Ibid

5. De Vr^L, qu. 12, a. 9, corp. et ad 2 in contrarium. 6. i;»II«e, qu. 173, a. 3

purs. Telle fut, de l'avis de saint Thomas, le cas du premier homme lorsque Dieu le jeta dans ce profond sommeil dont parle la Genèse ^.

S'il est question de voir l'essence divine elle-même — privilège dont bénéficièrent Moïse et saint Paul, — alors cette abstraction complète devient vraiment nécessaire, car ce n'est pas trop pour un tel objet de toute l'application de l'âme, et il ne faut pas que les sens ni l'imagination viennent l'en détourner *. L'âme peut d'ailleurs rester unie au corps et continuer les fonctions vitales qui s'accomplissent en nous inconsciemment*.

Sur tous ces phénomènes extraordinaires nous passons vite^ et nous n'insisterons pas davantage. A l'extrême opposé des visions extatiques qui s'ajoutent gratuitement à la contemplation, nous trouvons les extases morbides qui en font déchoir. « Il se rencontre des personnes, dit sainte Thérèse, qui, à la suite de beaucoup d'austérités, d'oraisons, et de veilles, ou simplement par débilité de tempérament, ne peuvent goûter une consolation intérieure sans que leur nature en soit subjuguée. Éprouvant un certain plaisir intérieur, en même temps qu'une faiblesse, une défaillance physique, — spécialement si elles entrent dans ce qu'on appelle sommeil spirituel, grâce qui dépasse un peu celle dont j'ai parlé, [la quiétude], — elles confondent le plaisir avec la défaillance et se laissent entièrement absorber par celle-ci. Plus elles s'abandonnent, plus l'absorption augmente, parce que la nature s'affaiblit de plus en plus. Et elles prennent cela pour un ravissement. Moi je l'appelle un hébétement, et je dis que ces personnes ne font alors que perdre leur temps et détruire leur santé. J'en connais une qui restait parfois huit heures en cet état, sans perdre le sentiment et sans en avoir aucun de Dieu. Avec du sommeil, de la nourriture et moins d'austérités, tout disparut, car il s'était trouvé quelqu'un pour comprendre d'où cela venait. Mais jusque-là le confesseur, avec