X... 1 a des enfants, on peut prévoir ce qu'ils deviendront

La famille de criminels la plus complète est celle qui nous reste à étudier. Au mois de février 1882, la population de Saint-Brieuc, si paisible ordinairement, était vivement éiiiue par la mise en jugement d'une famille, qui, à elle seule, occupa non seulement toute une session de Cour d'assises, mais encore plusieurs séances de police correctionnelle. Il s'agissait de juger : 1** Marie Kérangal, veuve Perrot, épouse de Roussel, accusée d'avoir tué son

premier mari ; 2"* Aimé Kérangal, son frère, accusé d'avoir tué le mari de sa maîtresse *.

Au point de vue judiciaire, ces deux affaires n'offrent en elles-mêmes aucun intérêt : il s^agit de deux femmes, qui, ayant des amants, avec la complicité de ceux-ci, se débarrassent de leurs maris. Nous n'eussions jamais pensé à exhumer ces crimes des dossiers du greffe, si les assassins n'appartenaient à une famille dont tous les membres, ou sont devenus criminels, ou se sont distingués dans les artsV

C'est donc l'histoire de la famille, plutôt que l'histoire des crimes que nous allons aborder ;

Les Kérangal avaient, si on en croit les traditions, occupé jadis un rang élevé dans la société, mais ils étaient bien déchus. Celui (D) qui a fait souche de la famille que nous avons à étudier, était encore dans une situation relativement élevée et possédait

1. La presse politique a mené grand bruit autour de ces deux affaires, et tous les grands journaux de Paris avaient envoya leurs reporters à Saint-Brieuc.Les journaux illustrés firent moins de frais, ils firent paraître les portraits fantaisistes des assassins habillés en Bretons du Finistère. Cette idée n'est cependant pas à la hauteur de celle d^m rédacteur judiciaire dune grande feuille parisienne, aujourd'hui très connu, mais alors à ses débuts; il raconte que la vieille Kérangal, en robe de soie décolletée, préside dans la salle des gardes du château à toutes les orgies ; or, il s agit d'une très modeste ferme et d'une paysanne, portant le même nom que celui d'une famille connue. Le rédacteur assistait cependant aux débats.

Vers la même époque, Charles Mérouvel a fait paraître un roman intitulé : Les derniers Kérandal. Paris, Dentu, 1883, 2 vol. Les faits que nous rapportons ici forment le fond de son œuvre, mais il y entremêle, il est inutile de le dire, une quantité d'inexactitudes.

2. M. le procureur de la République Perrussel a eu l'extrême obligeance d'autoriser nos recherches; son commis-greffier, M. Leberre, nous a aidé ; nous les prions de vouloir bien agréer nos remerciements.

une petite fortune ; mais ses enfants, tous naturels, sont devenus paysans et se sont mariés avec des paysans.

Dans les lignes paternelle et collatérale, nous n'avons rien à dire ni d'Aimé-Marie-Joseph Kérangal(A)^ (1774-1860), ni de son fils Émile-Ser van (B) (1807-1836). Ils ne figurent sur notre arbre généalogique que pour établir la filiation de Louis- Charles (C) (1838-1878) qui, le lendemain de la mort de son oncle Aimé-Marie-René Kérangal (D), se suicide dans son jardin, d'un coup de pistolet. Les motifs de cet acte sont assez étranges : il se savait déshérité par son oncle, au profit des enfants naturels, mais reconnus de celui-ci. Pendant la nuit les enfants s'enivrent en veillant leur père. Le lendemain, après une légère discussion avec les héritiers, il sort et se tue. Son testament portait : « Qu'on n'accuse personne de ma mort, je me tue pour fuir les ennuis insupportables que m'a crée ma sottise et mon peu de défiance de la fourberie de certaines gens. »

D. Aimé-Marie-René Kérangal (1798-1878) ne semble pas avoir été un malhonnête homme, ou tout au moins, aucun grief criminel ri di.éié officiellement articulé contre lui ; mais il a passé toute sa vie en contact avec les criminels. Bien de sa personne, il était très original, grand amateur de combats de coqs % pour lesquels il revêtait un habit bleu à boutons d'or. Il jouissait d'une honnête fortune à

1. Les lettres majuscules correspoodeut à celles du tableau, p. 39.

2. Voir rarticle très curieux publié dans le Voltaire du 21 février 1882 : L'interview de la femme du bourreau.

CONTA<iION PAR LA FAMILLE 35

laquelle venaient s'ajouter ses appointements de percepteur des contributions directes. Grand coureur de femmes, ses maîtresses furent innombrables, et ses enfants aussi, ajoute la chronique, à telle enseigne que tous les enfants du quartier rappelaient « papa ».

Nous ne retiendrons que deux de ses maîtresses, laissant de côté toutes ses autres conquêtes plus ou moins passagères. Notons que c'est en même temps qu'il était l'amant de ces deux femmes et que leurs relations ont duré nombre d'années. Nous reviendrons plus loin sur l'attrait d'une nature très spéciale qu'elles présentent toutes deux (E et F).

E. M"* Z..., veuve L... (1821- ), femme du

bourreau de Saint-Brieuc, fille du bourreau de Vannes. De cette liaison naquit une fille (R), morte tuberculeuse à vingt-quatre ans. L... vécut peu de temps après que sa femme fut devenue la maîtresse de Kérangal. A sa mort (1842), certains bruits ont couru, et on a supposé un crime ; mais ce ne furent là que des on-dit.

F. Florianne-Étiennetle Lecomte (1787-1856) se marie en 1809 avec V... (Marc-Jean), perruquier, qui meurt en 1824. A ce moment, Kérangal était déjà l'amant de sa femme. Une dénonciation anonyme, faite au procureur du roi, à Rennes, amène une instruction. L'exhumation de V... est faite par le D' Lemoine, assisté de MM. le Maout et Ferrary, pharmaciens *. Les experts concluent, avec des réserves, à l'empoisonnement par l'arsenic. A leur demande, une contre-expertise est faite par Vau-

1. V. Orfila. Traité de médecine légale, 4» édit., t. I, p. 605,

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quelin qui conclut négativement. (Marsh n'a inventé son appareil qu'en 1836.) Une ordonnance de nonlieu fut rendue, mais l'opinion publique n'était pas d'accord avec la justice. D'ailleurs, la lecture des pièces de la procédure semble nettement indiquer la culpabilité de la femme Lecomte. Pendant l'enquête son amant trouva plus prudent de se retirer à Jersey. Nous allons voir cette impunité se continuer pendant plusieurs générations.

Du mariage de Florianne Lecomte, appelée communément Flore, naquirent plusieurs enfants. Les deux dont nous avons à nous occuper ne peuvent être fils adultérins de Kérangal (né en 1798) (G et H).

1° G. Zéphyrine, née en 1810, morte vers 1875. Elle vécut séparée de son mari X.... Querelleuse et processive, tout était pour elle occasion k chicane. Elle perdait d'ailleurs régulièrement ses procès, n'étant le plus souvent fondée ni en droit, ni en fait. Elle eut pour amant, entre autres, un orateur de grand talent, homme remarquablement doué, paraît-il, mais paresseux et insouciant, que la voix publique désigne comme le père des quatre enfants :