CONTACION PAR LA PRESSE

témoigner mon admiration, car ils sont les premiers à avoir eu le courage d'agir ainsi. Il est vrai que, M. RadclilTe, en 1833, lit fermer complètement les colonnes du Mornim/ Herald aux récils de crimes et de folie. Je n'ose espérer que ce journal ait persisté aussi longtemps dans cette bonne voie. .

On a dit et répété sur tous les tons que la presse guérissait le mal qu'elle faisait. Il serait d'abord plus simple, a-t-on répondu, de commencer par ne pas faire le mal, pour n'avoir pas à guérir. Je ne crois pas que la première proposition soit exacte, mais elle peut le devenir si on le veut. Les journalistes français, et je ne parle que d'eux, mais je crains bien que les Italiens, Allemands, Anglais, etc., n'aient la même chose à dire des leurs, que les journalistes français, dis-je, ne montrent pas, dans le récit des affaires criminelles, la même discrétion que les Suisses : le crime est raconté dans tous ses détails; puis le criminel devient un personnage important, nou= connaissons tous les incidents de sa vie, ses bons mots, ses menus, les parties de cartes qu'il fait ; bref il est excessivement intéressant et l'on ne saurait trop parler de ses haut faits'. Que nous importe la victime, le désespoir de sa famille, augmenté encore par la douleur de savoir que son mort infortuné est livré au scalpel des médecins. Pauvre assassin! A lui tout notre intérêt, toutes nos préoccupations. Pourvu surtout

1. On se rappelle entre autres les récits circonstanciés siir Gabrielle Bonipanl, ses toilettes, son trop fameux voyage à Lyon, pendant lequel un reporter qui pouvait l'approcher, lui serrer la Qiain, se considérait comme grandement honoré, et s'en glorifiait dans son journal.

lOi LA CONTAGION DU MEURTRE

que lui, qui n'a pas craint de larder de coups de couteau sa victime, il ne soit pas autopsié ! Rendez son cadavre à ses parents éplorés ! Sa dernière prière a été pour demander qu'il ne soit pas conduit à l'Ecole de médecine. Ne l'y conduisez pas, lui qui a si bien respecté la dernière volonté de sa victime, qui, soit dit entre nous, était fort peu intéressante : c'était un vieil avare, un coureur de filles; ma foi ! il ne l'a pas volé, il n'a eu que ce qu'il méritait!

Les grands journaux français, je me plais à l'avouer, sont, dans leurs récits, relativement discrets. Je citerai principalement le Figaro, et son rédacteur Albert Bataille. Ils le sont cependant moins qu'ils ne le devraient, et je voudrais que, par quelque Congrès international de la Presse, par persuasion, les journalistes mettent leur grand talent au service de cette belle cause. 11 faudrait qu'ils arrivassent à une formule analogue à celle-ci : « Le 28 octobre 1891, Mathias Hadelt (ou bien un individu encore inconnu) a tué le père Ildefonse, au monastère d'Aiguebelle. » Puis au moment des assises : « Mathias Hadelt, l'assassin du père Ildefonse, a été condamné à mort par la Cour d'assises de la Drôme (4 mai 1892). » Enfin ce procès-verbal de l'exécution : c Ce matin (5 juillet 1872), Mathias Hadelt a été exécuté dans la cour de la prison, en présence des membres du Tribunal et des représentants de la Presse. » Ce serait tout.

Il ne serait jamais plus longuement question ni du criminel, ni ào son crime, ni de ses dernières paroles, ni du courage extraordinaire qu'il a montré au moment de l'exécution (courage bien plus inté-

CONTAGION PAU LA PlŒSSE lOI!

ressant otadmiruLlc que celui de la victime, qui est bien vile oubliée et dont ou parle peu), ni les vers (piil a écrits pour se distraire pendant sa réclusion, ni de ses interviews. Le silence, rien de plus. Si l'on arrivait à cette solution, qui se préparc peu à peu, tant par un travail latent de l'opinion que par certains congrès, entre autres le Congrès internaiional contre la littérature immorale et le danger de la publicité des faits criminels^ devant lequel j'ai eu riioûueur de développer ces idées', qui sont certainement celles de la grande masse du public, la lutte contre le crime serait entrée dans une voie nouvelle, et nous pourrions espérer voir diminuer le nombre des crimes si les journalistes avaient, eux aussi, le courage de faire une nouvelle nuit du 4 août et de renoncer spontanément à leur Gazette des Tribunaux (pour la partie criminelle). Ils verraient que leur tirage, qui est leur légitime fierté, ne baisserait pas, lorsqu'ils consacreraient leur talent à d'autres travaux.

Il est nécessaire de réagir vigoureusement, car, dans cette publicité, il y a une sorte, pour ne pas dire une véritable apothéose du crime. Comment un individu prédisposé résistera-t-il à l'obsession de voir ainsi son nom mis sur la scène? Comment n'aura-t-il pas la légitime ambition de mériter un semblable honneur? Le malheureux, aveuglé par des considérations, logi([ues pour lui, n'hésite plus : il a soif de renommée, la presse lui olVre et lui indique le moyen de parvenir à la célébrité ; sous l'empire de cette idée fixe, dès que l'occasion se