Dictionnaire, art. Empoisonnements
ait parvenue a un haul degre", celle des l'elait mfime pas embryonnaire. On ;ne ide"e des recherches que Ton pouvait jirouver le poison dans un cadavre. II n conclure que, avec cette science d'uii gnorance de 1'autre, beaucoup de percent elre tcnteesde profiter d'un crime compliret si difficile a deeouvrir. Comfidus qui, dans d'autres temps, avec urs, alors que cette idee de poison ne lans l'atr, n'auraient jamais ose se aer- Ires a succession, n'auraient jamais eu e disparaitre un rival gCnant. C'est qu'a les esprits etaienl prepares, le milieu tait favorable ; et lorsque le germe a arition, il n'est pas clonnant qu'il ait :c une telle vigueur. Par contre, beauts subitcs ou extraordinaires faisaient mpoisonnemcnt.
ie que vint en France 1'usage des empoisont Catherine de Mfdicis on en avail bien vu solf s : Louis XI, recourant 4 ce raoyen, qui i avec sa politique, avait emnoisonufi Agnes
les jours de son pere, Charles VII, qui, par son, se laissa raourir de faim. Montecuculli
breuvage empoisonne an dauphin, fits de ais de Catherine de Medicis, dale cetle seVie enls qui marque si trislemenl les r&gnes des
Les Francois, instruits par les Italiens, raffirt de se venger de leurs ennemis et de se ceux qui les genaicnt. On empoisonnait avec 3C une paire de ganls, avec une lettre, avec erne : le pape Clement VU avait e"te tue avec nt la meche elait empoison nee. Quand les
derniers Valois disparurent, leur exemple ne se perdit pas avec eux; Zamet, le confident, Fami, le complaisant de Henri IV, empoisonna M lle de Beaufort, au moment ou le prince allait se decider a Tepouser. La seconde moitiS du regne de Louis XIV est fertile en empoisonnements. Ce qui m'etonnc d'abord, en ces sinistres drames, c'est que la plupart des individus qui s'y trouvent m£16s appartiennent a la noblesse, et parfois a la noblesse de cour. La justice du temps ne les a pas atteints, mais Thistoire possede assez de documents pour les juger. « Pourquoi ces cri mes se montrentils dans les classes elevens et seulement pendant la seconde partie du grand regne? La cause en est facile a trouver : les nobles, attires a Versailles par Louis XIV, dissipaientgaiement, aveuglement, leur patrimoine, et ils n'avaient guere pour le reconstituer que les des et Tintrigue : ils jouaient ou mendiaient des places chez Lou vois, chez Ponchartrain. Quand ces ressources manquaient, il fallait en trouver d'aulres, etl'habitude du vice inspirait nalurellement des projets criminels. De lacette Spouvantable serie d'empoisonnemenls qui remplit la derniere partie du regne de Louis le Grand. On commence a parlor de \apoudre a succession, lorsque la noblesse, depuis longlemps corrompue par la royaute\ s'est ruinee au milieu de Toisivete* dor6e de Versailles.
« Des 1670, le mal est arrivS a ce point qu'on en ressent les atteintes mSme dans la famille royale. Madame, belle- S03ur de Louis XIV et fille de Charles I er , roi d'Angleterre, se trouvait a Saint-Cloud par une brulante soiree de juin; elle demande une tasse d'eau de chicor£e, la boit, rougit, palit et s'affaisse. Elle etait empoisonne'e. Suivant Saint- Simon, le poison avait 6te envoye dltalie par le chevalier de Lorraine a Beauveau. La princesse palatine fait aussi venir dltalie ce breuvage empoisounS : Madame ne pardonnait guere, dit-elle en ses memoires. Elle voulait chasser le chevalier de Lorraine; elle le fit, en effet, mais il s'en est bien vite venge. C'est dltalie qu'il a envoye ce poison parun gentilhomme provencal, nomme Morel. En ce temps-la il y avait des maisons d'aventures et d'accouchements clandeslins. Les dames qui les tenaient avaient ajoute a leur industrie une branche nouvelle, 1'empoisonnementdes maris incommodes, des concurrents de places, de parents a succession. Leur
commerce prosp6rait ; elles avaient hotels, laquais, carrosses. Vainement la rumeur populaire rSclamait Taction de la justice, le parlement faisait la sourde oreille. Le proces de la Brinvilliers semble avoir £te instruit pour faire la part du feu. « Si je parlais, (lit la Brinvilliers dans un de ses interrogators, il y a la moiti6 des gens de la ville (et de condition) qui en sont, et que je perdrais;... mais je ne dirai rien. Des personnes du plus haut rang,et notamrnent la comtesse de Soissons, gtaient fort inquietes. Le proces et la mort de la c£lebre empoisonneuse n'influa point sur les esprits et ne changea point les moeurs criminelles de cette socie^S qu'on a tantvante*e; cependant, la rumeur publique continua a s'entretenir de choses horribles etmystSrieuses, et le parlement fut contraint d'agir. On mit la main sur la Voisin, la Vigouroux, la Fillarti, empoisonneuses habiles et opulentes, qui avaient pour clients les plus grands seigneurs et les plus hautes dames. On arrSta en me 4 me temps deux prfitres, Lesage el Guibourg, qui disaient la messe nuitammenl suivant les rites du Sabbat. Des les premiers interrogatoires, les juges eurent peur a leur tour, tant les secrets qu'on leur apprenait compromettaient de personnages Aleves. Le comte de Clermont, appartenant a la maison de Bourbon, Olympe Mancini, comtesse de Soissons, cette niece de Mazarin, qui faillit Spouser le roi de France, bien d'autres encore n'Staient que des empoison neurs. Louis XIV, effraye\ enleva Taffaire au parlement et en saisit une commission de gens dont il Start sur. Ceux des coupables qui appartenaient a la cour gagnerent immSdiatement la frontiere.
« La chambre arclente (ainsi s'appelait la commission installed a l'arsenal) traita Taffaire comme un proces de sorcellerie; Tun de ses membres ayant reclame' a ce sujet» La Reynie, lieutenant de police, qui pr^sidait, repondit : « J'ai mes ordres secrets. » C'est en consequence de ces ordres qu'on brula seulement quelques pauvres diables. Olympe Mancini alia porter ailleurs les talents qu'el' «xercait a Versailles; elle se refugia a Madrid et devint lamie de la reine d'Espagne, Henriette d'Orleans, fern me de Charles II, qui ne tarda pas a mourir empoisonnSe. On crut que la comtesse de Soissons commit ce crime pour servirla cause autrichienne, et preparer ainsi les hautes destinees du
prince Eugene, son fils. A partir de ce temps les habitudes d'empoisonnement semblent se perdre parmi les grands seigneurs, ou Lout au moins les soupcons qui se font jour ne deviennent pas des certitudes. Louvois, le ministre violent que dStestait le grand roi, mourut presque subitement et sans aucune maladie qui put faire pr6voir sa fin prochaine. La soudainet£ du mal et la rapid ite de la mort flrent croire a un empoisonnement. Saint-Simon assure qu'un serviteur de la maison Louvois fut arr6t6, mais qu'on le relacha par ordre du roi et qu'on brula les minutes des premiers interrogators. Le souvenir de ces faits resta longtemps dans les esprits ; puis tout a coup il se ravisa lorsqu'on vit s'6teindre la famille de Louis XIV. Le due d'Orleans, qui aimait la chimie et l'etudiait avec le celebre Humbert (ce dont le blame Saint-Simon), fut accuse" d'employer le poison pour se frayer un chemin au trdne. [Aux fune>ailles du due de Bourgogne, il fut sur le point d'etre mis en pieces par le peuple. Vainement, il demanda au roi d'etre enferm6 a la Bastille et juge. Les accusations atteignirent aussi la duchesse de Berry, qu'on disait ennemie de la duchesse de Bourgogne, si brusquement emportee par la mort en meme temps que son mari. Le due d'Orl6ans fut plus 6m u des accusations dirigSes contre sa fille, que de celles qui s'adressaient a luimeme. Sa conduite a regard de Louis XV, pendant la regence, la reconnaissante amitie qu'avait pour lui le jeune roi, purent seules bannir de l'esprit de ses contemporains le terrible soupcon qui avait plane sur lui. De nos jours, les meurlres par empoisonnement sont malheureusement trop nombreux. On a remarque qu'a certaines 6poques ces crimes deviennent lellement frequents, qu'on serait tent6 de les considSrer comme le r6sultat d'une sorte d'epidemie morale. »
Qu'on ne nous accuse pas d'accepter tous ces faits sans aucun esprit de critique. lis ont 6t6 recueillis dans les m^moires du temps et malheureusement le contr6le medical fait le plus souvent ddfaut. Nous savons trop, par les nombreuses
?s quo nous avons vu faire a la Morgue, par itres, quelle creance on doit ajouter a la
de ces soupcons d'assasstnat, dans les cas : subite. Que de fois, en effet, il s'agit d'h6es ce"rebrales, de nephrites! Qu'une perle l'entourage ait quelque grief contre le u'elle l'ait manifesto publiquement, vite on
de n'elre pas tftrangere a cettc more myst4je plus souvent l'autopsie fait bonne justice ncontars. Mais quelque severe que puisse ;amen, quelque peu de fot que Ton ajoute iipoisonnements par les bougies, les gants s proce'de's bizarres, quelle que soit la part rcxage>ation populaire, toujours porlee a me, la ou elleest surprise de reneontrerune i ou le diagnostic medical lui fait defaut, on 1 oblige* d'admettre qu'il y a eu sous les sous Louis XIV et sous Louis XV, une se"rie es sur les personnes, accomplis a 1'aide du Ces series de crimes, semblables a une veriidc~mie,ont pr^sentd unep<5riode d'envahis-
une p^riode d'elat, une pe'riode de de*clin ; :es ont £te commis par des personnes d'une ;ate"gorie, dans des conditions identiques.
iconics nous sont venues d'ltalie, la terre e de I'empoisonnemcnt, ou elles exercaient les siecles leurs ravages. II faut croire que, pt5ninsule, le milieu de culture est plus e a l'id^e sournoise, astucieuse et lache de ionnemont, car, apres ces crises dont nous jmmatrement raconte" l'histoire en France, 3 a continue* longtemps a s'epanouir dans i beauty au dela des Alpes, et on y parle-
toujours du poison des Borgia. Au commencement du siecle, en France, on est dtonn6, en lisant les annales judiciaires, de la quantity relativement considerable d'empoisonnements. Ce genre de crimes devient tous les jours de plus en plus rare.
« L'empoisonnement, gr&ce aux progr&s incessants de la science, n'est plus employ^ que paries ignorants. Quand on etudie, en effet, sa repartition g^ographique en France, on constate que ce crime, rare dans les d£partements ou Tinstruction est trfes r£pandue, comme dans les Ardennes (86 c rang), le Nord (85 e ), la Seine (84 e ), le Pas-de-Calais (83 e ), le Rh6ne (82 e ), est tr&s frequent, au contraire, dans ceux ou elle est peu developpde; c'est ainsi qu'au point de vue du classement pour la pdriode totale (1825-1880), la Lozfrre occupe le l er rang, les Hautes-Alpes le 2 e , le Gers le 3 e . L'Isere, ou il y a eu le plus d'empoisonnements, mais qui n'occupe cependant que le ll e rang, m^rite une mention spdciale. C'est la patrie de Locuste, la grande empoisonneuse, qui fournit a Neronle poison qui foudroya Britannicus. Si la Vendue n'occupe que le 15 e rang, le Morbihan le 29% les C6tes-du-Nord le 59% le Finist&re le 81% c'est que la Bretagne, ou Tignorance est encore si profonde % a une moyenne de morality vraiment exceptionnelle. La s'est conserve pur le sentiment de la vie de famille, pure aussi la croyance au but ideal de la vie 2 ».
Si Ton fait le releve statistique de tous les em-
1. Nous reproduisons textuellement cette citation de notre excellent confrere et ami Bournet, mais sans pouvoir partager son opinion sur Yignoronce si profonde de la Bretagne.
2/ Bournet. De la Criminality en France et en ltalie, p. 60.
mnements depuis 1825 jusqu'a 1880, on remarque la courbe est lentement ascendante jus- 1 18S5, c'est-a-dire pendant trente ans, et que lant les vingt-cinq derniercs annees la descente aeaucoup plus marquee. On doit en conclure grace aux proce"des nouveaux, grace aux prode la science qui est parvenue a deceler les ldres traces de substances toxiques dans l'orgale, rempoisonnement tend & disparaltre en ice'. On remarquera que la pe"riode descendante cide precisement avec l'epoque ou les decou- ;s en chimie ont prisun tel essor. Malheureu- :nt, la criminality generale ne suit pas la meme be.
:assagne. Pricia de midecine judicium .)
