CHAPITRE I
INFLUENCE DES GRANDS BOULEVERSEMENTS SOaAUX SUR LA
Dans les chapitres précédents, nous avons essayé de faire voir comment un individu pouvait en contagionner un autre. Mais la contagion ne s'étend jamais qu'à un petit nombre de personnes, elle est isolée, elle naît sur place, elle meurt également sur place, ce sont de véritables cas sporadiques. A certaines époques, au contraire, il éclate, sous des influences imparfaitement déterminées, de violentes épidémies de meurtre. Nous allons rechercher quel en est le processus : comment naissent et se développent ces idées de meurtre qui envahissent brusquement tout un peuple.
On a vu que jusqu'ici nous avons été très sobre de considérations générales sur les causes qui peuvent provoquer un individu isolé à suivre l'exemple d'un meur-
trier. Nous avons cité un grand nombre de faits dans lesquels la contagion sporadique était évidente, préférant ainsi appuyer l'idée que nous soutenons sur des observations psilpab.les, plutôt que sur des considérations médico-philosophiques, toujours plus ou moins discutables. Nous voudrions suivre le même plan dans ce ohapitirè, mais ces grandes épidémies de meuptre ont plus frappé les auteurs que les cfts isolés, et beaucoup ont donné leur opinion à ce sujet. Nous avons choisi celles qui nous ont semblé le mieux exposer la question. Nous préférons les donner in extenso, que d'en faire un résumé forcément incomplet.
On remarquera que plusieurs des auteurs cités font remouter la prédisposition au meurtre à la première enfance. Le terrain est préparé, il n'attend plus qu'un germe fécond qui lui apportera un événement politique plus ou moins imprévu,
« Ce penehaut à tuer, ce désir de porter atteinte à l'existence, peut se révéler dès la première enfance par oôftains goûts 0% certaines directions d'idées. Il est des eQfaats qui sont remarquables par leur instinct féroce, qui preniieut plaisir à tuer le$ animaux, à faire du mal à leurs camarades. Chez l'adulte, ce penchant s'accroît, et l'on eu rencontre qui éprouvent du bonheur à voir couler le sang, à le répandre, qui s'en enivrent. Si ce penchant se développe sous l'influence des passions politiques ou religieuses, il peut devenir épidémique et faire surgir des misérables qui égorgent jusqu'à ce qu'ils ne trouvent plus de victimes. Ceux qui ont été témoins dw masftaoreft de li^eptembre 119^, à Paris, disent que
le troisième jour, les égorgeurs ue pouvaient plus s*arrêter (1). r^
« L'organe de rimitation dans le cerveau est un de (;cux qui se présentent en première ligne avec ceux de la combativité et de la cruauté. En temps d'anarchie et de révolution, tous les crimes qui se commettent sont l'œuvre de ces trois points du cerveau qui commandent en maître à la raison et à. l'intelligence qu'ils se sont subordonnés. Alors l'homme qui est né cruel, retrousse ses manches et se fait pourvoyeur de la guillotine. Il aura pour imitateurs la foule de ceux qui voulaient un modèle, un bout-en-train de ce qu'ils se sentaiMt capables d'exécuter. Les victimes seront les hommes faibles et moutons, ceux, que les bons modèles, les exemples de sagesse et de raison, ont rendus humains et pieux, chez lesquels les organes de la cruauté et de rimitation, s'ils ont existé en eux forts et prépondérants, ont cédé au labor improbus de rintelligence et du gentiment (2). »
« Que se passe-t-il dans le cœur des hommes, quand ils sont aussi collectivement entraînés vers le meurtre, vers l'effusion du sang ? D'oii naît ce pouvoir imitatit qui les subjugue et qui les porta à se détruire ainsi les uns les autres? Le point culminant de la recherche s'arrête à une disposition homicide primordiale, à une sorte de fureur instinctive, funestes attiîbuts de l'hu^ manîté, qui trouve un puissant auxiliaire dans le pen-
(1) Andral. Pathologie interne, t. III, p. 59.
(2) Lauverque. Les forçats, p. 206.
chant imitatif. Des circonstances extérieures de^toutes sortes, agissant sur ces puissances virtuelles^ les metteilt en branle et les font éclater dans le monde. Ici, c'est la vue du sang qui fait naîtra Tîdée d'en répandue; là, c'est le prosélytisme, l'esprit jie corgs, l'esprit de parti, qui appellent à leur service les passions malfaisantes de tout genre, et qui arment la main de l'homme pour répandre le sang ; ailleurs, c'est une imagination continuellement agacée par les sollicitations d'un temj^érament irritable, qui se trouble au récit de quelque événement sinistre qui prend feu et flamme quand la pufclicité s'efforce de l'assiéger, et qui transforme en un instant l'homme le plus timide en une véritable bête féi-oceCl), ^ '
• « L'instinct homicide est comme un feu qui couVe sous la cendre, et qui n'attend plus tpie l'étincelle pour faire explosion. Dans un chapitre remarcpiable sur la destruction violente de l'espèce humaine, J. de. Maistre pensait qu'on pourrait ramener à des lois fixes les recrudescences de la fiireur homicide : « Si l'on avait, dit-il, des tables de massacre, comn\e on a des tables météorologiques, qui sait si l'on n'en découvrirait point la loi au bout de quelques siècles d'observation (2).
« Les récentes émeutes de Londres fournissent au journal médical The Lancet l'occasion d'une curieuse étude sur l'esprit des foules et spécialement sur la
(1) Barbaste. De rhomicide et de l'anthropophagie, 1856, page 97. '
'(2)Id.,page 132.
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Aubry. 12
