Les Regicides

sont pas frappe's : les robustes constitugens qui, par leor vie calme et tranquille, d'exces de toutes sortes, tout en 6tant ix memos influences exte"rieures, paient un tn moins lourd que les autres, parce qu'ils pas predisposes, qu'ils ne son! pas en £tat ivite.

•me, innombrables sont les criminalistes ts ou m4decins qui font de ces remits leur uotidienne, ct rarement ils succombent, 3 leur esprit pondcru leur permet de voir es de haut, et de n'en etre pas frappes, nine's. Innombrables aussi sont les gens e qui n'aclietent le Petit Journal que pour : lc crime du jour dans ses plus petits t le plus souvent, ils reslent absolument . Mais mettez ces descriptions non plus, ious l'avons d^j&. dit, entre les mains de es toque's, mais dans les mains de l'un de 'idus foncierement mauvais, que se pasdans cette intelligence? L'idee semtSc par y consolidera d'autant plus quelle sera ; tous les jours par les nouveaux remits de ire~sente~s avec un luxe de details inoui.

juelques ann6es meme on a cru utile le dessin, I ' enseignement de chosen, a irquables descriptions, de telle sorte qu'il me plus besoin, pour apprendre a comn crime, de se donner la peine de lire de tides, un seul coup d'oeil suffit, grace au trnal et a V Intransigeant (je ne cite que s principaux) qui, cliaque semaine, font ians tous les kiosques et boutiques une

gravure representant le crime du jour. On ne peut dans la rue dchapper a cette suggestion beaucoup plus dangereuse que celle des images pornographiques; partout elle vous poursuit : la victime est 6tendue dans une mare de sang, bien rouge et bien large, et Tassassin acheve son oeuvre. Lorsqu'on est p6n6tr6 de la vue et des circonstances de ce crime, dont la gravure est repandue k profusion dans la France enti&re, vite l^diteur reproduit le nouveau crime commis : il n'y a pas d'interruption, Fobsession ne chdme pas.

Voil& done ce mauvais sujet repu de cette idee de meurtre, habitu6 pour ainsi dire k la vue du sang et k F Amotion du cadavre, connaissant par le menu la fa^on la plus facile de se d£barrasser de son homme ; croyez-vous que vienne une occasion, ou un semblant d'occasion, il hesitera un seul instant a commettre un crime, dit passionnel, ou autre? Non sans doute, et franchement il faudrait

que ce criminel ait trop de vertu, car il connatt

£galement par les journaux Findulgence proverbiale des jur6s pour tout crime qu'on peut ranger sous cet strange vocable : crime passionnel.

Est-ce seulement pour le « mauvais sujet », vierge encore de crimes, que cette lecture est dangereuse, en s'infiltrant dans son esprit, et en Taccoutumant peu k peu au crime? Nous croyons aussi que la lecture continuelle peut arriver seule k rendre crimineis des individus k peu pr&s normaux.

Le professionnel, lui aussi, n'a-t-il done aucun b6n<Sfice k retirer de la lecture des journaux? II a tout k gagner, et ceux-ci lui sont dnormdment profitables : il apprend, lorsque ses camarades, ou la

100 LA CONTAGION DU MEUttTRE

prison ne le lui ont pas ddja appris, quelles sontles armes de choix, comment il faut s'en servir, comment il faut rechercher une victime, Taborder, eviter le bruit. Cette instruction lui est d autant plus ndcessaire que le criminel est rarement un inventif, il est presque toujours imitatif. II apprend encore, et ceci a une importance capitale, comment ddjouer les ruses de la police, comment s'^chapper, comment nier. En un mot, il fait ou complete son education ; et son manuel, son brdviaire, est le journal.

II est incontestable que le recit du crime tel qu'il est fait par la presse est dangereux *. Une quantity d'auteurs Font dit avant moi et il serait injuste de les oublier tous ici. Prosper Lucas et Legrand du Saulle, pour ne citer que ces deux noms, ont 6cvil et a maintes reprises, mieux que je n'ai pu le faire r tout ce que je viens de dire.

Parmi les vivants, je ne puis pas oublier mon cher maitre, Paul Moreau de Tours, qui, dans sa th&se inaugurale, la Contagion du suicide (1875), et depuis dans nombres d'autres ouvrages importants, a fait voir Tinfluence ddl£t&re de la presse. (Test sous son inspiration et avec Taide de ses conseils, que moi-m&me j'ai entrepris, voila six ans, la premiere edition de la Contagion du meurtre. Je suis

1. M. Jules Valles, dans son volume les Refractaires, a un chapitre intitule Les victimes du livre, ou il montre la grande influence que peut avoir la literature sur le d6veloppement des sentiments, et sur les actions des individus... « Quand un diabelique se fait une legere blessure — ecrit M. Bourget — il meurt. Ce u'est pas cette blessnre qui le tue. Elle a simplement manifesto uq 6tat general qu'un autre accident aurait rendu funeste. Les livres les plus dangereux agissent de meme. » Sighele, la, Foule criminelle. Alcan. 1892, p. 88, note. V. aussi Le Disciple.

heureux de lui teraoigner ici toute ma gratitude et de rdclamer pour lui une certaine priority dans cette lutte contre le journalisme.

Mais que faire pour combattre le mal que la presse fait chaqne jour, inconsciemment je l'csp&re? Je laisse absolument de c6te, les mettant a part, les Merits anarchistes, car il m'est impossible d'admettre que Ton ne puisse les supprimer quand on voudra. 11 faut avouer que, de temps h autre, un gdrant est condamn^ a quelques mois de prison, lorsque son article a 6t6 beaucoup plus meurtrier ou incendiaire que de coutume. JNous verrons les rtSsultats de la loi de ddcembre 1893.

Je veux simplementm'occuper dela reproduction par la presse du rdcit des crimes et des d^bats de Cours d'assises. II restera, diia-t-on, les romans, les mdmoires de Lacenaire et autres (et m6me les conversations) 1 . C'est vrai et e'est tr&s facheux, mais il me semble qu'il est bien difficile de combattre cet ennemi. 11 faut reconnaitre qu'il est moins dangereux que le journal, parce qu'il coute plus cher; parcc que c'est un poison qui n'est pas a la port£e

1. « L6on Valrof, au service de M. et M mc de X..., depuis un mois sert ses mattres a table comrae a l'ordinaire; le 13 inai 1892 au soir, pendant le diner, M. de C..., frere de M me de X..., raconte les details d'un crime : il a assists le jour meme, en qualite de jure, a I'audiencc de la Cour d'assises de Nice, et il rend compte des <l<$bats. Valrof, tout en servant, paralt prendre une tres vive attention a ce r6cit. A un moment meme, il s'arrete, comme saisi par l'intSret du fait dont il entend l'expose\ Puis le dtner termini, il vaque a pes occupations ordinaires... » M me de X... voit Valrof a la cuisine, qui salue d'un ton poli sa lriaitresse. 11 est a ce moment pres de dix heures ; a peine trois quarts d'heure plus tard, M me de X..., dans son lit, est blessGe par Valrof*. »

* Brouardel, Motet et Gamier. Annates d' Hygiene, juin 1893, p. 503.

de toutes les bourses : il n'a pas et no peut pas avoir la meme vulgarisation, il fait moins de mal. Si Ion trouvait un moyen de s'attaquer a ces romans, ou le crime tient une si grande place, j'y souscrirais de grand cceur, mats je ne crois pas la chose faisable, pour le moment du moins.

II en est tout autrement pour le journal. II serait possible, je dirat meme facile de l'empecher d'etre aussi nuisible. Et pour cela il y a deux moyens : 1'un qui me semble peu pratique, et l'autre qui a d6ja fait ses preuves.

Le premier serait une loi interdisant aux journaux, avec certaines reserves, le re'cit des crimes et des faits et gestes de 1' assassin. Outro qu'il serait excessivement difficile d'obtenir cette loi des pouvoirs publics, si par un hasard que je n'ose espeYcr, nous arrivions a la faire promulguer en France, elle ne serait pas exe"cutoire en Suisse, en Belgique, en Allemagne, etc... II faudrait une loi Internationale .

Arrivons au second moyen. J'ai 616 dur pour les journalistes, je les ai accuses de tous les crimes, j'ai de'montre', pieces en main, qu'ils ont une part de responsabilite' dans la plupart des assassinats qui se sont commis. En cette grave accusation j'ai eu partiellement tort, je n'aurais pas du tous les englober dans la meme reprobation, j'aurais du faire une exception pour les journalistes suisses, car je sais, M. Rastaud l'a dit a Marseille au Congres des Soci^tiSs savantes en 1889, qu'ils se sont eniendus pour ne donner qu'un compte rendu sommaire des affaires criminelles. C'est de l'honnetete" professionnelle par excellence, et je suis heureux de leur

t&noigner mon admiration, car ils sont les premiers h avoir eu le courage d'agir ainsi. II est vrai que, M. Radcliffe, en 1833, fit fermer complement les colonnes du Morning Herald aux r^cits de crimes et de folie. Je n'ose espdrer que ce journal ait persists aussi longtemps dans cette bonne voie.

On a dit et r£p(5t£ sur tous les tons que la presse guSrissait le mal qu'elle faisait. II serait d'abord plus simple, a-t-on rdpondu, de commencer par ne pas faire le mal, pour n'avoir pas a gudrir. Je ne crois pas que la premiere proposition soit exacte, mais elle peut le devenir si on le veut. Les journalistes frangais, et je ne parle que d'eux, mais je crains bien que les Italiens, Allemands, Anglais, etc., n'aient la m&me chose a dire des leurs, que les journalistes frangais, dis-je, ne montrent pas, dans le r£cit des affaires criminelles, la mOme discretion que les Suisses : le crime est raconte dans tous ses details ; puis le criminel devient un personnage important, nou? connaissons tous les incidents de sa vie, ses bons mots, ses menus, les parties de cartes qu'il fait ; bref il est excessivement interessant et Ton ne saurait trop parler de ses haut faits 1 . Que nous importe la victime, le ddsespoir de sa famille, augments encore par la douleur de savoir que son mort infortune est livr6 au scalpel des m&lecins. Pauvre assassin ! A lui tout notre intdrfet, toutes nos preoccupations. Pourvu surtout

1. On se rappelle entre autres les remits circonstanci6s sur Gabrielle Bompard, ses toilettes, son trop fameux voyage a Lyon, pendant lequel un reporter qui pouvait Tapprocher, lui serrer la main, se consideYait comme grandement honor6, et s'en glorifiait dans son journal.

-A CONTAGION DU MEURTIiE

n'a pas craint de larder de coups de ictime, il ne soit pas autopsi<5! Rendez

a ses parents eplorfe! Sa derniere )our demander qu'il ne soit pas conduit me"decine. Ne 1'y conduisez pas, lui qui lecte" la derniere volonte" de sa victime, t entre nous, dtatt fort peu int^resit un vieil avare, un coureur de filles; i l'a pas vol6, il n'a eu que cc quil metis journaux francais, je me plais a nt, dans leurs remits, relativement diserai principalement le Figaro, et son lbert Bataille. lis le sont cependant

ne le devraient, et je voudrais que, Congres international de la Presse, par

les journalistcs mettent leur grand rvice de cette belle cause. II faudrait ssent a une formuie analogue a celle-ci :

obre 1891, Matliias Hadelt (ou bien un ;ore inconnu) a tue" le pere Ildefonse, e d'Aiguebelle. » Puis au moment des lathias ITadelt, l'assassin du pere Ildecondamne' a mort par la Cour d'assises s (4 mai 1892). » Enfin ce proces-verbal m : ii Ce matin (5 juillet 1872), Mathias execute dans la cour de la prison, en s merabres du Tribunal et des repre"la Presse. » Ce serait tout, it jamais plus longuement question ni , ni de son crime, ni de ses dernieres lu courage extraordinaire qu'il a montre" de ['execution (courage bien plus inte*-

ressant et admirable que celui de la victime, qui est bien vite oublide et dont on parle peu), ni les vers qu'il accrits pour se distraire pendant sa rdclusion, ni de ses interviews. Le silence, rien de plus. Si Ton arrivait a cette solution, qui se prepare peu h peu, tant par un travail latent de Topinion que par certains congr&s, entre autres le Congres international contre la litterature immoral?, et le danger de la publicite des fails criminels, devant lequel j'ai eu l'honneur de ddvelopper ces iddes 1 , qui sont certainement celles de la grande masse du public, la lutte contre le crime serait entree dans une voie nouvelle, et nous pourrions espdrer voir diminuer le nombre des crimes si les journal istes avaient, eux aussi, le courage de faire une nouvelle nuit du 4 aout et de renoncer spontandment a leur Gazette des Tribunaux (pour la partie criminelle). lis verraient que leur tirage, qui est leur legitime fiert6, ne baisserait pas, lorsqu'ils consacreraient leur talent a d'autres travaux.

II est ndcessaire de rdagir vigoureusement, car, dans cette publicity, il y a une sorte, pour ne pas dire une vdritable apothdose du crime. Comment un individu predispose rdsistera-t-il a Tobsession de voir ainsi son nom mis sur la sc&ne? Comment n'aura-t-il pas la legitime ambition de mdriter un semblable honneur? Le malheureux, aveugle par des considerations, logiques pour lui, n'hdsite plus : il a soif de renommde, la presse lui offre et lui indique le moyen de parvenir h la celdbritd ; sous Tempire de cette id<5e fixe, d&s que Toccasion se

i. Lausanne. Septembre 1893.

ate, quand elle n'est pas provoquee, le meurtre nmet. Avant meme que la justice se soil em-

du meurtrier, il a deja acquis une grande ie"le" : c'est un premier pas, mais ce n'est pas Suivons ('accuse" dans sa prison : la, son plus 1 souci est de « soigner son affaire » : il e"crit, ose, fait des vers, dessine, et n'a meme pas a de chercher un editeur, qui, avant son incarion, n'aurait seulement pas pris la peine de es incohcrcntes ^lucubrations. II est bien ceren etfet, que non seulement ses ceuvres seront duites, mais encore que le public sera initio" a loindres gcstes, a la facon dont il s'habille, a ipe de ses cheveux et de sa barbe, a son menu alier, etc., bref, qu'une presse sans pudeur, urs 4 l'affut de nouvelles a sensations, tiendra cteurs au courant de ses moindres gestes. La cite" en ces circonstances joue un role funeste : imbreux exemples viennent chaque jour conr cette maniere de voir : chacun le reconnalt, m blame cette liberty insens6e qui fait tant de ;es parmi certains individus, tout disposes a

l'intluence des mauvais exemples. Mais peri n'a le courage de re"primer un abus aussi nui-

aussi malsain.

lheureusement j'aurai encore a reparler de lence pernicieuse de la presse a propos des ides, des explosions par la dynamite, crimes •oit commun, que Ton nous pre"sente comme rimes poliliques, a propos du vitriolage, etc.

DEUXlfiME PARTIE