PRÉLIMINAIRES

Le phénomène de psychologie morbide que nous avons l'intention d'étudier dans ces lignes n'est pas simplement de l'imitation, ce n'est pas non plus de la suggestion, quoique, sans aucun doute, cet élément y entre pour une certaine part. C'est un mélange, une combinaison de ces quatre termes : suggestion, imitation, hérédité et contagion. Gallard a dit (1) : « la contagion est l'acte par lequel une maladie déterminée se communique d'un individu qui en est affecté, à un individu qui est sain, au moyen d'un contact soit immédiat, soit médiat. »

Prise à la lettre, nous pourrions presque adopter cette définition pour les besoins de notre cause, mais ce procédé serait peu honnête, car l'auteur cité dit, un peu plus loin, qu'une personne mise en présence d'une autre, affectée d'une névrose quelconque, peut contracter la même maladie, et il ajoute : ce n'est pas là une contagion.

D'autre part, il entre dans cette définition un terme que nous ne pouvons admettre sans une certaine discussion, c'est celui-ci: « un individu sain ». Nous croyons, et en ceci, nous sommes absoliunent d'ac-

(1) Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques.

cord avec tous les micro-biologistes, qu'une maladie ne peut être contractée que lorsque ces deux conditions sont remplies : pénétration d'un élément morbide dans un terrain préparé. Ces deux facteurs sont indispensables, sans cela il n'existerait plus un seul médecin. Quel est celui de nous, en effet, qui n'a absorbé par millions des bacilles de Koch, des bacilles virgules, des bacilles de la diphthérie ou de la variole? Nous dirons plus ; ces rhumes, ces bronchites, ces angines simples, ces diarrhées, que nous avons contractées en soignant tels ou tels malades, n'étaientelles pas des manifesfations bénignes de ces maladies qui n'ont pas pris un plus grand développement, parce que les germes ont été répandus sur un terrain insuffisamment préparé? Si nous insistons sur ces fait«, c'est que plus loin, nous aurons occasion de relever de ' ^ '

nombreuses analogies.

Il va sans dire que nous n'avons pas la prétention /, j , de ranger le crime parmi les maladies infectieuses et ' '

de chercher le microbe^ ni même de supposer son exis- ^

tence. La contagion sera cependant directe ou indirecte, . . ' ' . par imitation, par suggestion, chez un sujet préparé, le plus souvent chez un héréditaire.

Nous définirons donc la contagion du crime, l'acte par lequel un crime est reproduit, dans les mêmes circonstances ou dans des circonstances différentes, par un individu prédisposé.

La contagion du meurtre existe sans conteste. On nous objectera peut-être, en se basant sur les belles statistiques de Socquet, que la contagion n'existe pas,

puisque le nombre des crimes a'augmeate pas Beii»i^ blement. La contagion du cbolëra ne fait de doute pour personne, et cependant, à chaque nouvelle épidémie» la mortalité va en diminuant. Pour la tuberculose, au contraire, elle augmente dans des proportions considéra^ blés.

Dans une société qui a la prétention d'ôtre aussi civiliaée que la nôtre, la criminalité devrait tendre à disparaître. Si elle n'augmente point, elle ne diminue cer-* tainemwt pas. Dans cet état de chos^, avec nos mœurs policées, le $talu ifw) ne peut être considéré que comme une progreaaion»

Uo^l est donc le processus de la contagion du crime, dans les grandes épidémies d'une part, dans les cas que Von pourrait appeler sporadiques de Fautre?

Pour les grandes épidémies, rien de plus facile si l'on veut procéder par analogie, aller du simple au composé, et chercher dca exemples dans la vie ordinaire.

Certaines de nos fonctions, certains mouvements ne sont mis en jeu que sous des influences parfaitement déterminées et, dana eertaina cas, à heure fixe. L'action de bâiller remplît la première de ces conditions, Tac-^ tion démanger remplit à elle seule ces deux conditions. Si nous nous UH)uvons dans tel état que nous n'ay<nis aucune raison de bâiller, et que nous nous transportions dans un milieu où tout le monde bâille» immédiatement et involontairement presque sans nous en apercevoir, nous accomplirons bien malgré nous ce mouvemeut absolument dépourvu de grâce. Que nous sortionade dîner « après avoir pleinement satisfait notre

appétit et que nous allious rendre visite à un ami en train de prendre son repas, si nous nous asseyons en face de lui, il est bien rare que nous ne cédions pas à la tentation — surtout si son dîner se prolonge — et que nous ne prenions quelque légère friandise ; nous n'eussions jamais songé à la prendre, même en étant entouré de toute part, si nous n'avions été vivement sollicité, par l'exemple de notre ami.

Nous voyons quelqu'un arrêté dans la rue regardant une fenêtre, instinctivement nos yeux se portent du ^ même côté. Si nous n'avons pas de force de résistance, nous resterons à regarder, nous inquiétant peu d'ailleurs de ce qu'il peut y avoir» Bientôt un rassemblement / ^ se forme. Nous nous rappellerons toujours avoir, plusieurs ^y i- c^-^ ^a soirs de suite, avec quelques amis, provoqué sur le / V ' Pontr-au-Ghange, un attroupement assez considérable. ! ^' ' ' ^ ', Nous nous penchions sur le parapet et regardions couler l'eau, quelques personnes se mettaient derrière ( ; ' : ' ^ - , , , , nous. Lorsque nous avions assez de spectateurs, le dialogue suivant s'échangeait entre nous> en indiquant ■ ' f : : ^ dans la rivière un point du doigt : Le voilà — où ? -^ à gauche — il disparaît — le voilà encore, etCt.. Les personnes qui n'étaient pas dans la confidence finissaient par le voir» et donnaient des explications aux autres.

Dans wae salle d'hystériques, que l'une d'elles tombe en catalepsie, toutes les autres seront vite dai^ le même état. Qu'un épileptique, qu'un hystérique, vierge d!attaques, voie un malade tomber, bientôt Us seront pris à leur tour.

Aux massMres de septembre, disent les chroniqueurs.

on égorgea d'abord quelques personnes, puis la vue du sang, bientôt l'ivresse produite par le sang, excitèrent la foule qui, s'étant contentée de regarder les premières victimes, se précipita sur les prisonniers, tuant au hasard avec furie, et ne s'arrêta, harassée de fatigue, que lorsqu'il n'y eut plus personne à immoler.

L'histoire a religieusement enregistré toutes ces grandes épidémies de névroses : l'épidémie de danse Saint- Guy vers 1374 ; le tarentisme en Italie à la même époque; l'épidémie des nonnains dans les couvents de femmes en Allemagne et en Hollande au xv* siècle ; l'épidémie de Loudun en 1632, enfin les convulsionnaîres de Sainfr-Médard en 1724.

n n'y a qu'un petit nombre d'années que la nature véritablement pathologique de ces épidémies a été entrevue. Les travaux d'Esquirol, Brierre de Boismont, Calmeil, Prosper Lucas, Moreau de Tours, Trélat, pour ne citer que les principaux, ont été l'origine de recherches plus précises, plus nettes, et à ce titre l'école de la Salpêtrière a jeté un jour nouveau sur l'étude de ces phénomènes en les classant définitivement et en leur assignant leur véritable place dans le cadre nosologique.

Dans les cas sporadiques, nous retrouvons quelquesuns des phénomènes que nous venons d'exposer» mais il n*y a plus cet entraînement du milieu, le sujet agit seul. Ici nous sommes obligé d'adopter une classification de criminels, arbitraire sans doute, mais commode pour ce que nous voulons exposer :

{^ Les criminels qui devaient commettre un crime

fatalement : ceux-ci se contentent d'obéir à la mode. Aujourd'hui, on coupe ses victimes en morceaux. A une autre époque, ils auraient employé le poison.

2^ Les criminels qui auraient pu ne pas commettre de crimes, mais dont l'état mental laisse à désirer, ceuxci ne sont peut-être pas des fous moraux, mais peu s'en faut. Prenons un exemple que nous aurons à développer longuement plus loin. Voici une femme qui, dans les circonstances que l'on connaît, jette du vitriol à son amant. Elle passe en cour d'assises. Non seulement, elle n'est pas condamnée, mais encore elle est presque félicitée par le tribunal. Le lendemain, les reporters de tous les journaux racontent longuement tous les détails du procès.décrivent les charmes de l'accusée, sa toilette, sa vie antérieure; ils reproduisent quelques-unes de ses lettres. Plusieurs vont même jusqu'à donner à leurs abonnés le portrait de cette intéressante personne.

En faut-il tant pour surexciter l'imagination d'une femme, souvent peu intelligente? Il est si facile de jeter du vitriol à quelqu'un; on est sûre d'être acquittée et de faire parler de soi pendant 48 heures ; la tentation est si forte que nous nous demandons comment il y a si peu de vitrioleuses. Ce n'est certes pas l'inconstance du jury qui les empêche de commettre ce crime, car il est bien rare que les citoyens; qui tiennent entre leurs mains la vie des accusées, ne se laissent pas émouvoir par les récits de l'avocat et ne renvoient indemne, celle dont ils font alors volontiers une victime de la société en général, et, en particulier, du malheureux qui vient d'être défiguré.

Aubry. 2

Encouragé par l'exemple des illustres maîtres que nous avons cités^ nous osons à notre tour aborder une question connue de tous, mais encore dans le vague et l'incertitude. En France, l'école de Lyon, à la suite du professeur Lacassagne, a déjà fait de nombreuses recherches scientifiques sur la criminalité. En Italie, plusieurs auteurs ont étudié ces questions ; Lambroso, Ferri» Colajani, etc... Nos recherches n'ont d'autres prétentions que d'apporter quelques documents à une question qui, juaqu'ici, n'a encore été que fort peu étudiée.

On ne sera pas étonné de ne pas rencontrer ici un chapitre consacré à Tanatomie pathologique. Les quelques recherches faites jusqu'ici sont si contradictoires et si incertaines, qu'il nous a semblé prëfârable de ne reproduire ropinion d'aucun auteur.

Division.

Ce travail sera divisé en trois parties :

Dans la {^^mière, nous étudieron3 la contagion du meurtre dans ses modes généraux; nous chercherons quels em sont les grands facteurs : la famille, là prison, le spectacle des exécutions, la lecture.

Dans la seconde partie, nous étudierons la contagion du meurtre dans quelques-uns de ses modes spéciaux : le vitriol, le revolver, les empoisonnements, le dépeçage criminel.

Enfin, dans la troisième partie, nous examinerons les épidémie et les endémies.