CONTAGION PAU LA PUKSSE

gravure rcprésenlaiil le crime du jour. On no peut dans la Tue échapper à celte suggestion beaucoup plus dangereuse que celle des images pornographiques ; partout elle vous poursuit : la victime est étendue dans une mare de sang, bien rouge et bien large, et l'assassin achève son œuvre. Lorsqu'on est pénétré de la vue et des circonstances de ce crime, dont la gravure est répandue à profusion dans la France entière, vite Tédileur reproduit le nouveau crime commis : il n'y a pas d'interruption, l'obsession ne chôme pas.

Yoilà donc ce mauvais sujet repu do cette idée de meurtre, habitué pour ainsi dire à la vue du sang et à l'émotion du cadavre, connaissant par le menu la façon la plus facile de se débarrasser de son homme; croyez-vous que vienne une occasion, ou un semblant d'occasion, il hésitera un seul instant à commettre un crime, dit passionnel^ ou autre? Non sans doute, et franchement il faudrait

que ce criminel ait trop de vertu, car il connaît

également par les journaux l'indulgence proverbiale des jurés pour tout crime qu'on peut ranger sous cet étrange vocable : crime passionnel.

Est-ce seulement pour le « mauvais sujet », vierge encore de crimes, que cette lecture est dangereuse, en s'infiltrant dans son esprit, et en l'accoutumant peu à peu au crime? Nous croyons aussi que la lecture continuelle peut arriver seule à rendre criminels des individus à peu près normaux.

Lo professionnel, lui aussi, n'a-t-il donc aucun bénéfice à retirer de la lecture des journaux? Il a tout à gagner, et ceux-ci lui sont énormément profitables : il apprend, lorsque ses camarades, ou la

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prison ne le Ini ont pas déjà appris, quelles sont les armes de choix, comment il faut s'en servir, comment il faut recliercher une victime, l'aborder, éviter le bruit. Cette instruction lui est d'autant plus nécessaire que le criminel est rarement un inventif, il est presque toujours imitatif. Il apprend encore, et ceci a une importance capitale, comment déjouer les ruses de la police, comment s'échapper, comment nier. En un mot, il fait ou complète son éducation; et son manuel, son bréviaire, est le journal.

Il est incontestable que le récit du crime tel qu'il est fait par la presse est dangereux '. Une quantité d'auteurs l'ont dit avant moi et il serait injuste de les oublier tous ici. Prosper Lucas et Legrand du Saulle, pour ne citer que ces deux noms, ont écrit et à maintes reprises, mieux que je n'ai pu le faire, tout ce que je viens de dire.

Parmi les vivants, je ne puis pas oublier mon cher maître, Paul Moreau de Tours, qui, dans sa thèse inaugurale, la Coiilcujion du suicide (1873), et depuis dans nombres d'autres ouvrages importants, a fait voir l'influence délétère de la presse. C'est sous son inspiration et avec l'aide de ses conseils, que moi-même j'ai entrepris, voilà six ans, la première édition de la Contaç/ion du meurtrp. Je suis

1. M. Jule- Vallès, dans son vnlume les Ré frac la ires, a un chapitre intitulé Les victunei du livre, où il montre la grande infUicGce que peut avoir la littérature sur le développeuicnt des sentiments, et sur les actions des individus... « Quand un diabétique se fait une légère blessure — écrit M. Bourget — il meurt. Ce n'est pas cette blessure qui le tue. Elle a simplement manilesté un état général qu'un autre accident aurait rendu funeste, F^es livres les plus dangereux agissent de même. » Sighele, la Foule criminelle. Alcan. 1892, p. 88, note. V. aussi Le Disciple.