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prdsente k la porte, k la t6te d'un groupe. II formule d'imp^rieuses reclamations. Ses compagnons hesitent. — « Ldches, leur crie-t-il, vous le tenez-la, sous vos mains, et vous n'osez pas bouger ! si vous ne voulez rien lui dire, eh bien! etranglez-le ! » Tous alors envahissent le bureau, entourent le sous-directeur, le sommant de les suivre k la mairie pour prendre note de leurs reclamations. 11 se consulte un instant; puis desireux d'eviter la violence, il se met en route. La foule crie : — « A Teau ! & mort Watrin! au bassin Texploiteur! » On lui lance de la boue, M. Watrin rdussit a se degager, k rejoindre deux ingdnieurs de la compagnie et a gagner avec eux la mairie. II y entre au milieu des menaces de la foule. Elle envahit le rez-de-chaussee. Le maire exhorte les ouvriers a la moderation. II les invite k del£guer quelques-uns d'entre eux qu'ils chargeront d'exposer leurs griefs. Mais des vociferations lui rdpondent : « A mort le Watrin! nous voulons sa peau ! A l'eau le Prussien ! A l'eau ! » Ndanmoins des envoy6s sont designes ; ils montent dans la salle du conseil municipal et posent des conditions. Au nom de la compagnie, M. Watrin veut bien promettre le payement par quinzaine. Mais pour tout le surplus, il faut attendre le retour de M. Petitjean. — Quant k ma demission, ajoute-t-il, la compagnie a seule le droit de me la demander. On en etait la des pourparlers, lorsqu'arrive M. Laur, ingenieur en chef des mines, qui tente une diversion en essayant d'emmenerles assistants. M. Watrin veut se joindre k une visite qui va £tre faite k Bourran, oil les chancers sont dans un etat pitoyable. Mauvaise inspiration. Aussitdt qu'il apparalt, une seconde clameur

GUANDS BOULEVERSEMENTS SOCIAUX 233

Taccueille, des pierres sont dirigGes contre lui. MM. Laur, Chabaud, Verzat lui cherchent un refuge. II est conduit dans une maison ddlabree. Les deux ingenieurs suivent au premier dtage le sous-directeur. Tous trois s'y enferment a clef dans une sorte de r^duit.

Mais quinze cents ou deux mille assaillants sont en bas autour de la masure hurlant : « II nous faut Watrin. » Une dchelle est dress£e, appliqude contre une fen6tre. Des hommes grimpent armds de batons, d'autres fracturent la porte ext£rieurement, s'dlancent k travers l'escalier. Les envahisseurs vont faire irruption dans la pi&ce qui abrite M. Watrin etses compagnons de pdril. Le sous-directeur comprend que sa resistance ne fait qu'exasperer Tennemi. Tr&s courageusement M. Watrin s'avance. II regoit aussit6t sur la t6te un coup d'une &iorme barre de ch6ne. C'est un ouvrier des forges, nomme Lescure, qui donne ainsi le signal de Tagression arm£e. M. Watrin s'affaisse avec un cri dedouleur, il j>erd son sang par une large blessure, M. Chabaud est frapp£ en cherchant k le secourir, M. Verzat se joint a lui pour soutenir le blesse. Un autre mineur, Blanc, leur lance un panneau de la porte brisee. lis esquivent le coup. lis voudraient essayer de calmer Tagitation.

Mais a Tapproche de la nuit, des ouvriers du village ontquittd le travail. lis viennent grossir le nombre des assiegeants. Le maire, M. Cayrade, accourt vers M. Watrin : « Donnez votre demission, lui dit-il, c'est le seul moyen d'apaiser la colore. » Le sous-directeur consent, M. Cayrade se penche k une croisde, informe la foule de cet dvdnement qui doit

la decider & la dispersion. Un silence se fait. H6las ! il dure peu. Des voix d'Snergumfcnes se font entendre : « Ce n'est pas la demission, qu'il nous faut, c'est Watrin ! II a trop attendu ! A mort ! A mort ! » Le tumulte s'accrolt. L'obscurite est complete. II n'y a pas de gendarmes. Le maire leur a donne Tordre de se retirer. Des hommes se pr^cipitent dans la salle, se ruent du cdte de M. Watrin. Vingt bras s'allongent vers lui, le saisissent. II est acculS dans Tangle d'une cheminSe, renversS, pigtinS, enlevg de terre, projete vers le plafond, d'ou il retombe sur le sol. (Test uneindescriptible, une abominable poussSe. La cohue monte, monte toujours en Scumant. Aucun obstacle ne saurait rdsister a cette imp^tueuse raee, MM. Chabaud et Verzat profitent de l'aide d'ufi agent de police pour s'Schapper. Quant a M. Watrin, il est irr^m^diablement perdu. Les furieux d'en haut lancent son corps par la fen^tre. Un formidable hurrah emplit la rue. II n'y a plus de conscience, il n'y a plus dans les ames un sentiment g£n£reux, il n'y a plus que des instincts d6chain6s dans toute leur sauvage horreur. Autour de ce corps en lambeau, des chants de triomphe retentissent. Les coups pleuvent de toutes parts. Des m^g&res se sont avancSes au premier rang. La femme Pendariez, la femme Phalip, affirmera Taccusation, tirent les cheveux a Watrin. II vit encore, mais sa respiration n'est qu'un r&le. Ses oreilles n'entendent plus les ignobles propos. Vers minuit le malheureux transports en un coin hospitalier rend le dernier soupir. Le parquet arrivait quelques heures aprfcs. Mais chacun, h ce moment, plus calme, comprenait la l&chetd du

crime. Nul ne voulait Favoir commis. Les magistrats ne rencontraient plus que faux-fuyants, que mensonges.

II faut lire ce r£cit dans Sighele * et voir quelle £tait la morality des assassins de cet ing&aieur. Mais oft je ne puis suivre l'auteur italien, c'estquand il ajoute : « La conduite des ouvriers, a Rome, en 1889, fut bien diff&rente de celle des ouvriers de Decazeville », semblant insinuer, par le senl exemple qu'il donne des foules italiennes, qu'elles sont sages et qu'elles ne vont jamais jusqu'au crime. II est facile, h£las, de prouver que de toutes, les plus mauvaises sont peut-6tre les foules italiennes. En veut-on quelques exemples? « Ai-je besoin de rappeler les sanglantes expeditions du cardinal Ruffo en 1799. II y avait alors des chefs c^lfcbres : Fra Diavolo, le Mammone, Proni, Sciarpi , dont je ne saurais dire autre chose, £crit Thistorien Carlo Botta, sinon que je plains la cour des Bourbons de les avoir eus pour ddfenseurs. Je ne veux pas rappeler les atrocitds de cette arm6e sinistre, elles sont trop connues 2 . » « Des hordes nombreuses de brigands furent vomies durant les deux premieres ann£es (1806). Mais aprfes ce temps-la les entreprises du brigandage furent plus restreintes : on ddbarquait peu d'hommes sur une plage d£serte, et le plus souvent dans la nuit. S'ils dtaient fortunes, ils tuaient, volaient, ddtruisaient des maisons, des moissons, des trou-

\. Op. ci7., p. 117.

2. Marc Monnier. Histoire du brigandage dans Vltalie meridionale, p. 15. Remarquons une fois pour toutes que beaucoup de ces crimes ont 6t6 commis par des r6cidivistes.

peaux 1 . » « Basso Tomdo, le roi des campagnes,

brftla une caserne de gendarmerie, en poussant dans le feu les enfants et les femmes des gendarmes 2 . » « La 29 e compagnie de voltigeurs rencontre sur sa route le syndic et les notables de Parenti, avec des cocardes tricolores. lis invitent les voltigeurs k venir se reposer dans leur village, ou ils sont re$us au cri de Vivent les Frangais ! lis se rdpandent dans les maisons; les officiers couch&rent dans la maison communale. La nuit, k un signal donnd, ils sont tous £gorg6s excepts un *. »

« Le 15 juillet 1860, des grenadiers du roi

s'dtaient jetds un dimanche k la tomb6e du jour, non sur les attroupements sdditieux, mais sur la foule paisible ; et, prenant les passants k la gorge (m6me les gentilshommes en voiture, m6me les personnages officiels entre autres le consul d'Angleterre), les avaient menaces, frappds m^me et tu6s a coups de sabre en criant : vive le roi 3 . »

« En avril 1861, nombreux vols, pillages, as-

sassinats, viols, incendies, k Venosa, par la troupe

de Crocco Donatelli*. » « Voici unextrait rdvd-

lant les details d'une cruaute horrible : « Considdrant que la ferocitd de Pietropaolo se rdvdla encore par la ddcouverte d'un menton humain avec poils k la Napoleon (impdriale) arrachd k quelque malheureux de sentiments libdraux et que Pietropaolo portait barbarement sur lui 5 .... »

1. Marc Monnier, p. 18, d'apres Opere inedite o rare di Pielro Coiletta.