H. Martin, t. X, p. 564 à

cessé d'occuper toutes ces têtes ardentes, les duels se multiplièrent dans une proportion si effrayante, qu'il en coûta la vie à deux mille gentilshommes dans l'espace de quelques années. Le cri unanime de l'Eglise et de la magistrature obligea enfin l'autorilé royale à intervenir *. »

« Henri IV, tout en désirant arrêter une manie qui privait l'Etat de tant de braves guerriers, ne pouvait ni s'indigner bien franchement contre les mœurs au milieu desquelles il avait été nourri, ni se décider à envoyer à l'écliafaud des gens dont il prenait plaisir à entendre raconter les prouesses ^ » Il paraîtrait même qu'à un moment de son règne, ne pouvant se battre lui-même, il se battit par procuration \ Il y eut un arrêt dans ces épidémies meurtrières, sous l'influence des sévères prescriptions de Richelieu (1626) et de l'exécution de Montmorency -Bouteville (1628). Il y aurait eu cependant à ce moment un grand nombre de duels d'après Tallemant des Réaux et même des duels de femmes d'après Guy Patin. Ils reprirent de plus belle pendant la minorité de Louis XIV. 4,000 nobles furent tuéspendant les deuxFrondes.SousLouisXV, M""" de Nesle et de Polignac, rivales auprès du duc de Richelieu, se battirent en duel. En 4790, il se forma à la suite de Boyer le bataillon des spadassinicides\, qui considéraient comme personnelles toutes querelles suscitées aux députés patriotes. Pendant la Révolution et sous l'Empire, il y eut peu

1. H. Martin, t. XU, p. 41. D'après Larousse, de 1598 à 1608, le duel coûta la vie à près de 8,000 gentilshommes, faisant ainsi plus de victimes que les guerres civiles.