DicL Dechambre, art. Suicide, p

femmes et leurs enfants, puis se frappent euxmêmes pour ne pas tomber aux mains des vainqueurs. Les Numides donnent aussi la mort à leurs femmes et à leurs enfants puis marchent sans armes au-devant des Romains. Les habitants d'Astapa (Espagne), pendant la deuxième guerre punique, se brûlèrent plutôt que de se rendre. A Capoue les partisans d'Annibal préfèrent le suicide plutôt que de se rendre à Scipion. Vers la iin de la République romaine, il se produit dans les classes élevées une sorte de dégoût de la vie, qui se traduit par une véritable épidémie de suicide. Presque tous les écrivains du temps disent que, sous TEmpire, la mort volontaire ravagea, comme une véritable épidémie, toutes les classes de la population, sans excepter les femmes. A la naissance du christianisme, un grand nombre de néophytes provoquent les bourreaux et vont s'offrir eux-mêmes au supplice. Persécutés avec une violence inouïe, les Juifs paraissent avoir mis fin en grand nombre à leurs jours vers la fin du xi" siècle. Du xv" au xvi* siècle,, en Europe, la folie démoniaque conduit à la mort volontaire un grand nombre de ses victimes. Le Saut de Leucade, d'où se précipita Sapho, a vu un grand nombre de suicidés par amour. Le misanthrope Timon fut obligé d'arracher un arbre où un grand nombre d'Athéniens venaient se pendre.

Saint Augustin signale une quantité de suicides parmi les Donatistes. Les auteurs parlent de nombreuses épidémies de suicides chez les Juifs, avant, pendant et après le siège de Jérusalem.

En 1793, une épidémie de suicides éclate à Versailles sous l'influence de la terreur causée par

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les nombreuses exécutions politiques *. En 1806 à Rouen et en 1811 à Stuttgard ^, sous la double action de chaleurs exceptionnelles et d'une forte crise industrielle, on relève un grand nombre de suicides. Dans la première de ces épidémies périssent soixante personnes. En 1772, quinze invalides se pendent en quelques jours à un crochet dans un passage obscur de leur hôtel. En 1805, au camp de Boulogne, plusieurs soldats se tuèrent en peu de temps dans la même guérite. En 1815, lord Castlereagh se jette dans le Vésuve ; il est imité par plusieurs de ses compatriotes. A la même époque, une épidémie dans un régiment anglais, à Malte, est arrêtée par menace de la privation de sépulture chrétienne. Vers la fin du dernier siècle le Monument dans la Cité, à Londres, voit se précipiter un nombre tel de malheureux, que Tautorité municipale est obligée d'en entourer le sommet d'une balustrade. Le même fait s'est produit à la colonne de Juillet en 1843, plus tard à la colonne Vendôme, aux tours de Notre-Dame et à TArc de Triomphe. Le 15 août 1876, Talcade de Madrid suspendait, pour la même raison, la circulation sur le viaduc de la rue de Ségovie. A Paris, en 1862, une véritable épidémie de suicides a éclaté parmi les jeunes détenus de la Petite-Roquette'.

i. Cette épidémie n'a probablement jamais existé. On la trouve rapportée dans V Hypochondrie et le Suicide de Falret père, qui ne cite pas ses documents. Il y aurait eu, d'après lui, 1,300 morts volontaires. Le D^* Des Etangs {Le Suicide politique en Finance. Paris, Masson 1860, p. 215) a relevé à la mairie de Versailles les décès de cette aunée, et en trouve 1,144 de toute nature, dont quelques suicides seulement.