Ann. me'd.-psych., 1890, l er sen)., p

exercer contre elles, com me nihilistcs; cette information £tait erron£e.

II existe une grande analogie entre ces suicides collectifs et certains suicides partiels, commis le plus souvent sous Finfluence d'id£es religieuses exag£r£es et d'un entrainement mystique special. Ce n'est pas le lieu de faire ici l'historique de ces sectes mutilantes, dont l'origine se perd dans la nuit des temps. Je signale simplement ici les Skoptzy \ parce qu'il nous est plus facile de les connaitre et de les dludier que les adeptes d'Origfcnc. Les Skoptzy cherchent & faire du pros(5lytisme ; les nouveaux adherents sont done des victimes de la contagion, et, h ce titre je ne pouvais compl&tement les passer sous silence.

Certains suicides doubles revGtent un caract&re special de contagion instantan^e, pour lesquels il ne semble y avoir aucune preparation chez le sujet passif. Quelques exemplesexpliqueront mieux notre pens^e : M mo Mar6cat (Fdcamp, juin 1892) se pend en laissant une lettre & l'adresse de son mari, le priant de la rev&tir de ses plus beaux habits. Son mari accomplit ses derni&res volont£s, puis se brule la cervelle. M me Chauvenet (Paris, aoftt 1893), souvent querellde par son mari, se tue de deux coups de revolver, au moment ou celui-ci rentre. Voyant ce spectacle, il se porte sept coups de couteau dans la poitrine. M me Dolbecq s'empoisonne ; peu de jours aprfcs, son mari se pend (Paris, juillet 1892). Une

i. Les Skoptzy , par E. Teinturier. Publications du Progres me'dical, 1877. lis sont eocore excessivement nombreux en Russie et Ton m'a souvent montrg des cochers de droiski comme faisant partie de cette secte.

jeune Allemande, M lle Weber, se jette du haut du Parthenon (mars 1893); quelques heures aprfcs un officier, considdrfi comme son amant, se suicide a son tour. A la suite d'un accident, le fils H^colard est ramend mort chez ses parents. Peu de temps aprfcs, le pfcre se pend ; puis quelques mois plus tard, la m&re s'asphyxie. Ici nous avons comme point de depart, comme choc moral, une mort accidentelle, ce qui est extraordinairement frdquent. Rappelonsen un recent exemple qui a fait quelque bruit : M. Le Veille, ddput6, meurt; imm^diatement sa femme se suicide. Done Texemple d'un suicide, souvent m£me d'une mort naturelle, sufflsent pour faire naltre dans certains cerveaux l'id6e du suicide . Si Timpression est vive, Tid£e sera quelquefois assez violente pour se transformer immddiatement en acte, d'autres fois elle aura besoin d'fetre murie, d'fetre rumin£e, suivant Texpression de je ne sais quel ali£niste, pour 6tre assez puissante pour provoquer le suicide.

Par Tentralnement des choses, nous sommes naturellement amends h £tudier le suicide provoqu6, non plus par une mort naturelle ou volontaire, mais par une mort criminelle. Le suicide £tant la conclusion logique d'une quantity de crimes, surtout des crimes dits passionnels, nous laisserons de c6td les faits dans lesquels il semble qu'il y a eu consentement de la part de la victime : ce n'est pas en effet autre chose qu'un suicide a deux dans lequel le succube * n'ayant pas le courage de se donner lui-m6me la mort, s'est remis

1. Sighele, dans le Crime & deux, a bien 6tudi6 cette question. V. ma note p. 140.

de ce soin h Fincube. II n'est pas de semaine que nous n'apprenions par les journaux un nouveau drame calqu£ sur celui-ci, qui a fait un certain bruit. Aumois de novembre 1891, Marie Le Boeuf, institutrice, ag£e de trente ans, tue son amant pr&s de Paris, puis se suicide. II semble y avoir dans le meurtre un appel au suicide, le sang appelle le sang, c'est en quelque sorte le complement d'un tout. Si cette methode se gen£ralisait, soit dit en passant, ce serai t la meilleure solution h la revision, toujours promise, du Code p£nal. Pour une fois la phrase stereotypic des journaux tomberait juste : le meurtrier s'est fait justice. Mais de gr&ce que les journalistes s'en tiennent a la simple constatation sommaire des faits, sans appreciation.

Ces meurtres suivis de suicide sont plus rares chez les enfants ; il en existe cependant des exemples : Le petit Siozade, rue de Bercy, kg6 de huit ans, grand lecteur de r£cits de crimes et de romans qui l'affolaient, avait menace son pere de le tuer. II avait deja essay 6 de mutiler son frfere, de lui enfoncer un clou dans le cr&ne, etc. , enfin il plonge un couteau dans le ventre de son fr&re kg6 de six ans, puis se coupe le cou (juillet 1888). Le petit miserable Wise 1 , qui s'amuse a faire tomber d'une falaise tr&s elevee un de ses camarades qui ne le provoquait aucunement, aurait commis son crime

1. V. plus haut p. 71. II faut rapprocher, sans aucune intention irrev6rencieuse, ce crime commis par ce petit miserable pour se faire pendre, des tres legers debits, que commettaient les martyrs dans leur fol h6roisme et, leur dStachement de la terre, pour aller retrouver au clel celui par lequel ils d€siraient la mort, et supreme bien. 11 faut le rapprocher aussi des royalistes criant ; « Vive le roi! » pour aller a TGchafaud. V. d'autres faits, p. 72.

h cause du ddsir qu'il avait d'etre pendu. On trouvera racontee ailleurs * Thorrible drame qui s'est d^rould il y a quelques annees a Saint-Brieuc, et dont j'ai pu reunir tous les <Sldments. Un professeur d'hydrographie, aprfcs avoir essaye de violer une jeune femme, £gorge la sienne, ainsi que ses deux enfants, puis se pend. La domes tique a 6chappe a ce massacre par suite de certaines circonstances.

Si la vue d'une mort, d'un suicide provoque un nouveau suicide, un meurtre qu'on a commis en provoque encore bien plus souvent, et cela immddiatement, le suicide £tant rare en prison. Que Ton ne dise pas que ces suicides s'accomplissent pour dviter le d^shonneur : souvent il n'y aura aucune poursuite, ou s'ily a poursuite, il y aura fatalement acquittement ; qu'on ne dise pas non plus que c'est pour dviter une mort ignominieuse : dans ce cas Test-elle moins que celle de TSchafaud ! II y a Ik un phdnomfene complexe que nous ne pouvons qu'indiquer ici, mais dans lequel la contagion du meurtre entre pour une bonne part.

i. Paul Aubry. Observation d'uxoricide et de libericide suivi de suicide du meurtrier. Arch. d'Anth. critn., 1892, p. 302. — V. aussi plus loin, p. 208.

GHAPITRE VI

La question du duel ayant de tout temps prdoccupd les moralistes et les psychologistes, on nous saura gr6 de nous montrer trfcs bref. Au point de vue philosophique, le duel n'est autre chose qu'un homicide pr&n£dit£. Loin de moi la pensde de mettre sur le m£me pied le duelliste, m6me professional — espfcce qui heureusement tend & disparattre — et le vulgaire souteneur qui refroidit un pante. Celui-ci, nous ne pouvons que le m£p riser profond^ment, Fautre, tout en lui accordant, dans certains cas, des circonstances att&nuantes, n'en est pas moins un assassin. Quelqu'un en effet est-il jamais all£ sur le terrain, sans avoir au fond de lui-m&me Fintention de blesser, peut-£tre de tuer son adversaire, et lui-m&me de s'en tirer sain et sauf ? Pour le criminologiste, comme pour le moraliste, comme pour le Code, Fintention vaut le fait. S'il n'a pas donnd la mort ou bless£ son adversaire, il le ddsirait 1 , et le r^sultat obtenu Fa 6t6 par une

i. Le Code est bien clair : Art. 2. « Toute tentative de crime qui aura 6te manifested par des actes extSrieurs et suivie d'un

suite de circonstances ind^pendantes de sa volontd. Qu'on ne nous dise pas que les adversaires se sont rend us sur le terrain, bien persuades qu'il y aurait echange de balles sans resultat; dans ce cas c'est une com&lie, qui malheureusement se termine quelquefois par mort d'homme; il y en a trop d'exemples. Je ferai une seule exception, h propos d'un duel recent au pistolet : les adversaires devaient tirer h tour de r6le; le second, excellent tireur, n'6tant pas atteint, tire en Fair; il y a la une attitude r^ellement chevaleresque qu'on ne saurait trop admirer, raais combien rare l ! Le plus souvent c'est & propos de motifs futiles qu'on a une affaire, que les t£moins dignes du beau r6le qui leur est confix, devraient chercher a arranger. C'est ainsi que bcaucoup, je me plais h I'avouer, comprennent leur mission; d'autres, au contraire, d'une fagon ou d'une autre, attisent les haines, s'occupent plus de l'honneur (?) que leur attirera une affaire dans laquelle ils auront comparu comme temoins, que de l'int£r6t bien entendu de leur client.

Dans le duel, je ne comprends ni l'attitude de la magistrature, ni celle de la presse. On ne poursuit, parait-il, que lorsqu'il y a mort d'homme, et dans ce cas on acquitte, si tout s'est passd selon les regies : c'est la jurisprudence £tablie. On a m6me vu, dans de r^cents proems en Cour d'assises, les

commencement d'exe~cution, si elle n'a etc" su9pendue ou n'a manque* son effet, que par des circonstances fortuites ou ind6pendantes de la volont6 de l'auteur, est coRsid6r£e comme le crime me 1 me. » — Art. 297. « La premeditation consiste dans le dessein forme" (TaL tenter a la personne d'un individu determin£... »

1. Je regrette de n'avoir pas pris note de ce fait, ce qui m'aurait procure le plaisir de pouvoir citer Tun des noms.

i92 LA CONTAGION DU MEURTRE

presidents codifiant ces regies. Une comparution en Cour d'assises pour duel, avec un acquittement, dquivaut avec Tattitude des juges h une approbation • publique et solennelle. Alors le fameux arsenal des lois existantes doit &tre transform^ en mus^e r£trospectif ! Au point de vue de la repression de la contagion des id£es, de Timpression sur le public, le parquet ferait mieux de fermer les yeux, que d'agir comme il le fait. Quant h la presse, son rdle est non moins ndfaste. En imprimant les procfcsverbaux des duels, elle rend un detestable service & la society. Que de gens sont heureux d'&tre temoins, ou m6me duellistes, pour avoir le plaisir de lire le lendemain matin dans leur feuille a la mode, le procfcs-verbal sign£ de leur nom 1 ! II n'en faut pas plus pour surexciter quelques desequilibrds et amener de nouveaux duels.

L'idee du duel est excessivementcontagieuse, et ce fait a 6t6 reconnu de tout temps, puisque tous les historiens signalent les grandes epiddmies de duels. Nous ne ferons pas Thistorique complet, nous nous contenterons de noter au passage les epoques ou Ton rencontre leplus de duels. On verra quelle influence la mode et les evenements politiques ont sur cette coutume que nous a leguee la barbaric On remarquera que les duels deviennent de moins en moins meurtriers. Dans ce cas il serait tout aussi simple de s'en tenir au proc£s-verbal, Thonneur y trouverait certainement autant de satisfaction qu'& deux balles echangdes sans resultat, ou h une

i. Cf. Sous une autre forme nous retrouvons le meme sentiment chez le vulgaire criminel qui est heureux de voir son nom imprime dans le journal. — V. aussi p. 193.

£corchure. Le duel sans mort d'homme est illogique, mais ndanmoins constitue une veritable tentative d'assassinat ; avec mort il devient, sans conteste, un assassinat.

Sous Charles IX (il nous semble inutile de remonter plus haut), il y eut une quantity de duels. Les motifs all£gu£s dtaient invraisemblables. Vers 1560, le seigneur de Gensac veut se battre contre deux adversaires a la fois, et comme on lui en demande la raison : « Ah ! mon Dieu, je veux me faire mettre dans les chroniques 1 . » D6j&! serionsnous tenths de dire comme dans une opdrettc cdlebre, les criminels (crimineloides tout au moins) * aspiraient h voir leurs noms dans les journaux! Bussy d'Amboise se battait pour les causes les plus futiles. II y eut un duel de six contre six a propos d'une grave discussion sur une lettre de broderie, Tun voyait un X, Tautre un Y. Sous Henri III, les duels se multiplifcrent h propos de filles perdues ou pour des rivalites mesquines. En 1578, trois des mignons du roi se battirent pour des motifs peu sdrieux 2 . « La fureur des duels n'avait cessd de s'accroitre parmi les gentilshommes, depuis le r&gne frivol e et sanguinaire d'Henri III, qui, a vide •comme les femmes demotions fdbriles, ne donnait gufcre sa faveur qxx'h des duellistes. Le combat singulier dtait devenu comme une esp&ce de folie dpid(§mique. On se battait pour les plus lagers motifs, ou m&me sans motifs, uniquement pour prouver sa valeur et son adresse : on recherchait, ou mfeme on faisait naitre les occasions. Quand la guerre eut