L'INFANTICIDE, L'AVORTEMENT, LE LIBÉRICIDE

Nous eussions voulu consacrer un long chapitre à la question si intéressante de Tinfanticide, Mais ce crime se commet toujours dans des conditions particulières et si semblables à elles-mêmes; il diffère, d'autre part, tellement du meurtre ordinaire, que nous avons cru bon, pour conserver plus d'unité à notre étude, de le laisser complètement de côté. Nous tenons cependant à le mentionner pour faire voir que c'est après réflexion, et non par oubli, que nous ne faisons qu'effleurer ce chapitre. Que l'on réfléchisse en effet un instant à Idipathogénie de l'infanticide et l'on sera certainement de notre avis.

Cependant nous ne pouvons passer sous silence l'influence exercée par la mode du jour sur le manuel opératoire. Aune époque, la mère applique

4. J'ai employé pour la première fois le terme libéricide dans un petit mémoire paru en 1891 dans les Arch. d'Anth. cunm. Depuis, la plupart des auteurs l'ont adopté. Laurent seul (Année criminelle, 1891, p. 366) semble lui préférer puéricide, qui ndique le meurtre d'un enfant quelconque et non pas le meurtre de son propre enfant.

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qu'ils seront acquittés à coup sûr par les trop indulgents juges, tuent sans merci. Quelles que soient les idées que l'on professe sur le droit que Ton a de se venger soi-même dans les crimes dits passionnels, on conviendra avec moi que, dans plusieurs des faits que nous venons de citer, l'assassin avait peu de chose à reprocher à sa victime et que le châtiment suprême n'était pas en rapport avec la gravité de la faute. Il est vraiment malheureux — beaucoup d'autres l'ont répété à satiété, nous-même nous avons déjà eu l'occasion de l'écrire — que le jury ne soit pas mieux pénétré de la mission qui lui incombe, et qu'il prononce aussi fréquemment des acquittements scandaleux.

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pas? » Malheureusement je ne puis documenter mes affirmations : il s'agit, en effet, d'un microbe tellement banal, qui se rencontre partout, pour lequel presque tous les terrains de culture sont bons, qu'il m'est impossible de démontrer que, dans tel ou tel crime, l'idée en a été transmise par telle personne. Dans la tuberculose, il n'y a pas moyen, le plus souvent, de démontrer où le malade a pris le germe de la maladie.

L'avorlement n'est, en réalité, autre chose qu'un infanticide prématuré^ avec cette différence capitale qu'il y a toujours dans ce dernier cas deux coupables ; nous devons aussi en parler ici. Dans une autre partie de ce travail, nous signalons l'analogie qui existe entre la folie à deux et le meurtre à deux. On peut établir la même analogie avec l'avorlement. Comment, en effet, se commet le plus habituellement ce crime? Un femme s'aperçoit, une première fois, que ses règles ne reviennent pas k la date présumée, que, suivant l'expression consacrée, elle a un retard. Elle n'y prend pas trop garde, mais si le même fait se reproduit le mois suivant et surtout le troisième mois, elle devient inquiète et se rend chez une sage-femme. Il se passe alors une petite scène, qui serait du plus haut comique, s'il ne s'agissait pas de la perpétration d'un crime. La sage-femme, ou quelquefois, hélas! le médecin, est vite convaincu qu'il a affaire à une grossesse, mais le mot n'est pas prononcé : « nous allons vous faire revenir vos règles » et on lui donne pour cela quelques substances réputées abortives. La patiente, qui se doute qu'elle est enceinte, et, qui au fond, sans peut-être avoir la franchise de se l'avouer à

elle-même, ne désire qu'une chose, être débarrassée de son fœtus, se laisse très facilement convaincre qu'il s'agit là d'une médication n'ayant d'autre but que de faire revenir les choses à l'état normal. Le mois suivant, ce qui arrive presque toujours, la thérapeutique interne n'a pas réussi, la femme, entraînée déjà par une première séance, ne met aucun obstacle à une intervention plus directe et plus sûre. Si une autre grossesse survient, le moyen ayant réussi une première fois, il n'y a pas de raison pour ne pas recommencer. Ne voit-on pas là une femme hésitante, conservant encore quelques sentiments d'honnêteté, qui se laisse convaincre et dominer par une matrone, experte dans l'art des avortements, qui sait par une politique habile et toute féminine dissiper les derniers scrupules de sa cliente et en faire une criminelle? Souvent la femme n'est pas hésitante, car c'est elle qui vient trouver le médecin et, avec une inconscience ou un cynisme rare, le prie de faire revenir ses règles. Si on essaye d'expliquer à cette malheureuse ce qu'en réalité elle vous demande, elle reste toute surprise de votre refus de faire une chose si naturelle, car à ce moment « l'enfant n'est pas encore formé, ce n'est qu'une boule de sang ». On m'a fait au moins vingt fois cette réponse dans des termes presque identiques.

Voici des faits qui feront voir combien Tidée de l'avortement criminel est contagieux. Beaucoup de femmes gémissent sur leur grossesse, mais le plus souvent elles n 'auraient aucune idée criminelle, si une amie ne venait avouer qu'une sage-femme, une matrone, ou quelquefois un médecin, savait parfai-

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tement et sans danger faire disparaître ce petit inconvénient. D'autres fois ce sont des rabatteuses, ou des rabatteurs. Je me souviens avoir lu l'histoire d'un -gardien de la paix à Paris qui servait de rabatteur à sa maîtresse : en faisant ses rondes, il flairait les bonnes qui pouvaient devenir des clientes et peu à peu il arrivait à les amener à se mettre entre les mains de l'avorteuse. Je crois que c'est dans cette afl*aire que Ton se servait, comme mot de passe, d'une carte coupée en deux. La police les retrouva et sut ainsi le chiffre des opérations faites. En 1876, il y eut une affaire analogue; le mot de passe était le même, peut-être est-ce dans celle-ci que comparut le gardien de la paix. Voici pour ces dernières années la liste des avortements, faits en grand, dont on a le plus parlé. En janvier 1889 19 individus comparaissaient devant la Cour d'assises d'Evreux. L'avorteur exerçait dans presque toute la Normandie. L'idée de faire les avortements lui était venue en visitant un musée d'anatomie. Même année à Moulins, 5 arrestations. En 1890-1891, l'affaire de la rue de Clichy, la femme Thomas, la mort aux gosses, comparaît avec 56 accusées, dont plusieurs rabatteuses. Il y aurait eu 400 avortements. La même année, nous trouvons en Angleterre une grosse affaire d'avortement. Pour mémoire je rappelle l'affaire de Fou roux, maire de Toulon, et de M"^* de Jonquières (1890-1891), car il ne semble y avoir eu là qu'un seul crime. En 1891, encore 10 avortements à Moulins, d'autres à Lorient, à Béziers et à Avignon, avec la complicité du maire de Villeneuve-les- Avignon ; à Paris, à peine l'affaire Thomas était-elle finie, qu'une

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sage-femme faisait venir une collègue de Melun, qui opérait, puis retournait en Seine-et-Marne. Le lendemain ou quelques jours après, la sagefemme de Paris était appelée pour une fausse couche, qui semblait naturelle à tout le monde. Enfin, pour couronnement, de Chirac, directeur du Théâtre Réaliste, donne une représentation où Ton mime, admirablement paraît-il, une scène d'avortement. L'influence de la contagion est tellement évidente dans ces séries d'avortements faits par une seule personne, surtout lorsque Ton fait intervenir les rabatteurs, qu'il me semble inutile d'insister.

Souvent l'occasion de se faire avorter ne s'est pas présentée, ou bien on ne l'a pas cherchée, l'enfant arrive. On redoutait sa naissance, sa présence va devenir une gêne constante. N'y aurait-il pas un moyen, non compromettant, de s'en débarrasser? L'infanticide est quelquefois dangereux : il y a tout au moins la prison préventive, la honte de la comparution aux assises et le risque d'une condamnation. On a imaginé un moyen beaucoup plus simple de se débarrasser de sa progéniture encombrante, non seulement sans danger, mais encore, ce qui est bien à considérer, avec un bon bénéfice pécuniaire. C'est ce que j'appellerai r exploitation industrielle du libéricide. Cet ignoble moyen est en pleine floraison dans la vertueuse Angleterre. Julien Decrais *, dans un article très documenté, expose cette lamentable situation. Je ne puis mieux faire que de lui emprunter sa description. Les

1. Juliea Decrais. Les Classes pauvres en Angletet^e. L'Enfance, 863 ennemis et ses protecteurs. Revue des Deux Mondes, 15 juin 1891, p. 894 et suiv.

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Anglais devraient être un peu moins hypocrites, parler moins de leur fameuse liberté individuelle dont ils sont si fiers, et la mettre en pratique en laissant à ces pauvres petits êtres le premier de tous les biens, la vie.

« Il existe en Angleterre des gens dont c'est le métier de trafiquer des jeunes existences. Associés à des individus sans scrupules, paysans nécessiteux ou fermiers ruinés établis à la campagne, ils publient dans les journaux des grandes villes les annonces du genre suivant : Un respectable ménage prendrait un enfant à sa charge ; jolie maison, bien située à proximité d'une des vallées les plus riantes

du comté de etc. ; suit l'adresse pour le prix et

les conditions. La formule varie à l'infini. Tantôt c'est une veuve dont le mari est à Thôpital et qui cherche, dans la garde d'un nourrisson, un accroissement de ressources. D'autres fois il s'agit d'un couple d'une prétendue stérilité et qui adopterait avec joie le dernier né d'une famille trop nombreuse. Ces avis paraissent un peu partout dans la presse des régions du Nord et du Sud, depuis Sunderland jusqu'à Eastbourne, et sous des noms différents, bien qu'ils émanent souvent de la même personne. Une prime est toujours exigée, 10, 20, 50 livres sterling, suivant le rang et la qualité des parents. On est plus coulant, et pour cause, sur la pension représentant les frais d'entretien et de nourriture. La pourvoyeuse, c'est-à-dire la femme qui a donné son adresse en ville, voit arriver chez elle une clientèle de deux sortes: ou c'est une jeune fille dont la faute a eu des conséquences, mais qui est de bonne foi et que la pensée de se séparer de

son baby affole et déchire, ou bien c'est la femme décidée à tout pour faire disparaître la trace vivante d'intimités illégitimes. Rien n'égale le flair de la matrone pour deviner du premier coup d'œil à quelle espèce de pécheresse elle a affaire. Dans le premier cas elle rassure la pauvre mère. Hélas ! elle aussi a aimé, il y a longtemps, et de cet amour très ancien malheureusement n'est resté que le souvenir. Elle serait si heureuse d'avoir quelqu'un à choyer; le petit sera bercé, gâté, adoré; on aura pour lui des soins maternels; elle se répand en témoignages de sympathie, en malédictions hypocrites à l'adresse du séducteur assez vil pour abandonner la créature qu'il a mise à mal ; bref, la malheureuse est gagnée ; on débat le montant de la somme à verser immédiatement, l'enfant passe des bras de celle qui l'a mis au monde entre les mains de la mégère, et la mère s'en va, le mouchoir sur les yeux, retournant vingt fois la tête, étouffant ses sanglots dans l'escalier. A peine est-elle dehors, un télégramme est lancé ; le complice averti ira chercher le nourrisson à la gare à l'heure désignée et l'emmènera dans quelque affreux galetas où le pauvre être trouvera de la compagnie. Quinze jours, un mois après, une lettre bordée de noir et portant le timbre d'un village éloigné, annonce avec force lamentations que l'enfant a succombé à un rhume ou à une méningite. Il est mort de faim tout simplement, mais la prime est encaissée, le tour est joué*. « Lorsqu'il s'agit d'une femme dissimulant sa

1. Dans ce premier cas, il n'y a point complicité des parents, par conséquent point de libéricide proprement dit, il y a simplement exploitation industrielle du meurtre des enfants.

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qualité sous le voile [épais qui la couvre, mais conservant, malgré ces efforts, pour donner le change, l'allure et le maintien d'une personne du monde, la pourvoyeuse renonce à son attitude doucereuse, jette le masque et laisse entendre à son interlocutrice qu'elle a pénétré son incognito, deviné sa situation et les raisons qui l'ont conduite chez elle. Dès lors, plus d'hésitation ni d'embarras ; l'entretien se poursuit sur le ton le plus naturel et le plus simple : 25 livres à la livraison, 25 au décès propose la dame, et l'autre de répondre qu'elle ne peut pas, qu'elle a des offres plus avantageuses; on finit pourtant par se mettre d'accord et le marché se conclut pour 80, 100, 200 livres sterling, suivant le cas; il est entendu que, dans un délai de trois mois au plus, le nouveau-né aura cessé de vivre.... « Cette créature* avait, en moins d'un an, expédié à des paysans de sa connaissance vingt-quatre nourrissons qu'elle s'était engagée à soigner ou à adopter... Un avis inséré dans deux journaux de Londres avait suffi à procurer des pensionnaires à un ménage. Seule l'adresse donnée était inexacte. Que ce fût inconscience ou coquinerie, des voisins, confortablement installés à quelque distance du couple infanticide, avaient consenti à ce que leur propre domicile fût indiqué dans l'annonce.

« En 1887, aux assises du Derbyshire, le juge Wils, parlant des ravages que tant de manœuvres criminelles exercent dans la population infantile, déclarait qu'au cours des procédures entamées, il avait constaté que la vie des enfants avait presque toujours été assurée...