Les Habitués des prisons de Paris, p

le plaisir de me rencontrer sur ce terrain avec un homme qui, au moins aussi bien que moi, sans doute, connaît le monde des geôles, quoiqu'il ne Tait regardé que par l'autre bout de la lorgnette. Je veux parler de l'honorable chef de la Sûreté de Paris, M. Goron, lequel met une certaine coquetterie à tout faire pour épargner l'horreur et la honte de la prison, parfois à la grande stupéfaction de ces magistrats « vieux jeu » pour lesquels tout acquittement est un échec — à ceux de ses « clients » dont l'âme trouble a laissé entrevoir à son œil perspicace d'inquisiteur la plus faible lueur d'honnêteté, une ombre seulement de repentir ^. »

Est-ce bien le lieu, dans un chapitre consacré aux prisons, d'effleurer le danger de l'internat au point de vue de la contagion? Les universitaires, devant lesquels le hasard mettra ces lignes, me maudiront sans doute; je ne pouvais pas pourtant en parler dans le chapitre de la Contagion par la famille^ car ce n'est pas le même mode de transmission. Dans un cas, ce sont les parents qui pervertissent les enfants, et dans les collèges (ils existent sans doute, mais ils sont bien peu nombreux, les maîtres qui corrompent leurs élèves) , le contage a lieu, comme dans les prisons de camarade à camarade. Nous en avons tous connus de ces individus, brebis galeuses, sou-* vent bien vus des professeurs, à cause de leurs allures hypocrites, qui, en peu de temps, démoralisent une division tout entière, tantôt par l'indiscipline, tantôt par leurs mauvaises mœurs et les

1. E. Gautier. Le Monde des Prisons, Arch. d'Anthr. crim., 1888, p. 563.

habitudes funestes qu'ils répandent. Je ne veux pas dire que, par cela même, tous ces jeunes gens soient irrémédiablement perdus ', mais ils sont plus aptes que d'autres, entraînés qu'ils sont, par l'excès du plaisir illicite, à s'affranchir du joug de la famille, à jouir d'une liberté prématurée, à devenir irréguliers dans le travail, à se mettre en rapport, ayant besoin d'argent, avec les brocanteurs et les receleurs qui leur inculqueront les premiers rudiments du vol. Le vol, on le sait, et nous l'avons montré par maint exemple, est la première étape qui conduit au meurtre.

1. V. les idées paradoxales émises par Lasègue sur Tonanisme et la Toreté de sa non-existence. Eludes médicales^ t. II, p. 352.