Une femme dont l'auteur vient de parler

148 LA CONTAGION Dl MEURTRE

« Selon eux (les coroners N. E. et 0. de la capitale et (le province), l'accroissement inquiétant de la mortalité infantile devait être attribué à l'assurance, et la situation resterait la même aussi longtemps que certains parents auraient un intérêt pécuniaire à ce que leurs enfants disparaissent. « Le « 23 mars, écrivait le D"" B. de Rotherham, une « mère sortait de chez elle par une pluie battante (( et m'apportait un baby de onze mois à peine « vêtu qui paraissait atteint de pneumonie. Je la « renvoyais non sans l'avoir sévèrement répri- (( mandée de cette imprudence. Le lendemain le « malade était mort. Onze jours après, la même « femme amenait à mon cabinet un autre enfant, « de trois ans celui-là, presque mourant et dont « l'état d'affaiblissement général provenait évidem- « ment d'un manque de soins. 11 mourait à son « tour dans la même journée. Il existait un con- « trat d'assurance. » Un médecin de l'une des principales villes de la région de Middland disait récemment qu'il estimait à plusieurs centaines le nombre d'enfants mourant de cette façon, rien que dans la cité où il exerçait sa profession.

« Sur 216 enfants au-dessous de dix ans ayant, en six mois, péri de mort violente, rien que dans le quartier de A\ hitechapel, il n'y en a pas moins de 118 au décès desquels les parents avaient à gagner. D'après les calculs de la Société nationale pour la répression des actes de cruauté envers l'enfance, fondée à Londres vers 1883, le nombre des victimes ne dépasse pas 1.000 par an (à Londres seulement?). Dans une ville du Stafibrshire une société, qui exerçait depuis trente ans Tindustrie

L'I.XFANTICIDE, L'AVORTEMENT, LE IJBÉUICIDE 149

de rassuranco, ferme ses porles; la mortalité des enfants qui était de 156 p. 1000 tombe à 109. Une nouvelle compagnie arrive ; le taux remonte à 170 p. 1000 et reste le môme pendant sept ans; en 1883 il monte à 186 p. 1000, lorsque la moyenne pour toute l'Angleterre est 147 p. 1000. » Il ne me semble pas nécessaire d'essayer par des raisonnements de démontrer qu'il y a contagion du meurtre dans X exploitation industrielle du libcricide^ les faits par eux-mêmes parlent assez haut.

Je ne veux pas dire que toujours l'appât du gain soit la seule raison qui pousse au libéricide. Je me rappellerai toujours avoir vu à l'hôpital Saint- Louis une excellente nourrice, laisser son enfant mourir d'inanition'. D'autre part, dans les envois journaliers d'enfants en nourrice à la campagne, les parents n'ont -ils jamais l'arrière -pensée que l'enfant sera mal soigné et qu'il cessera bientôt d'être une gêne pour eux? Ils savent, ces parents, que dans leur voisinage beaucoup sont allés là-bas et ne sont jamais revenus. Malheureusement il est bien difficile de faire tomber sous la loi les crimes de ce genre, qui, à mon sens, sont plus graves et dénotent une nature plus foncièrement vicieuse qu'un meurtre vulgaire par strangulation ou coup de couteau.

En terminant signalons les sévices exercés sur les enfants, et qui ne sont qu'une forme atténuée du libéricide, ou aggravée, si les parents ont l'intention d'arriver à tuer lentement leur enfant. Notons que, depuis quelques années, les sévices sur

1. V. L'Homicide commis par la femme, iu Arch. d'Anl/i, cvim., 1891, p. 37G.

les enfants augmentent notablement. La presse les enregistre avec soin et détail; un fait isolé de maltraitement semble devenir un véritable foyer de rayonnement'.

1. Cf. Aubry. Du Libéricide. Arch. d'Anth. crim., 1891, p. 370. E. Dumas. Du Libéricide ou meurtre des enfants mineurs par leurs parents, 1892. Storck. Libessart. Etude critique sur les sévices contre les enfants, J892. Storck