Larousse. Duel

DUELS iOo

de duels, la combativite et Tinstinct sanguinaire ayant de puissants d^rivatifs. Sous laReslauration, il y eut une grande recrudescence, facile h expliquer : il n'y avait pas de guerre possible, la plupart des officiers en demi-solde ne cessaient de se battre, la surexcitation politique aidant; c'est 6galement sous ce regime qu'eurent lieu, en France du moins, les premiers duels parlementaires. Depuis, les dynasties ont succ^d^aux dynasties, les r^publiques aux empires, mais cette belle institution du duel parlementaire fleurit comme h ses plus beaux jours, nous le verrons tout h l'heure. II ne faudrait pas croire que, sous la Restauration, il n'y eut que des duels ayant la divergence des id^es politiques pour point de depart, le roi ou l'empereur ! Nous trouvons aussi les motifs les plus futiles h cette dpoque ou il y eut tant de rencontres. J'ai connu un vieux gentilhomme, mort il y a peu d'ann^es, qui eut un grand nombre de duels, presque tous pour des raisons invraisemblables. II avait la mainmalheureuse, car ses adversaires restaient presque toujours sur le carreau. II prie un jour un jeune officier de commander devant lui. Celui-ci se trouble et balbutie, a la grande fureur de notre gentilhomme, qui Tinvective de toutes les grossi&retds de son repertoire. II lui arrache alors le fourreau de son 6p6e, dans lequel il se met a uriner, & la face de la compagnie. II y eut encore a cette occasion un duel, dans lequel son malheureux adversaire perdit la vie. Une autre fois, voyant sourire dans une reunion ou il avait prononce un mot d'une fagon bizarre, il provoqua un des assistants en duel et le tua. Sous Louis- Philippe il y eut quelques duels retentissants, en tre

autres l'affaire Carrel-Girardin. En 1848 et sous l'Empire, ils furent peu nombreux. Mais depuis 1870! Je ne les ai pas tous relevds, je n'ai que les principaux de ces dernifcres anntSes : de 1875 a 1890 on a comptd 647 duels, sans parler des duels militaires 1 . Vers 1885, M me Asti£ de Valsayre se bat sur la fronti&re beige avec une jeune Americaine. En 1888, duel entre deux jeunes femmes de Bordeaux. Le boulangisme a 616 cause d'un grand nombre de duels ; on n'a pas oubli6 entre autres la rencontre entre Floquet etBoulanger, les duels deC16menceau, de Cassagnac, D£roulfcde-Reinach (1888); Laur- Thomson, Laur-Letellier (1889) et a cette 6poque combien d'autres duels politiques ! D^roul&de- Reinach (1890); Laguerre-D<*routede (1891); de Mor&s-Dreyfus; enjuillet 1891,4 duels pour discussions parlementaire h Buda-Pesth; en juin 1892, les 3 duels Cr^mieux-Foa, contre Lamase, de Mor&s, Mayer; h la m&me 6poque (20 mai 1892), les 4 duels imaginaires de M. Roulez. Le 11 aout 1892 a Madrid, duel entre deux commerQantes, mort de Tune d'elles. A Vienne, entre deux dames appartenant h la haute noblesse, un duel h propos d'une discussion survenue au Comity de Texposition de Vienne. Dans le Texas, en novembre 1892, deux officiers se battent en duel, Tun d'eux est tud. Son fils, qui assistait a Taffaire, saisit un pistolet et tue Fadversaire. Alors, temoins et spectateurs se canardent; un spectateur est tud, deux autres sont

1. Charles Teissier. Du Duel au point de vue me'dico-legal, Lyon, 1890. Ge chiffre est 6videmment au-dessous de la verit6. Que de duels ignores! J'ai eu connaissance d'un duel, vers 1878, dans une chainbre de la rue Pascal, a Paris.

gri&vement blesses. Yoilk un cas de contagion du meurtre par le duel. Pendant le seul mois de mai 1893, lesjournauxsignalentquatre duels a Toulouse, Montreuil, Paris, Bordeaux.

On sait combien les duels sont frequents chez les dtudiants allemands et de quelle fagon ils proc&dent. La plupart du temps, le motif de ces rencontres est d'une futility invraisemblable, mais il faut se battre pour obdir a la mode, et pour s'dlever audessus de ses camarades. D'ailleurs une cicatrice n'enlaidit point un dtudiant aux yeux d'une gretchen, elle le pare au contraire d'une aureole d'un prix inestimable. J'avoue que je prenais pour une ldgende les descriptions que Ton faisait des £tudiants au visage couvert de balafres. Je n'ai passd que quelques heures h Heidelberg, et j'y ai rencontre autant, plus peut-6tre, d'etudiants avec d'dnormes cicatrices, quelquefois tr&s nombreuses, sur la figure, que de jeunes gens n'en ayant pas. II est Evident que je ne me suis pas trouvd \k en presence d'une simple coincidence. Le prince de Bismarck, etant dtudiant, s'est battu soixante fois; il ne porte, parait-il, qu'une cicatrice visible.

Je rapprocherai de ces duels allemands une coutume qui a disparu de nos mceurs, depuis nombre d'anndes. Autrefois les brimades de Saint-Cyr, qui heureusement vont toujours en s'attdnuant, et aujourd'hui ne sont plus qu'une tradition bien anodine, prdsentaient un caractere de vexation et de grossifcretd, qui souvent, a bon droit, choquaient les victimes. Rdpondre, il n'y avait pas moyen, les anciens etant considdrds comme les supdrieurs des recrues; accepter sans rien dire, ne convenait pas

da vantage. On trouva un moyen terme bien extraordinaire : on attendait la sortie de Tdcole, c'est-adire deux ans, efc alors, comme il n'y avail plus de difference de grade on so battait en duel. II parait qu'une quantity d'affaires se reglaient ainsi. Quelques-uns, les plus agressifs, avaient toujours phisieurs duels sur les bras h leur sortie de Fecole. Que dire de cette longue patience, de cette attente qui pouvait durer jusqu'k deux ans? La plupart du temps, on avait certes oublie Tinjure, mais Thonneur etait engage il fallait se battre !

On pourrait faire de mfime un historique du duel h l'etranger, et cette histoire ne serai t certes pas plus belle que la n6tre, mais je n'ai pas eu en mains les documents suffisants, je signalerai simplement une epidemie de duels sous George III, roi d'Angleterre. Pour les duels aux colonies, on trouvera quelques indications tr&s curieuses dans Tun des ouvrages si documents de Corre, le Crime en pays Creole l .

On a vu, par ce court expose, que le duel, ou assassinat longuement prdmedite et execute de sangfroid, obeit aux lois de la contagion, Tidee tombant sur un milieu prepare, et ce milieu est prepare par la mode, par les surexcitations politiques, et par un etat d'esprit que Ton rencontre a cerlaines epoques. Tous ne se battront pas, les predisposes seuls deviendront duellistes, et les grands predisposes bretteurs.