La Liber U, 12 octobre

vant le commissaire de police une petite fille de huit ans ayant menace de tuer ses parents... D&s Tage de quatre ans, elle « s'amusait » continuellement avec des petits gargons de dix a douze ans. Depuis elle m'a dit, raconte sa mfcre, que ce qui la rendait si triste depuis qu'elle 6tait avec moi, c'est qu'elle n'aurait plus la mftme occasion; mais que, puisqu'elle n'avait plus de petits ganjons, ce qu'elle aimerait mieux, elle « s'amuserait toute seule ».... — Pourquoi ddsires-tu done tant ma mort? Je ne m'^tonne pas que tu faisais tant de bruit quand j^tais malade. Ma petite me r^pondit : — Oui, maman, je le faisais exprfes pour vous faire mourir. Quand j'ai vu que je ne rdussissais pas, j'ai

dit que je vous ferais mourir moi-m^me Mais

comment ferais-tu pour me faire mourir? — Si e'etait dans un bois, je me cucherais dans un trou, sous des feuilles, et, quand vous passeriez, je vous ferais tomber par votre robe, et je vous enfoncerai un poignard dans le cceur. — Comment, un poignard ; est-ce que tu sais ce que e'est qu'un poignard ? — Vous savez bien, maman, qiiun monsieur avait laisse un livre chez nous dans lequel il y avait quune femme dans un souterrain avait enfonce un poignard dans le cceur d\in homme. — Malgr6 mon 6pouvante d'entendre tant d'horreurs de la part de mon enfant, je me rappelai que, peu de temps auparavant, un locataire avait laiss6 un roman dans ma loge, et qu'en le parcourant,/^ lus un passage oil il itait question tCune femme qui poignardait un homme. La premifere fois que M*** la questionna, elle regardait attentivement une^pingle pr^cieuse qu'il avait k sa chemise ; interrog^e pour-

quoi, elle finit par dire qu'elle tuerait bien M*** pour avoir son epingle. Lorsque ce malheureux enfant fut £gorg£ par une cuisiniere dans la rue de la Pepini&re (la fille H. Cornier) , il y a un peu plus d'un mois, on raconta cet £v6nement : ma petite, qui dtait prdsente, prit un air fort rdfldchi; je lui en demandai la cause, et elle finit par me dire qu'elle pensait que si elle me tuait, il y aurait du sang sur ses habits et qu'on le verrait; apr&s quelques mots, elle me dit qu'elle se ddshabillerait entiferement et qu'elle cacherait ses v&tements. Huit jours apr&s, parlant sur le m^rae sujet, elle me dit qu'elle avait pensd a faire mourir, sans qu'il y eftt du sang, et que, dans la campagne, on jetait de l'arsenic dans les champs de bid pour faire mourir les poules, et que si elle en avait elle me ferait mourir ainsi et son papa aussi '... »

VoiUi les faits. Comment expliquer le mdcanisme de Tinfluence de la presse sur la genfcse du crime? Je ne saurais mieux faire que de citer ce que le D r Paul Gamier disait au congres de Bruxelles (1892).

« Lorsqu'un crime analogue k ceux dont nous nous occupons a 6t6 commis, lorsque la presse, avec la precision et la brutality des details qui sont comme un des indispensables besoins de Finformation moderne,, en a propagtf partout la saisissante nouvelle, tous les esprit sont plus ou moins frappfe, et, au premier moment, c'est avec une sorte de stupeur qu'on accueille Tannonce d'un tel forfait.

1. Marc. De la [Folie, t. I, p. 97 et suiv. V. 1' observation in exlenso.

« Cette emotion se calme cependant, et, aprfcs y avoir accorde quelquo attention, notre pens£e est reprise par le raouvement des affaires humaines. Pour quelques-uns — pour un tres petit nombre heureusement — tout n'est pas aussi vite fini. Ceux-ci vont retenir cette Amotion, ou 4tre retenns par elle, comme on voudra. Le fait' relate les a impressionnes fortement; leur esprit s'y arr&te, s'y appesantit. II tente d'inutiles efforts pour en chasser l'importun souvenir.

« Si leur tranquillity est ainsi trouble, c'est qu'& Fid^e du crime commis par X... s'adjoint d&jk une crainte qui, trfcs vague d'abord, peu a peu se precise et se formule : « Ainsi c'est vrai, on peut « tuer les 6tres qui vous sont chers, tout en res- « tant lucide, conscient, de ce qu'on a fait!... « Mais alors cette force sup£rieure k la volonte, « qui vous entraine a un crime abominable, pour- « rait s'exercer sur moi, qui suis lucide. Je peux « devenirun meurtrier. Qui sait?... »

<( Cet dmoi, cette crainte, cette apprehension, ce doute de soi-m&me, sont comme les amorces de l'obsession. Mais j'ai h&te de le dire, ce n'est pas le premier individu venu, qui peut le ressentir, surtout k ce degr£ de perturbation morale; pour cela, une predisposition est indispensable, k savoir l'etatde receptivity Emotive, pathologique, que realise seule la deg£n<5rescence mentale her&litaire...

« Dans Tespfcce qui nous occupe, au lieu de cette provocation objective, il y a le choc moral *,

1. « Le recit dctaill6 d'un crime produit chez les predisposes un choc moral, qui les fait toinber du cote" ou ils penchaient. » (Rev. scientif., 2 dec. 1893.)

CONTAGION PAR LA PRliSSE 97

ressentia la lecture des dmouvants details du crime. Le choc moral a ete comme le coup de plantoir qui enfonce la graine et la fait germer. La crainte que Ton represente d'ordinaire comme le commencement de la sagesse est ici le commencement de la folie, toute part etant faite a la predisposition J . »

L'influence nefaste de la presse ne se ferait-elle sentir que chez les deg£n£r6s et dans la gen&se des crimes, que Ton qualifie, je ne sais pourquoi, de politiques, mais qui n'en restent pas moins crimes, qu'il serait n£cessaire de chercher un remade a cet etat de choses, mais elle agit encore, nous l'avons vu, sur des individus parfaitement responsables.

« Quant a Tinfliience des livres ou des journaux, 6crit Regis 2 , elle est reelle, mais on ne doit pas lui accorder plus d'importance qu'elle n'en m£rite.

« Les publications fanatiques ne peuvent agir que sur des esprits predisposes, ellesne creent pas le delire mais elles lui servent d'aliment et le renforcent en luiimprimant une direction determinde. »

Si Regis entend par la que seule la presse est incapable de faire tin criminel, nous partageons a peu pr&s son opinion, mais en affirmant qu'elle contribue £normement a sa genfcse. A ce compte, alors, dirat-on, presque tout le monde devrait devenir criminel! Non, sans doute : dans une epidemie de cholera, de fi&vre typhoide, les victimes sont nombreuses, mais, malgre la contagiosity indeniable,

1. Les actes du congres n'ont donne" qu'un extrait de cette communication. G'est a la gracieusete" de Tauteur que je dois le passage que j'ai reproduit.