CHAPITRE IV

Il est tout naturel que les individus, qui viennent de commettre un assassinat, coupent en morceaux leur victime. Un membre est plus facile à faire disparaître qu'un corps intact. Il est vrai qu'en dispersant les fragments, il y a plus de chances pour que . Tun d'eux tombe entre les mains de la police, mais, dans ce cas, le coupable croit avoir peu à craindre, car que de fois n'a-t il pas lu dans les journaux un entrefilet calqué sur celui-ci : — « Hier à trois heures, les gardiens de la paix de service ont trouvé un bras qui semble avoir appartenu à une femme. Le commissaire de police a dressé procès-verbal et ce lugubre débris a été envoyé à la Morgue aux fins d'autopsie.» Quelques jours après, une nouvelle note parait, annonçant qu'un étudiant en médecine, malgré les règlements, avait volé un bras à Clamart ou à l'Ecole pratique.

Le coupable a donc de bonnes raisons pour supposer que si, par hasard, on retrouve quelque membre, on l'attribuera à l'étourderie ou à l'indélicatesse d'un de nos jeunes confrères. Cependant ce crime

a été relativement rare jusqu'à ces dernières années; nous allons en citer cpielques-uns : En 1876, Billoir coupe en morceaux sa maîtresse, la femme Le Manach. En 1877, à Marseille, la fille Maria Boyer et Louis Yitalis coupent en morceaux la veuve Boyer, les bras et les jambes étaient désarticulés, le tronc était vidé et soigneusement lavé, le visage était déchiqueté. En 1878, l'affaire de la rue Poliveau, où Lebiez et Barré coupent une femme en morceaux. En 1880, Menesclou dépèce une petite fille. En 1884, Miellé scie en deux le cadavre de Francis Lebon, à la hauteur des hanches, et fait une seconde section incomplète à la hauteur des malléoles. Le tronc est placé dans une malle, les membres sont jetés dans la Seine. En 1887, près de Toulouse, une fiUe-mère, après avoir étouffé son enfant, le coupe en morceaux et le donne à manger aux cochons. Nou/ renvoyons pour plus de détails à la belle monographie de Ravoux*. Mais la série la plus extraordinaire, qui nous dispense de citer toute autre, est celle des meurtres de Jack TEvenlreur. Les Anglais qui se piquent de supériorité en tout, tiennent certainement le record pour le dépeçage criminel, mais ils n'ont point réussi à mettre la main sur le mystérieux assassin, et leur admirable police a été obligée de classer Taffaire. S'agit-il, comme semble le croire la justice, d'un seul individu, ou bien de plusieurs criminels n'ayant aucun lien les uns avec les autres? Cette seconde hypothèse, car nous ne saurons sans doute jamais la vérité, me semble infiniment plus probable. Car

1. Du Dépeçaije criminel au point de vue anthropologique et médico- judiciaire. Storck, 1888.

s'il ne s'agit pas d'un aliéné (et je ne vois pas bien dans quelle catégorie le ranger), quelle vraisemblance qu'un môme personnage revienne de loin en loin dans un môme quartier, et y tue une prostituée qu'il éventre ensuite. Les crimes sont fréquents à Whitechapel, dans ce monde que la pudique Albion affecte d'ignorer*. On échange facilement des coups de couteau sous l'influence troublante du gin et du wisky, surtout si le petit règlement de comptes présente quelques difficultés. Les ivrognes ont des idées étranges : l'un d'eux a enlevé les organes génitaux d'une femme qu'il venait de tuer, d'autres l'ont imité ; quelques autres ont simplement assassiné ces pauvres prostituées sans se soumettre au caprice de la mode *.

Quoi qu'il en soit, voici la liste des exploits des Jack les Éventreurs — ou de Jack l'Eventreur : 1® 17 juillet 1887, Alice Mackenzie, quarante ans, a la gorge coupée, et l'abdomen est incisé jusqu'à l'estomac; 2"* 3 avril 1888, Emma Smith est violée, tuée et volée par une bande d'hommes, parmi lesquels se serait trouvé Jack; 3* Martha Tabran,

1. Pour quiconque a passé une soirée à Londres celte affectation d'ignorance est du plus haut comique. J*ai visité presque toutes les capitales de TEurope, et personne ne me démentira si je dis que, nulle part, on ne voit la prostitution s'étaler d'une façon plus ignominieuse qu'à Londres.

2. Les prostituées de toutes marques sont fréquemment assas^ sinées; il suffit de rappeler ici : Marie Agiiétant (1886); Marie Lacanal (1876), la belle parfumeuse (1876), Marie Regnault (1887, etc., etc., assassinées par des amants de passage. Les coups de couteau sont d'ailleurs fréquents chez les souteneurs. 11 faudrait de longues pages pour analyser leurs crimes.

Je ne sache pas que le ministère de la justice dresse des statistiques de la qualité des personnes tuées crimioellement. 11 y aurait là, je crois, une indication, qui jetterait un jour nouveau sur certaines questions d'anthropologie criminelle.

i54 LA œXTAGION DU MEURTRE

le 7 août, reçoit trente-neuf coups de couteau: 4* Ann Xichols, vers le 4 septembre a la tête séparée du tronc etje ventre ouvert dans toute sa longueur: 5* le 8 septembre, Annie Chapman a la tète à moitié coupée, le ventre fendu, les intestins arrachés du corps, le cœur el le foie placés sous sa tète comme oreiller; 6* Jane Mary Kelly, vingt-deux ans, a la tête séparée du tronc, le nez et les oreilles coupés, les seins arrachés; 7* le 30 septembre, Eidowes est assassinée et son cadavre est mutilé ; 8^ à la même date, Elisabeth Stride a la gorge coupée, mais pas de mutilations; 9* le 11 novembre, le foie et les intestins d'une femme sont arrachés et déposés sur la table, et les membres sont tailladés à coups de couteau; 10" le 26 décembre, une femme est étranglée avec une corde; 11" le 10 septembre 1889, une femme a la tête et les bras coupés (on ne les a plus retrouvés) ; elle présentait les mutilations habituelles et était enveloppée dans un sac; 12" en février 1892, Frances Coleman, âgée de vingt-cinq ans, a la gorge coupée. Ces douze femmes appartiennent à la plus abjecte prostitution et sur plusieurs cadavres on a constaté la disparition de Vutérus et des ovaires. On a dit qu'un éditeur américain avait besoin d'utérus, pour les donner en prime aux acheteurs d'un livre spécial qu'il allait publier*. Je ne parlerais pas de cette étrange hypothèse, si un précédent peu connu ne lui don-

i . J'imagine que les possesseurs d'utérus auraient autant de peine à trouver le placement du produit de leur crime, chez Téditeur américain, que les innombrables collectionneurs de timbres-poste bleus, la congrégation ou l'industriel qui donne 1,000 francs en échange d'un million de timbres oblitérés!

nait une certaine vraisemblance. Vers 1830 \ une bande d'assassins, à la tète de laquelle se trouvaient Burke et Hare, commit quatorze ou quinze assassinats successifs pour toucher les 200 francs que payaient les professeurs d'anatomie pour chaque sujet qu'on leur procurait. En même temps qu'à Londres, et après, des crimes plus ou moins analogues se commettaient dans le monde entier. Quelques-uns sont à Tactif de Jack the Riper. A Bradfort, un enfant est dépecé en décembre 1888; les membres et les oreilles sont placés près du tronc, des bottines sont trouvées à la place des viscères . En 1889, deux meurtres avec mutilations sont commis à Hambourg ; de plus un garçon de recette est coupé en morceaux et envoyé en Amérique.

Au mois de mars 1890 à Moscou, une sœur de charité est coupée en morceaux et mise dans un sac; à. Berne, en décembre, apparition de Jack. L'année 1891 n'est pas moins productive en dépeçages criminels. A Liverpool, un enfant est coupé en morceaux et jeté dans les docks. A Bruxelles, en juillet 1891, une enfant de treize mois est éventrée dans un terrain vague; en octobre à Berlin, une fille a le ventre ouvert; trois jours après, Vaubourg tue et dépèce Boutry, rue de Charonne ; en novembre à Madrid, une femme est dépecée et mutilée ; à Melbourne (encore un exploit de Jack), on trouve sous un plancher cimenté, cinq cadavres : une femme, deux fillettes de douze et sept ans, dépecées et mutilées comme les victimes de TEventreur, en plus un garçon de cinq ans et un autre d'un an. Au mois

1. D'Janicot. Les aBsassiaats de Londres et Fanatomie en Angleterre. In FigarOj 3 oct. 1888.

de juillet 1892, M"® Leblan est coupée en morceaux etjetée dans la Meuse, à Tilly-sur-Meuse. En octobre, une femme est coupée en morceaux, rue Botzaris. Mais ce n'est pas encore tout, dans la même période Corre a relevé d'autres crimes analogues : « A Southampton, essai de mutilation d'un enfant ; à Glascow, tentative analogue sur une jeune fille ; aux Etats- Unis, après Téventration de quatre nègres (Birmingham), mutilation d'une femme de couleur (Milville, New-Jersey); à Honduras, éventration et mutilation de la femme et de la servante du missionnaire Hobson par un homme de couleur, sans parler des fausses accusations d'hystériques qui se croient les victimes désignées d'un émule inconnu de Jack... l'introuvable *. »

Le professeur Lacassagne et son élève Ravoux ont fait, en 1888, une étude très serrée et très intéressante à tous égards du dépeçage criminel ^ Il est curieux de rapprocher ce qu'était ce genre de crime, au moment où ils ont fait cette belle monographie, de ce qu'il est devenu depuis.

Agrand'peineilsontrassemblé quarante casdedépeçagecrimineldel721 àl888, puisés dans différents auteurs. La liste de ces crimes, d'après leur propre aveu, est fort incomplète et n'avait pas besoin de l'être pour le but qu'ils se proposaient ; d'autre part, leur critique ne pouvait porter que sur des observations précises. Ici nous n'avons pas besoin de la même précision. Je tiens cependant à mettre en regard deux séries : l'une qui prend comme point de