mfeme faire intervenir l'heredite, par l'exemple seul, malgre Thonnetete ambiante du pays> honn£tete manifeste, il serait bien etrange que ses enfants ne soient pas devenus des criminels.

Un autre element, trfcs important a notre sens, est pour beaucoup dans cette serie de meurtres commis dans une meme famille : c'est Yimpuniti.

Si cette funeste f..., au lieu de jouir d'unc ordonuance de non-lieu, due a rinsuffisance des procedes chimiques de Fepoque, avait ete condamnee, d'abord elle aurait moins procree, ce qui serait un enorme avantage, qu'on oublie le plus souvent de faire entrer en ligne de compte lorsqu'il s'agit de repression; en second lieu, son entourage et ses descendants, mftme avec un sens moral peu deve-

lopp6, auraient eu plus de respect et de crainte pour la justice. La « vieille charg£e de crimes » aurait sans doute eu une conduite plus honnMe et n'aurait pas fait de ses enfants deux assassins. Enfin, p. A. F..., s'il n'avait pas vu sa soeur pendant plus de deux ans b^neficier de l'impunitd (les magistrats, sur la foi des rapports de la gendarmerie avaient admis le suicide), aurait-il, lui aussi, commis le m6me crime? Non, sans doute. Croit-on qu'un acquittement scandaleux comme celui de n. A. F..., veuve v..., ne soit pas, dans ce cas special, un des dl£ments les plus importants de ce que nous appelons la contagion du meurtre? Aprfes le crime, la r6pression et non pas la grace M

Nombre de parents vivent en concubinage, ce qui n'est pas fait pour elever le sens moral des enfants ; souvent la mfcre ne craint pas de se livrer devant ses pauvres petits h la prostitution la plus 6hont6e. Les gallons et Jes filles couchent dans le m£me lit, cela n'a pas d'inconvdnient! lis sont si petits; mais ils grandissent, sans qu'on y prenne