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CO.VrA(iI(».N PAR l.:\ 1-AMILLr. il

mari. Elle a ou des relations adultères avec nombre de personnes, principalement avec u... son complice jM'osumé, et v"... qu'elle épouse en 18...

5° Elle se montre très gaie après la mort de son mari, dès que les gendarmes ont constaté le suicide.

G° Sa lille, âgée do dix ans, meurt d'une angine couenneuse. Après l'avoir fait soigner au début de sa maladie, elle la laisse mourir sans soins et, huit jours après le décès, on la voyait joyeuse, chantant même.

7" En compagnie dosa mère, de sa bolle-sœur, de son futur mari et de son frère, elle s'amuse à relever ses jupes et à se frapper les fesses.

8° Elle était réglée au moment du crime.

Malgré les preuves accumulées, le jury par suite de diverses circonstances qu'il serait très curieux d'étudier à d'autres points de vue ', a prononcé un acquittement scandaleux.

b. Le second enfant de la « vieille chargée de crinios » est p. A. F..., cultivateur.

Nous venons de voir à quel divertissement il se livrait avec sa sœur, et nous savons déjà qu'il entretenait des relations incestueuses avec sa mère, au su dos domestiques de la ferme.

Mais ce n'est pas tout : il était en outre l'amant de la femme t..., dont le mari, un ivrogne, ne les gênait guère.

Ils ont cependant essayé une première fois de le tuer en lui plongeant la tête dans un ruisseau. Une seconde tentative fut plus heureuse; ili5 parvinrent

1. Le procL's a eu des dessous extraordinaires qui ne présentent aucun intérêt en ce qui nous occupe.

42 LA COiNTAGION DU MEURTRE

à l'étrangler le 21 avril 18.., elle laissèrent au bord d'un fossé, voulant faire croire à une mort accidentelle, p. A. F... fut condamné, mais la femme t... fut scandaleusement acquittée. Ce sont ces deux affaires qui firent tant de bruit et furent jugées à la même session d'assises.

Notons que dans une branche alliée à f.,.. mais n'ayant aucun rapport avec la souche a..., on trouve :1° plusieurs commerçants faillis; 2° une femme, mère de nombreux enfants, qui, enceinte, part avec son dernier amant en emportant la caisse ; 3° lîn commerçant que l'inconduite notoire de sa femme a préservé de la faillite; 4° un mari qui mange au loin les ressources du ménage et qui vient essayer de vivre aux crochets de sa femme, lorsqu'il ne possède plus rien. Notons en dernier lieu qu'un certain v''..., frère du second mari de N. A. F... s'est suicidé après avoir assassiné sa femme, dont il était jaloux avec raison sans doute (2 juin 18..).

Il est difficile, croyons-nous, de rencontrer une famille dont presque tous les membres aient un ou plusieurs crimes à se reprocher: vol, inceste, prostitution, assassinat, incendie; ceux qui ne deviennent pas criminels se suicident. A côté de cela, une branche g. F.., qui occupe une situation élevée dans le monde des arts : presque tous hommes d'un très réel et très grand talent. Lombroso verrait là un argument à l'une de ses théories favorites. Nous ne voulons pas rechercher ici pourquoi, au milieu de cette boue, et de ce sang, quelques personnes ont réussi, non seulement à échapper à la souillure et

à la contagion, mais encore à atteindre une liante situation sociale, nous désirons seulement (Uudier quelle part revient, dans la genèse de ces crimes, à chacun de ces deux cléments : hérédité, impunité; l'exemple n'intervenant que comme corollaire de ces deux facteurs.

D. A..., outre quelques bizarreries de caractère, présente un goût extraordinaire dans le choix de ses deux principales maîtresses : 1" la femme f... fut accusée d'avoir empoisonné son mari. Nous avons donné plus haut notre opinion, nous ralliant à l'accusation. Mais que f... ait, ou n'ait pas tué son mari, n'est-il pas étrange, alors qu'un si grave soupçon avait pesé sur elle, qu'un homme d'un esprit pondéré et normal, consente à être son amanl, non pas seulement de passage, mais pendant de longues années, ayant d'elle trois enfants, qu'il reconnaît plus tard? Et cependant, la situation sociale n'est pas la même : l'amant est riche, appartient à une bonne famille; la femme est veuve, belle-sœur et belle-fille de boutiquiers. Il est vrai que D. A... était l'amant pendant la vie du mari; s'il est complice du crime, il est tout naturel qu'il conserve sa maîtresse; s'il est innocent, il devient étrange qu'il continue ses relations avec une telle femme. Au moment de l'instruction, il disparut quelques mois et se retira à l'étranger, ce qui laisserait supposer qu'il n'avait pas la conscience absolument nette.

2° Le choix de sa seconde maîtresse n'impliquet-il ])as encore une aberration particulière? La fille du bourreau de..., femme du bourreau de... ! C'était incontestablement une fort belle femme;

44 LA COMAGIU.N UL' MEL'RTRE

mais la répulsion pour l'exécuteur des hautes œuvres et tout eo qui le touche de près ou de loin n'est-elle pas universelle ? Xous rappelons qu'il a couru des bruits au moment de la mort du bourreau : s'il y a eu crime, d. A... était-il complice de celui-ci, comme du premier? 11 est permis de le supposer. Quelle que soit l'hypothèse que l'on admette, le fait suivant, que nous tenons à mettre en lumière, subsiste dans toute sa vigueur: si d. A... n'était pas lui-même un vulgaire assassin, il avait un goût étrange pour les femmes qui se débarrassent de leurs maris, ou tout au moins ont la réputation de le faire.

Quoi qu'il en soit, la souche a... ne nous semble pas, par elle-même et seule, essentiellement mauvaise. Si, au contraire, d'autres éléments criminels viennent s'y surajouter, elle devient déplorable.

En effet, son neveu c. A... s'est suicidé : c'est jlo seul attentat qui appartienne à la branche a..., pure de toute alliance nocive. D'autre part il n'y a ren à dire de l'enfant r. A..., morte à vingt-quatre ans, il est vrai, qu'il a eue de la femme du bourreau; à ses enfants, nés de F... (i. A. F... et M. A. F...), peu de choses à reprocher, si ce n'est l'ivrognerie et la tentative de suicide.

F..., au contraire, a de son mari une première tille G. F..., mère d'hommes de talent ayant de nombreux amants, processive et d'une mauvaise foi absolue; une seconde h. F..., qui, après avoir eu trop de bonté d'ànie pour refuser ses faveurs à ses nombreux admirateurs, a fini par spéculer sur celles des autres ; elle vit aujourd'hui dans une retraite dorée; sa troisième fille i. A. F.... reconnue

œ.NTA(jIU.N PAR I.A FAMILLE 4:i

par D. A..., s'enivre assez facilement :elic est mère et grand'mère de femmes Idg^èrcs.

Il nous semble, dans cette génération, que la part à attribuer à l'bérédité de f... est plus grande que celle que l'on doit attribuer à d. A...-

Ici. vient s'ajouter, poui' la génération suivaule, un élément éminemment nocif, m. A. F..., laboureur à..., sur lequel nous n'avons pu recueillir que peu de renseignements, épouse la femme M. M..., la « vieille chargée de crimes ». Aous n'avons pu relever chez elle aucun antécédent de famille, mais nous avons quelques renseignements sur \in de ses collatéraux, voleur et père de voleur, irincendiaire, et de tille de mœurs légères. Il fallait que cette femme fût bien dépourvue de tout sens moral, pour qu'il y ait tant d'infamies à mettre sur son compte. Dans un tel milieu, sans même faire intervenir l'hérédité, par l'exemple seul, malgré Ihonnèteté ambiante du pays, honnêteté manifeste, il serait bien étrange que ses enfants ne soient pas devenus des criminels.

In autre élément, très important à notre sens, est pour beaucoup dans cette série de meurtres commis dans une môme famille : c'est Vimpnnité.

Si cette funeste f..., au lieu de jouir d'une ordonnance de non-lieu, due à l'insuftisance des procédés chimiques de l'époque, avait été condamnée, d'abord elle aurait moins procréé, ce qui serait un énorme avantage, qu'on oublie le plus souvent de faire entrer en ligne de compte lorsqu'il s'agit de répression; en second lieu, son entourage et ses descendants, même avec un sens moral peu déve-

loppé, auraient eu plus de respect et de crainte pour la justice. La « vieille chargée de crimes » aurait sans doute eu une conduite plus honnête et n'aurait pas fait de ses enfants deux assassins. Enfin, p. A. F..., s'il n'avait pas vu sa sœur pendant plus de deux ans bénéficier de Timpunité (les magistrats, sur la foi des rapports de la g\^ndarmerie avaient admis le suicide), aurait-il, lui aussi, commis le même crime? Non, sans doute. Croit-on qu'un acquittement scandaleux comme celui de N. A. F..., veuve v..., ne soit pas, dans ce cas spécial, un des éléments les plus importants de ce que nous appelons la contagioQ du meurtre? Après le crime, la répression et non pas la grâce M

Nombre de parents vivent en concubinage, ce qui n'est pas fait pour élever le sens moral des enfants ; souvent la mère ne craint pas de se livrer devant ses pauvres petits à la prostitution la plus éhontée. Les garçons et les fdles couchent dans le même lit, cela n'a pas d'inconvénient! Ils sont si petits ; mais ils grandissent, sans qu'on y prenne