CHAPITRE IV

Il est tout naturel que les individus, qui viennent de commettre un assassinat, coupent en morceaux leur victime. Un membre est plus facile à faire disparaître qu'un corps intact. Il est vrai qu'en dispersant les fragments, il y a plus de chances pour que l'un d'eux tombe entre les mains de la police, mais, dans ce cas, le coupable croit avoir peu à craindre, car que de fois n'a-t il pas lu dans les journaux un entretilet calqué sur celui-ci : — « Hier à trois heures, les gardiens de la paix de service ont trouvé un bras qui semble avoir appartenu à une femme. Le commissaire de police a dressé procès-verbal et ce lugubre débris a été envoyé à la Morgue aux fins d'autopsie.» Quelques jours après, une nouvelle note paraît, annonçant qu'un étudiant en médecine, malgré les règlements, avait vole un bras à Clamart ou à TF^cole pratique.

Le coupable a donc de bonnes raisons pour supposer que si, par hasard, on retrouve quelque membre, on l'attribuera à l'étourderie ou à l'indélicatesse d'un de nos jeunes confrères. Cependant ce crime

a été relativement rare jusqu'à ces dernières années; nous allons en citer quelques-uns : En 1876, Billoir coupe en morceaux sa maîtresse, la femme Le Manach. En 1877, à Marseille, la tille Maria Boyer et Louis Yitalis coupent en morceaux la veuve Boyer, les bras et les jambes étaient désarticulés, le tronc était vidé et soigneusement lavé, le visage était déchiqueté. En 1878, l'aHaire de la rue Poli veau, où Lebiez et Barré coupent une femme en morceaux. En 1880, MenescloLi dépèce une petite fille. En 1884, Miellé scie en deux le cadavre de Francis Lebon, à la hauteur des hanches, et fait une seconde section incomplète à la hauteur des malléoles. Le tronc est placé dans une malle, les membres sont jetés dans la Seine. En 1887, près de Toulouse, une tille-mère, après avoir étoullé son enfant, le coupe en morceaux et le donne à manger aux cochons. Nous renvoyons pour plus de détails à la belle monographie de Ravoux\ Mais la série la plus extraordinaire, qui nous dispense de citer toute autre, est celle des meurtres de Jack l'Eventreur. Les Anglais qui se piquent de supériorité en tout, tiennent certainement le record pour le dépeçage criminel, mais ils n'ont point réussi à mettre la main sur le mystérieux assassin, et leur admirable police a été obligée de classer l'affaire. S'agit-il, comme semble le croire la justice, d'un seul individu, ou bien de plusieurs criminels n'ayant aucun lien les uns avec les autres? Cette seconde hypothèse, car nous ne saurons sans doute jamais la vérité, me semble inliniment plus probable. Car

1. Du Dépeçaije criminel au point de vue anlhropolorjique et médico- judiciaire. Storck, 1888.

s'il ne s'agit pas d'un aliéné (et je ne vois pas bien dans quelle catégorie le ranger), quelle vraisemblance qu'un même personnage revienne de loin en loin dans un même quartier, et y tue une prostituée qu'il éventre ensuite. Les crimes sont fréquents à AVliilechapel, dans ce monde que la pudique Albion affecte d'ignorer '. On échange facilement des coups de couteau sous l'intluence troublante du gin et du wisky, surtout si le petit règlement de comptes présente quelques difficultés. Les ivrognes ont des idées étranges : l'un d'eux a enlevé les organes génitaux d'une femme qu'il venait de tuer, d'autres l'ont imité ; quelques autres ont simplement assassiné ces pauvres prostituées sans se soumettre au caprice de la mode^

Quoi qu'il en soit, voici la liste des exploits des Jack les Eventreurs — ou de Jack l'Eventreur : 1° 17 juillet 1887, Alice Mackenzie, quarante ans, a la gorge coupée, et l'abdomen est incisé jusqu'à l'estomac; 2" 3 avril 1888, Emma Smith est violée, tuée et volée par une bande d'hommes, parmi lesquels se serait trouvé Jack; 3" Martlia ïabran,

1. Pour quiconque a passé une soirée à Londres celte affectation d'ignorance est du plus haut coojique. J'ai visité presque toutes les capitales de l'Europe, et personne ne me démentira si je dis que, nulle part, on ne voit la prostitution s'étaler d'une façon plus ignominieuse qu'à Londres.

2. Les prostituées de toutes marques sont fr(''quemment assassinées; il sufQt de rappeler ici : Marie Aguétant (1886); Marie Lacanal (1870), la belle parfumeuse (187r)\ Marie Regnault (18S7, etc., etc., assassinées par des amants de passage. Les coups de couteau sont d'ailleurs fréquents chez les souteneurs. Il faudrait de longues pages pour analj'ser leurs crimes.

.le ne sache pas que le ministère de la justice dresse des statistiques de la qualité des personnes tuées criminellemenl. 11 y aurait là, je crois, une indication, qui jettei-ait un jour nouveau sur certaines questions d'anthropologie criminelle.

le 7 août, reçoit trente-neuf coups de couteau; 4" Ann Nichols, vers le 4 septembre a la tête séparée du tronc et le ventre ouvert dans toute sa longueur; 5° le 8 septembre, Annie Chapman a la tête à moitié coupée, le ventre fendu, les intestins arrachés du corps, le cœur et le foie placés sous sa tête comme oreiller; 6" Jane Mary Kelly, vingt-deux ans, a la tête séparée du tronc, le nez et les oreilles coupés, les seins arrachés; 7" le 30 septembre, Eidowes est assassinée et son cadavre est mutilé ; 8° à la même date, Elisabeth Stride a la gorge coupée, mais pas de mutilations; 9" le 11 novembre, le foie et les intestins d^me femme sont arrachés et déposés sur la table, et les membres sont tailladés à coups de couteau; 10° le 26 décembre, une femme est étranglée avec une corde; 11" le 10 septembre 1889, une femme a la tête et les bras coupés (on ne les a plus retrouvés) ; elle présentait les mutilations habituelles et était enveloppée dans un sac; 12° en février 1892, Frances Colcman, Agée de vingt-cinq ans, a la gorge coupée. Ces douze femmes appartiennent à la plus abjecte prostitution et sur plusieurs cadavres on a constaté la disparition de l'utérus et des ovaires. On a dit qu'un éditeur américain avait besoin d'utérus, pour les donner en prime aux acheteurs d'un livre spécial qu'il allait publier'. Je ne parlerais pas de cette étrange hypothèse, si un précédent peu connu ne lui don-

i. J'imagine que les possesseurs d'utérus auraient autant de peine à trouver le placement du produit de leur crime, chez Téiliteur américain, que les innombrables collectionneurs de timbres-poste bleus, la congrégation ou l'industriel qui donue 1 ,000 francs en échange d'un million de timbres oblitérés !

nait une certaine vraisemblance. Vers 1830 ', une Lande d'assassins, à la tète de laquelle se trouvaient Burke et Hare, commit quatorze ou quinze assassinats successifs pour toucher les 200 francs que payaient les professeurs d'anatomie pour chaque sujet qu'on leur procurait. En môme temps qu'à Londres, et après, des crimes plus ou moins analogues se commettaient dans le monde entier. Quelques-uns sont à l'actif de Jack the Riper. A Bradfort, un enfant est dépecé en décembre 1888; les membres et les oreilles sont placés près du tronc, des bottines sont trouvées à la place des viscères. En 1889, deux meurtres avec mutilations sont commis à Hambourg; de plus un garçon de recette est coupé en morceaux et envoyé en Amérique.

Au mois de mars d890 à Moscou, une sœur de charité est coupée en morceaux et mise dans un sac; à Berne, en décembre, apparition de Jack. L'année 1891 n'est pas moins productive en dépeçages criminels. A Liverpool, un enfant est coupé en morceaux et jeté dans les docks. A Bruxelles, en juillet 1891, une enfant de treize mois est éventrée dans un terrain vague; en octobre à Berlin, une fille a le ventre ouvert; trois jours après, Vaubourg tue et dépèce Boutry, rue de Charonne ; en novembre à Madrid, une femme est dépecée et mutilée ; à Melbourne (encore un exploit de Jack), on trouve sous un plancher cimenté, cinq cadavres : une femme, deux fillettes de douze et sept ans, dépecées et mutilées comme les victimes de l'Eventreur, en plus un garçon de cinq ans et un autre d'un an. Au mois

1. D'Janicot. Les assassinats de Londres et ranatoinie en Angleterre. In Firjaro, 3 oct. 1888.

loG LA CONTAGION DU MEURTRE

de juillet 1892, M""® Leblan est coupée en morceaux el jetée dans la Meuse, àTilly-sur-Meuse. Enoctobre, une femme est coupée en morceaux, rue Botzaris. Mais ce n'est pas encore tout, dans la même période Corre a relevé d'autres crimes analogues : « A Southampton,essaidemulilationd'unenfant;àGlascow, tentative analogue sur une jeune fille ; aux Etats- Unis, après l'éventration de quatre nègres {Birmingham), mutilation d'une femme de couleur (Milville, IN ew-Jersey) ; à Honduras, éventralion et mutilation de la femme et de la servante du missionnaire Hobson par un homme de couleur, sans parler des fausses accusations d'hystériques qui se croient les victimes désignées d'un émule inconnu de Jack... l'introuvable '. »

Le professeur Lacassagne et son élève Ravoux ont fait, en 1888, une étude très serrée et très intéressante à tous égards du dépeçage criminel ". Il est curieux de rapprocher ce qu'était ce genre de crime, au moment où ils ont fait cette belle monographie, de ce qu'il est devenu depuis.

Agrand'peine ils ont rassemblé quarante cas de dépeçage criminel de 1721 à 1888, puisés dans dilVérents auteurs. La liste de ces crimes, d'après leur propre aveu, est fort incomplète et n'avait pas besoin de l'être pour le but qu'ils se proposaient ; d'autre part, leur critique ne pouvait porter que sur des observations précises. Ici nous n'avons pas besoin de la même précision. Je tiens cependant à metti-e en regard deux séries : l'une qui prend comme point de