Th. Ribot. VherediU psychologique, 1882, p

GHAPITRE II

Les individus que nous venons d'dtudier encombrent les prisons. Malheureusement ils ne sont pas seuls. Ils se trouvent, eux criminels professionnels, en contact avec des criminels d'occasion, qu'il serait souvent facile de faire rentrer dans la bonne voie, si, par leur frdquentation, leurs conseils et leur influence les premiers n'achevaient de les perdre. La prison a-t-elle done jamais rdpondu au double but que semblent se proposer toutes les legislations : Fexpiation d'une faute commise et Famendement du coupable ? Nous en doutons tres fort. Quoi qu'il en soit, si jamais il a 616 atteint, certes, aujourd'hui il ne Test plus, du moins dans une de ses parties : Famendement. Lorsqu'un individu vient de commetlre un crime, on Fdloigne de la society pour un temps determine, ou m£me pour la vie. Cet dloignement meme est pour beaucoup un app&t : ennemis de tout travail, ils trou-

veront dans la prison le vivre et le couvert, et ils savent comment s'y prendre poury entrer 1 . D'autre part, Tinjuste repartition des peines — les travaux forces dtant beaucoup plus doux que la prison — fait qu'un certain nombre de criminels, pour lesquels le Code n'a pas de mystfcre, savent proportionner leurs fautes au ch&timent qu'ils ddsirent, et c'est toujours par une aggravation de celles-ci 2 . Quant h Tamendement du coupable, c'est actuellement un mythe, la prison 6tant encore la meil-

1. « Les quatre chainbres correctionnelles ont juge depuis quelques jours une veritable arai6e de loqueteux. Plusieurs centaines de pauvres diables ont defile devant les juges, tous atteints et convaincus du m£me d61it : « faulte d'argent. » C'est Id rentrge des vagabonds. Ils arrivent quand partent les hiron- -delles, et, pendant toute la froidure, ils resteront bien au chaud, subissaut avec alllgresse les quatre ou cinq mois de prison que le tribunal leur aura octroyed, et amassant un petit pgcule en se gardant bien de demander la liberation conditionnelle. Ils sortiront aux premiers beaux jours, depenseront joyeusement les petites Economies de l'hiver, et se louant de-ci de-la dans les fermes, ils passeront 1'ete" au grand air, embauches pour la fenaisou, pour la moisson, pour la vendange, avec de bons entr'actes de flanerie et de liberty. Noveinbre venu, le dernier sou de la vendange mang6, ils rappliqueront avec ensemble vers Tasile hospitaller que leur offre le gouvernement, les plus honnetes arrele3 pour avoir ostensiblement mendie sous les yeux du sergent de ville ou pour avoir couche sur quelque banc du boulevard; les moins dglicats pour s'etre offert, sans bourse delier, un bon diner aux dgpens de quelque restaurateur naif. Et ainsi de suite, pendant des annges : — Coinbien de condauinations de ce genre avez-vous subies? demandait hier M. le president Levrier a un des veterans de ces sans-fauaille. — Au moins quarante, mon president !-— Cette annee, l'affluence des vagabonds aux approches des mauvais jours nous fait presager un hiver assez doux. Quand Thiver doit etre rude, ils le savent, et vont se faire juger dans le Midi. » {Figaro, 15 nov. 1893). Albert Bataille.

2. V. Garofalo. Criminologie, p. 220, et sa description des epouvantables travaux des galeriens, occupgs a tricoter des bas : « Que Ton compare la durete* de ce travail avec celui des ouvriers dans les usines ou des paysans sous les rayons brulants du soleil, et que Ton dise ensuite si la parole « travaux forces » n'est pas une amere ironie. ».

leure 6cole de crime que nous poss&Hons 1 . Si un malheureux y entre pour une faute unique et accidentelle ; si, pour employer la comparaison habituelle, il a mis le doigt dans l'engrenage, tout son corps y passera: il sortira, sa peine termin^e, affili£ k quelque bande et ne cherchant que Toccasion de continuer ses crimes. Sans doute, il y a quelques exceptions, rares incontestablement. Jean Valjean existe beaucoup plus souvent dans l'imagination des pontes et des romanciers que dans la vie r^eile, si tant est, m6me, qu'on i'y rencontre jamais.

Voyons, d'apr&s les auteurs qui se sont occup^s des prisons, comment les choses s'y passent. La partie la plus int^ressante de ces citations sera dvidemment Topinion des criminels eux-m^mes.

Voici d'abord Lacenaire : « Qu'adviendra-t-ii du jeune homme pouss6 dans ,cette miserable society (celle des prisons)? Pour la premiere fois, il entendra r^sonner k ses oreilles la langue barbare des Cartouche et des Poullailler, Tignoble argot. Malheur a ce jeune homme s'il ne se met pas imm^diatement k leur niveau, s'il n'adopte pas leurs principes et leur langage, on le d^clarerait indigne de s'asseoir a c6t6 des amis ! ses reclamations ne seraient pas dcoutdes de ses gardiens eux-m6mes, qui inciinent toujours k proteger les chefs; elles n'auraient d' autre r^sultat que d'exciter contre lui la colore du ge6lier, qui est d'habitude un ancien format. Au milieu de ces hontes, de ce cynisme de

1. La Cour d'appel de Bourges a dit : « Chacune de nos prisons dGpartementales est une 6cole mutuelle de corruption, de vices et de crimes. Toutes pourraient dire la mSme chose. » H. Joly. Le Combat contre le Crime, p. 160.

gestes et de paroles, Finfortun^ rougit du reste de pudeur et d'innocence qu'il avait en rentrant ; il regrette de n'avoir pas 6t6 aussi criminel que ses confreres ; il redoute leurs brocards, leur m£pris ; car, m6me sur les bancs des galferes, on connait l'estime et le mdpris, et cela explique pourquoi certains formats s'y trouvent mieux qu'au sein de la soci6t£, ou ils ne recueilleraient que le d£dain\ Qui done consentirait h vivre mtfprisS ? Ainsi le jeune homme qui prend exemple sur ces beaux mobiles..., en deux ou trois jours arrivera h parler leur langue, et alors, il ne sera plus un pauvre niais, alors, les amis pourront lui serrer la main, sans crainte de se compromettre. Remarquez bien que ce n'est encore Ik que gloriole de la part de ce pauvre gargon, qui rougit de passer pour un novice. Le changement s'est opdrd dans la forme plut6t que dans le fond. Deux ou trois jours, tout au plus, passes dans ce cloaque, n'ont pu le pervertir entifcrement, mais soyez tranquille, le premier pas est fait, il ne s'arr&tera pas h mi chemin 2 . »

« On sort de la, 6crit Kaps, plus mauvais que quand on y entre 3 . » Dans toute reunion, la tendance h limitation existe ; dans les prisons, elle prend une puissance extraordinaire.

« C'est cette faculty (celle de limitation) qui

1. Emile Gautier se voyait entoure" d'une certaine deference a Sainte-P<51ugie et a la Sant6 par les detenus de droit commun. II s'imagiiiiiit naive m en t qu'il devait ce respect a sa situation de condamue politique. 11 apprit un jour par un co-de'tenu « c'est que j'etais celui qui jouissait de la plus forte condamnation ». E. Gautier. Le Monde des prisons (Arch. d'Anthrop. crim., 1888, p. 423).