Larousse. Duel

DUELS lOo

de duels, la combativité et l'instinct sanguinaire ayant de puissants dérivatifs. Sous la Restauration, il y eut une grande recrudescence, facile à expliquer : il n'y avait pas de guerre possible, la plupart des officiers en demi-solde ne cessaient de se battre, la surexcitation politique aidant; c'est également sous ce régime qu'eurent lieu, en France du moins-, les premiers duels parlementaires. Depuis, les dynasties ont succédé aux dynasties, les républiques aux empires, mais cette belle institution du duiel parlementaire fleurit comme à ses plus beaux jours, nous le verrons tout à l'heure. Il ne faudrait pa« croire que, sous la Restauration, il n'y eut qœ dies duels ayant la divergence des idées politiques pour point de départ, le roi ou l'empereur! Nous trouvons aussi les motifs les plus futiles à cette époqiue où il y eut tant de rencontres. J'ai connu un vieux gentilhomme, mort il y a peu d'années, qui eut un grand nombre de duels, presque tous pour des raisons invraisemblables. Il avait la main malheureuse, car ses adversaires restaient presque toujours sur le carreau. Il prie un jour un jeune officier de commander devant lui. Celui-ci se trouble et balbutie, à la grande fureur de notre gentilhomme, qui l'invective de toutes les grossièretés de son répertoire. Il lui arrache alors le fourreau de son épée, dans lequel il se met à uriner, à la face de la compagnie. Il y eut encore à cette occasion un duel, dans lequel son malheureux adversaire perdit la vie. Une autre fois, voyant sourire dans une réunion où il avait prononcé un mot d'une façon bizarre, il provoqua un des assistants en duel et le tua. Sous Louis- Philippe il y eut quelques duels retentissants, entre

autres l'affaire Carrel-Girardin. En 1848 et sous l'Empire, ils furent peu nombreux. Mais depuis 1870! Je ne les ai pas tous relevés, je n'ai que les principaux de ces dernières années : de 1875 à 1890 on a compté 647 duels, sans parler des duels militaires*. Vers 1885, M'"* Astié de Valsayre se bat sur la frontière belge avec une jeune Américaine. En 1888, duel entre deux jeunes femmes de Bordeaux. Le boulangisme a été cause d'un grand nombre de duels ; on n'a pas oublié entre autres la rencontre entre Floquet et Boulanger, les duels de Clemenceau, de Cassagnac, Déroulède-Reinacli (1888); Laur- Thomson, Laur-Letellier (1889) et à cette époque combien d'autres duels politiques ! Déroulède- Reinach (1890); Laguerre-Déroulède (1891); de Morès-Dreyfus; en juillet 1891,4 duels pour discussions parlementaire à Buda-Pesth; en juin 1892, les 3 duels Crémieux-Foa, contre Lamase, de Mores, Mayer ; à la même époque (20 mai 1892), les 4 duels imaginaires de M. Roulez. Le 11 août 1892 à Madrid, duel entre deux commerçantes, mort de l'une d'elles. A Vienne, entre deux dames appartenant à la haute noblesse, un duel à propos d'une discussion survenue au Comité de l'exposition de Vienne. Dans le Texas, en novembre 1892, deux officiers se battent en duel, l'un d'eux est tué. Son fils, qui assistait à l'affaire, saisit un pistolet et tue l'adversaire. Alors, témoins et spectateurs se canardent; un spectateur est tué, deux autres sont

1. Charles Teissier. Du Duel au point de vue médico-légal^ Lyon, 1890. Ce chiffre est évidemment au-dessous de la vérité. Que de duels ignorés! J'ai eu connaissance d'un duel, vers 1878, dans une chambre de la rue Pascal, à Paris.

grièvement blessés. Voilà un cas de contagion du meurtre par le duel. Pendant le seul mois de mai 1893, lesjournaux signalent quatre duels àToulouse, Montreuil, Paris, Bordeaux.

On sait combien les duels sont fréquents chez les étudiants allemands et de quelle façon ils procèdent. La plupart du temps, le motif de ces rencontres est d une futilité invraisemblable, mais il faut se battre pour obéir à la mode, et pour s'élever audessus de ses camarades. D'ailleurs une cicatrice n'enlaidit point un étudiant aux yeux d'une gretchen, elle le pare au contraire d'une auréole d'un prix inestimable. J'avoue que je prenais pour une légende les descriptions que Ton faisait des étudiants au visage couvert de balafres. Je n'ai passé que quelques heures à Heidelberg, et j'y ai rencontré autant, plus peut-être, d'étudiants avec d'énormes cicatrices, quelquefois très nombreuses, sur la figure, que de jeunes gens n'en ayant pas. Il est évident que je ne me suis pas trouvé là en présence d'une simple coïncidence. Le prince de Bismarck, étant étudiant, s'est battu soixante fois ; il ne porte, paraît-il, qu'une cicatrice visible.

Je rapprocherai de ces duels allemands une coutume qui a disparu de nos mœurs, depuis nombre d'années. Autrefois les brimades de Saint-Cyr, qui heureusement vont toujours en s'atténuant, et aujourd'hui ne sont plus qu'une tradition bien anodine, présentaient un caractère de vexation et de grossièreté, qui souvent, à bon droit, choquaient les victimes. Répondre, il n'y avait pas moyen, les anciens étant considérés comme les supérieurs des recrues; accepter sans rien dire, ne convenait pas

davantage. On trouva un moyen terme bien extraordinaire : on attendait la sortie de Técole. c*est-àdire deux ans, et alors, comme il n*y avait plus de différence de grade on se battait en duel. II parait qu'une quantité d'affaires se réglaient ainsi. Quelques-uns, les plus agressifs, avaient toujours plusieurs duels sur les bras à leur sortie de Técole. Que dire de cette longue patience, de cette attente qui pouvait durer jusqu'à deux ans? La plupart du temps, ou avait certes oublié Tinjure, mais Tbonneur était engagé il fallait se battre !

On pourrait faire de môme un historique du duel à l'étranger, et cette histoire ne serait certes pas plus belle que la nôtre, mais je n'ai pas eu en mains les documents suffisants, je signalerai simplement une épidémie de duels sous George III, roi d'Angleterre. Pour les duels aux colonies, on trouvera quelques indications très curieuses dans l'un des ouvrages si documentés de Corre, le Crime en pays créole *.

On a vu, par ce court exposé, que le duel, ou assassinat longuement prémédité et exécuté de sangfroid, obéit aux lois de la contagion, l'idée tombant sur un milieu préparé, et ce milieu est préparé par la mode, par les surexcitations politiques, et par un état d'esprit que l'on rencontre à certaines époques. Tous ne se battront pas, les prédisposés seuls deviendront duellistes, et les grands prédisposés bretteurs.