Lombroso. U Homme criminel^ p

3. /d., p. 524. Plus récemment, les tribunaux italiens ont eu à juger une nombreuse bande dont les exploits ont fait le plus grand bruit.

Il ne faut pas être surpris si Ton rencontre tant de récidivistes. Nous nous étonnerions plus volontiers de n'en pas trouver davantage*. Aujourd'hui la proportion s'élève à 32 0/0. Ces chiiïres ne sont pas particuliers à la France : en Italie, où Bournet a fait les mêmes recherches, il arrive à des résultats absolument analogues.

Un des facteurs de la récidive, mais un des moindres, est évidemment la défiance bien compréhensible que nous avons pour les individus qui sortent de prison ou qui reviennent de la Nouvelle-Calédonie. Quelques-uns, malfaiteurs par occasion, cherchent, une fois rendus à la liberté, à trouver un travail honnête. S'ils présentent leur livret, on les remercie ; s'ils essayent de cacher leur identité, on ne tarde pas à savoir quels ils sont et on les renvoie brutalement. 11 leur reste alors deux alternatives, ou bien mourir de faim, ou bien continuer à vivre aux dépens d'autrui. C'est ce qu'ils font presque toujours, s'affiliant à quelques-unes de ces sociétés dont ils ont appris l'existence sous les verrous, se servant des complices qu'ils y ont connus et surtout du cours de crimes qui y a été professé par les vétérans et les habiles. Ils continuent à voler, mais connaissant mieux leur métier, ils se font prendre moins facilement. Dans une de

1. M. Yvernès, directeur de la statistique au ministère de la justice, doune le nombre et la proportion des récidivistes pour les trente années qui vont de 1850 à 1880.

leurs expéditions, alors qu'ils désiraient simplement volei;, ils rencontrent le propriétaire : c'est un témoin dangereux qu'il est urgent de faire disparaître ; ou bien, le meurtre est prémédité : ils savent qu'ils rencontreront un vieillard sans défense. Le sang ne les effraie pas; pour arriver jusqu'à l'argent, il leur faudra passer sur un cadavre, peu leur importe : tel Campi, tel Gamahut. Dans quel état sortent-ils de prison? quelles idées ont-ils puisé dans le contact continuel de gens plus pervertis qu'eux ? quel effet a eu sur eux l'influence des grands criminels avec lesquels ils vivaient sous les verrous? Que deviendront-ils dans l'avenir? P. Despine * a bien étudié cet état mental particulier qu'il appelle d'une façon très pittoresque Vidiolie morale. Il est facile de déduire, de ce que nous venons d'exposer, qu'un criminel jeté en prison ne peut que perdre les bons sentiments qui persistaient en lui, haïr davantage la société et rester, à tous égards, irrémédiablement perdue

Je constate ce fait indéniable après beaucoup d'auteurs, mais je ne chercherai point avec eux quel remède y apporter, je me contenterai de renvoyer aux savants qui se sont occupés de cette question et principalement au Combat contre le Crime, de Joly, que j'ai eu souvent occasion de citer; je présenterai cependant, comme miennes, les opi-

1. p. Despine. Elude surVétude psychologique des criminels in Ann. médico-psychologiques, 1872, VIII, p. 321.

2. Innombrables sont les assassins, qui ont passé par la prison. Nous avons parlé de Kaps ; Baillet, Tun des assassins des presbytères du Nord (1891), etc. Il est rare qu'un voleurprofessionnel soit viergH de prisons, quand il commet un meurtre.

nions de quelques personnes particulièrement compétentes.

« Le médecin ne soigne pas dans une même salle des individus atteints de difTérentes maladies contagieuses. Or ici (au bagne et en prison, pourrait-on ajouter) sont réunis les assassins, les voleurs, les impudiques et les faussaires, les récidivistes du crime et des égarés, qu'un instant de colère, un penchant malheureux, a poussés à commettre un attentat. Aussi, une fois au bagne, tout est bien fini pour le malheureux non dénué de tout bon sentiment. C'est Tenfer qui commence pour lui; Tair vicié qu'il respire Timprègne peu à peu. Il lui faut devenir à l'occasion voleur, faussaire, impudique, meurtrier même, si les camarades commandent, ou bien gare ! La guerre est déclarée, et le récalcitrant, s'il ne tombe pas un jour ou l'autre frappé d'un coup de couteau, no tarde point à succomber lentement, victime des mauvais traitements ^ »

De même le D' E. Laurent^ demande la division de la prison en différents quartiers où les condamnés, après un examen sérieux seraient classés selon la nature des délits commis. Il insiste sur cette sélection. Emile Gautier conclut ainsi, sous une forme humoristique, mais qui n'en est pas moins très exacte.

« Le meilleur moyen de rendre la prison efficace, c'est encore d'y mettre le moins de monde possible. Peut-être n'est-il ici ni inutile, ni inopportun d'ajouter, en manière de conclusion, que j'ai eu

1. Legrand. La Nouvelle-Calédonie. Rev. scient., 1892, 2« sem., p. 466.