Maudsley. Le Crime et la Folie ^ p

2. Despine. Psychologie naturelle, in Th. Ribot, De V hérédité, p. 98.

Si Téducation des enfants n*a pas été faite par les parents, ce qui semble douteux, elle a certainement été faite par les frères aines ou les cousins. Il parait étrange au premier abord que les dix membres de la troisième génération soient tous, excepté deux, voleurs ou assassins, alors que les parents de la seconde génération sont indemnes. Il est parfaitement permis de supposer que Ton n'a pas connu leurs crimes, et cela d'autant plus volontiers, que des deux seuls membres connus à la quatrième génération, l'un est voleur, l'autre assassin.

Je m'arrêterai un peu plus longtemps sur l'histoire de deux familles criminelles. J'ai connu très personnellement tous les membres de l'une d'elles, la famille X... Le grand-père aurait été, d'après la tradition répandue dans le pays, juge au tribunal révolutionnaire de... Il aurait été d'une cruauté extraordinaire. Le fait est inexact, il n'a eu aucune situation officielle, peut-être était-il pourvoyeur de la guillotine, mais ce n'est pas prouvé *. Il épousa, sous la Terreur, une jeune fille noble, à laquelle il aurait donné à choisir entre le mariage et la mort. Le père, employé d'une administration, était un parfait honnête homme, peut-être un peu trop... économe ; on le disait très dur avec ses sept enfants. Ses trois filles ont droit à la considération de tous et on ne peut que les plaindre d'avoir eu des frères dont je vais parler sciemment. L'une d'elle cependant épousa un ivrogne avec la pensée de... le convertir.

1. Une de ses collatérales aurait joué le rôle de Déesse Raison, à la même époque. Aucun document ne m'a permis de contrôler cette assertion.

L'aîné, X...1, n'a eu, je crois, rien à se reprocher, pendant son enfance. Il était bon élève et il entra assez facilement à Saint-Cyr, d'où il sortit dans la cavalerie. A Saumur, il prit une maîtresse; n'ayant qu'une fortune modeste, il voulut se mettre sur le même pied de dépenses et de luxe que ses camarades. Je crois que ses dettes furent payées une première fois par son père. Puis il continua son même train de vie et ne tarda pas à être mis en disponibilité. Ses dettes furent payées une seconde fois et il resta longtemps sans en faire, parce que les rôles étaient changés, sa maîtresse lui rapportait. Devant cette situation, ses camarades l'obligèrent à donner sa démission. A partir de ce moment, ce fut à Paris une vie d'expédients, empruntant, allant chez des compatriotes, souvent inconnus, auxquels il racontait invariablement la même histoire. Mais il n'était pas fier et acceptait même la pièce de quarante sous. Il a cependant inventé une jolie escroquerie que je ne puis passer sous silence. Dans l'Annuaire, il prenait les noms des officiers d'un régiment de cavalerie et, dans la même matinée, les visitait tous ; cela se terminait, suivant la richesse et la générosité du camarade, par un prêt de quelques francs, ou de quelques louis. La récolte de la matinée était fructueuse, mais le tour ne pouvait se renouveler dans le même régiment, car, au déjeuner, un de ces messieurs racontait avoir reçu la visite d'un ancien camarade, dans la plus grande misère, etc. Bref, ils s^apercevaient vite que tous avaient été la victime d'un escroc. Le lendemain il inspectait un autre régiment. Il n'est pas venu à ma connaissance, ce qui

ne prouve rien, qu'il ait eu des démêlés avec la justice. Il s'est marié avec une jeune fille. Les renseignements que j'ai pu me procurer sur elle n'ont pas été puisés à une source assez sûre pour que je les consigne ici. Quoi qu'il en soit, pendant quelques années, les choses ont eu l'air de rentrer dans l'ordre.

Le deuxième fils, X... 2, engagé dans un régiment d'Afrique, y est mort il y a nombre d'années. Au collège, il s'est distingué par des vols d'argent assez importants, commis dans sa famille. Vers l'âge de dix ans, à la suite de je ne sais quelle réprimande de son père ou de son professeur, il s'échappa et on le retrouva dans une localité distante de cinq lieues.

Le troisième, X... 3, employé dans une administration quelconque, s'est marié, sans faire part de son mariage aux siens. A part cette union, au moins extraordinaire, je ne connais rien à lui reprocher que cette parole que je l'ai entendu moi-môme prononcer. C'était au moment où les officiers du régiment de son frère venaient de l'obliger à donner sa démission, pour les motifs peu honorables que j'ai exposés : « Ce n'est pas sa faute, si mon frère a eu des histoires de femmes ennuyeuses, il est si joli garçon ! » Notons en passant que cette appréciation sur l'esthétique de son aîné était absolument erronée, et que celui-ci, qui pose également pour le beau, est fort laid.

J'arrive à X... 4, qui est beaucoup plus jeune que ses frères; je ne sais rien de son enfance, si ce n'est un vol à son père pour acheter une montre et un fusil. Il s'engagea dans un régiment de cavalerie.

Son service fini, il alla passer quelque temps chez son aîné qui, un jour rentrant à Timproviste, le trouva aux genoux de sa femme. Colère du mari et renvoi immédiat du jeune frère. Quelles explications eurent lieu entre eux? Je n'en sais rien; toujours est-il qu'il pria son frère de... prolonger son séjour. Le lendemain, ils allèrent ensemble chasser les merles dans le jardin. En rentrant, X... 1 passe le premier (X... 4 étant immédiatement derrière lui) et tombe raide mort d'un coup de fusil tiré presque à bout portant et qui Tatteignit à la nuque. Il y eut une descente du parquet et Ton conclut à un accident. Tout est possible. A l'enterrement, X... 4 sanglotait et pleurait à chaudes larmes. Depuis, la veuve et le meurtrier involontaire ont souvent été vus l'un avec l'autre, et ils ont môme dû, m'a-t-on dit, habiter ensemble. Ce n'est pas tout : X... 4 est arrêté à Paris en 1892 et condamné pour vol à l'étalage. Un jour, ayant tenté de revenir pour extorquer de Fargent à son père, très âgé alors, infirme et n'ayant plus toutes ses facultés, il fut empêché de mettre son projet à exécution.