Corre. Crime et Suicide. Paris, 1891, p

2. Loc. cit. Je n'ai ici à m'occuper de cet ouvrage qu'au seul point de vue statistique.

dépari, le meurtre du boucher Avinain * (1867) et qui s'arrête en 1888, soit douze ans, à l'affaire du bijoutier Vétard et qui comprend 24 affaires (en comptant 3 infanticides) ; et l'autre qui va de 1887 à 1892 et qui comprend en six ans les 36 affaires que nous venons d'énumérer. Il y a manifestement l'influence de la contagion ' dans cette multiplication extraordinaire d'une même espèce de crime dans un temps aussi court.

A côté, et quelquefois comme conséquence du dépeçage criminel, nous trouvons les cadavres transportés par le chemin de fer et envoyés par l'assassin à un destinataire inconnu. « Un jeune ouvrier assassine un bijoutier et enfouit sa victime dans une caisse qu'il porte au chemin de fer. Six semaines se

i. L'ex-cent-garde Prévost, d'abord boucher (comme le dépeceur Avinain), puis enfin gardien de la paix, assassine la fille Blondin et le bijoutier Lenoble (Paris, 1879), il avait bien médité son coup et s'était bien inspiré d'exemples antérieurs. La suggestion de l'assassinat suivi du dépeçage le hantait, ainsi qu'en témoigne ce fait peu connu raconté par Macé dans son dernier livre. « Ainsi, à l'occasion de la femme Le Manach, coupée en morceaux par son amant Billoir, il aurait dit avant Tarrestation de raf>sassin : c'est un marioUe fmalin), il la connaît à la roue (il rouie son monde). Puis couper la caboche à quelqu'un, c'est du chocolat, du velours. Au moment du dépeçage de la vieille laitière par Barré et Lebiez, Prévost discutait avec quelques-uns de ses camarades de cet horible crime : « Quelle impression « voulez-vous que ça me fasse, s'écria-t-il, tout à coup, de tailler « dans la chair humaine. Pour moi ça ne me ferait pas plus d'effet « que de débiter du mouton ou du veau. » (Macé. Un Cenl-gardey p. 100.)

2. Le professeur Lacassagne(p.20i) se demande si la série de quarante crimes analogues est due « à ce qu'on a appelé la contagion du meurtre » ou simplement à la loi des séries, w Je n'admets pas ces explications et je ne pense pas que le criminel soit comme suggesiiouoé par le procédé d'un assa-^sin au point d'adopter sa méthode sans la discuter. C'est bien là, il me semble, ce qu'on veut dire par le mot contagion du meurtre. » Si on a bien voulu me suivre jusqu'ici, on a vu que je donne au mot contagion un sens beaucoup plus étendu, comprenant l'imitation, etc.

passent; la police fait rechercher le bijoutier, qu'elle savait nanti de valeurs importantes; le meurtrier mène joyeuse vie^ et dépense en orgies des sommes considérables. Tout à coup la justice intervient, le procès se juge et le coupable est condamné à mort. Les journaux exploitent cet événement ; ils mesurent la hauteur, la largeur et l'épaisseur de la caisse, et ils en donnent le poids exact. Cela fit grand bruit, il y a huit ou neuf ans ; et depuis on a pu déjà retrouver une dizaine de cadavres ensevelis dans de volumineux colis destinés à IdL petite vitesse K » Plus près de nous, nous avons la trop célèbre affaire de Gouffé, assassiné par Eyraud et Gabrielle Bompard « qui a son pendant presque immédiat à Copenhague (disparition du garçon de recette Meyer, corps expédié dans une barrique de chaux aux États- Unis') ».

De même, le rapprochement entre les victimes coupées en morceaux et Tincinération criminelle peut d'autant moins être négligé que souvent ces deux opérations se suivent : « Récemment, à peine le public avait-il pu se remettre de la pénible impression produite par la triste affaire de Chinon, que déjà Ton apprenait que, dans la Nièvre, une jeune ouvrière venait de brûler le produit de ses illicites amours. Je n'ose pas croire que ce sera là une conséquence isolée d'un infanticide devenu trop célèbre '. » Pel, en 1880, empoisonne sa première femme, Eugénie Buffereau; en 1884, sa servante, Elisa Bœhmer, qui était en même temps sa mai-