DE LA CONTAGION OU MEURTRE DANS QUELQUES-UNS DE SES MODES SPECIAUX
GHAPITRE PREMIER
Nous arrivons maintenant k l'etude d'un certain genre de crimes dont la perpetration est sans conteste due k la contagion : une femme, pour satisfaire sa vengeance, jette du vitriol k son amant; elle passe en Cour d'assises. Non seulement elle n'est pas condamn^e, mais encore elle est presque felicit£e par le tribunal. Le lendemain, les reporters de tous les journaux racontent longuement tous les details du proc&s, d£crivent les charmes de Taccusde, sa toilette, sa vieantdrieure ; ils reproduisent quelques-unes de ses iettres ; plusieurs vont m£me jusqu'k donner a leurs abonn6s le portrait de cette interessante personne. En faut-il tant pour surexciter Timagination d'une femme, souvent peu intelligente? II est si facile de jeter du vitriol k quelqu'un; on est siire d'etre acquitt^e et de faire parler de soi pendant quarante-huit heures; la tentation est si forte que nous nous demandons comment il y
peu de vitrioleuses. Ce n'est certes pas l'inconsce du jury qui Ies empeche de commettre ce ne, car il est bien rare que les citoyens, qui inent entre leurs mains le sort des accuses, ne laissent pas e"mouvoir par les re~cits de l'avocat le renvoient indemne 1 , celle dont ils font alors ontiers une victime de la soci^te" en ge"ne"ral, et, particulier, du malheureux qui vient d'etre deTi- ■6. Le compte rendu du proces est reproduit par s les journaux, avec un luxe de details surabonits. Une autre personne dans la mjmc situation uve le proce'de' commode, pratique, sur : pour- >i alors ne pas l'employer? L'occasion se pr6ite, et la mSme scene se reproduit dans ses indres details. Cest ainsi que Ton assiste chaque r a des tentatives criminelles ou le vitriol et le •olver jouent le principal role.
Vistorique du vitriolage. — DeHruire une le'gende peul-etre une des choses les plus difficiles. J'ai a essaye" de prouver que la trop celebre veuve is n'a pas invents le vitriolage. Nombre de salts continuent cependant a voir en elle la premiere •sonne ayant eu 1'idee de se servir d'un liquide •rosif dans un but criminel. D'autres auteurs, ieMes par cette ce'le'brite', croient qu'elle a seulent rCMite" ce proc<Sde\ Nous verrons tout a ?ure que ces deux affirmations sont aussi fausses ne que l'autre. Ils nous faut reprendre les choses tres haut. M. Corre m'a fait observer avec beaulp de raison que le vitriolage n'est qu'une trans-
Quelquefois meine its font une collecte entre eux, cooome s un recent proces (Seine, Janvier 1883). V. Arch. d'Anthrop. •tin., 1891, p. 372.
formation et il m'dcrit : « L'attentat par le vitriol ne me semble qu'une simple varidt<§ d'un genre, qui mgriterait d'etre appeld l'attentat par de figuration. Jadis, quand les mceurs £taient, je n'ose dire plus brutales, mais moins r^pugnantes aux attentats de sang, on coupait le nez et les oreilles, et la gracieuse Elisabeth de Russie trouva charmant ce moyen, sous une allure semi-ldgale, pour se venger de deux femmcs de Taristocratie, toutes deux r6putees par leur extreme beautd. Quand les moeurs sont devenues plus l&ches et les moyens plus perfectionnds, Ton en est venu auxacides. Actuellement d'ailleurs il semble que Textr&me facility d'achat et de maniement du revolver ! tende h substituer la vengeance par suppression a la vengeance par simple ddfiguration. Au fond ce sont bien des Equivalents, comme onlefit remarquer en publiant une s£rie d'anciennes causes, affaires de suppression d'amants ou de maris g&nants, par les amants nouveaux ou maris en expectative, a propos de Thistoire de la veuve Gras. »
Actuellement encore en Italie, d'aprfcs Garofalo 2 , les amants malheureux ou trahis d^figurent le visage des jeunes filles qui ne veulent pas ou n'ont plus voulu d'eux. Une loi spEciale en 1844 fait presque disparaitre ce crime, qui, en 1859, refleurit de plus belle avec l'institution de la Cour d'assises. Aujourd'hui, autour de Naples, il y a des villages entiers ou seules les jeunes filles trop laides peuvent y dchapper. « Je sais des villages, dit Tarde,
