CHAPITRE PBEIUUER

M. Pariset et la peste. — Passion malheureuse pour ' la peste. — Le» commissions scientifiques. — Dîner au consulat de France. — Lé savant sans orthographe. — Recherches de M. ChanipoUlon. -^ Un facobin en Egypte. -— Les Eu»

ropécns du Caire et la seule fcnime sage. — Ibrahîm*Pacha à Alexandrie. — Son portrait.

— Politesse d^lbrabim - Pacha envers la Contemporaine* — I..es deux costumes.

Arant mon voyage au ^ Caire , j^arais beau-coup entendu parier à Alexaixdtie ^l^» %^\^ssx^

commissions ministërielles envoyées j>ar le gouvernement. Ici il convient de ne point confondre celles des hiéroglyphes et des sarcopha^ ges dont M. Champollion jeune est le chef et Tame, arec celle des docteurs de la peste, sous le commandement dii docteur Pariset. Avant de l'avoir vu, je Pavais baptisé le vieux trou* badour de la peste, sur les extravagances que m^avaicnt racontées les personnes les plus dignes de foi. Ce tait chez lui une passion, un enthousiasme! Il voulait la peste, il la lui fallait c'était son bien, son espérance, sa Dulcinée! Après l'avoir vainement cherchée au Caire, dans les palais des rois à Thèbes, après avoir disait- il, interrogé les momies des rois, les crocodiles, les anubis, voyant que l'ingrate fuyait toujours devant ses avances, M. Pariset avait dirige d'un autre coté ses aimables^ recherches; il revint, on ne âait trop comment, à Alexandrie par Chypre. Ce iut donc seulement à mon retour du Caire, et après le piteux retour de M. Pariset de cette île fameuse, que je le vis pour la première fois. Je le rencontrai aiusi que ses collègues en cxpilorations, M. Dumont, M. D''Arcet et M, Bosc, au consulat de France, où je m'étais fort empressée d'aller pour voir M. Mhnaut.

La commission rev^ue encombrait dHme manière assez gênante l'incommode looal du

loi-diiaBt palaif de France. Ces messieurs | eoinine je 1 ai dit, ayaient parcouru la Syrie et VEsfpte sans trouTcr Pobjet des ardens désirs de M* Pariset, sans avoir eu le bonheur ni la joie de rencontrer sa peste bien-aimée. Voyez le guignon ! on avait taté tout bouton d^uo peu mauvaise mine, on avait lavé des morts '^; Plié* rcwne- pestinhiia de AL Parisef alla jusqu^à

Eorter des.'chttnises d^un homme mort de cette orrible oontagion, et le docteur ne la prit points Si nous étions encore au tems des mi* racles, voilà de Pétofife, je crois !••• Il est vrai qu'*à Alexandrie et au Caire on disait le mira* de tout naturel. M. Paitset avait tout la ré auparaivanf avec du chlorure de chaux... Adieu ie miracle, et point de peste, car, puisquMle n'^existait point, rexpérience de non-contagion n'étùt qu^un charlatanisme* Rien ne consolait M. Pariset de ce contre-tems si philanthropique; pas phis que du peu brillant état des finances de la commission philopeste, dont lui, chef, avait une i faim de quatre jours, et dont un autre membre deomndait d'un air tout coirtrit et malheureux h l'obligeance du consul, de Je faire pourvoir du vêtement indispensable

* Uâtge de ce pays, mais qui ne ne suit jamais pouf les hommes morts de la ^<^lt«

aat Européens, que les daines anglaises a^osent désigner que du mot in'expressible , et quet les Françaises moins prudes appellent tout bonnement pantalon. Nous dînâmes chez le • consul; et placée à la droite de M. Alimaut, j^aràis pour vis-à-vis M. Pariset, et ma! droite., aii haut bout, se trouvait, par une jnépris&, ocou«4 pée par son homme de coniiahce[^ personnï^ peu élégant de sa nature, et qui, par 'ses manières, compromettait à knes jeux ' cette répu^ tation d'urbanité qui nous précède sûr les terres étrangères. Les ridicules peuvent amuser, mais je ne puis pardonner à M. Pariset d''avoîr fait donner lé titre de secrétaire d'une bommission prétendue sa vanté 'à on homme qui néglige quelquefois de certains 'menus < détails de la langue française. Il correspondait piÉir quelques oeillades en dessous avec son-ptâtron, et apostrophait avec une familiarité , qui me choquait beaucoup, M. D^Arcet, aussi distingué par une figure douce et agréable, par un ton de bonne compagnie, 'que -par le nom de son I>ère, homme du = plus, rare inérite.

M. D'Aicet, par sa jeunesse, son caractère, mérite riutéret très-réel que M. Mima ut parais^ sait lui porter. Je tIs M. D'Arcet rougir à plusieurs reprises du ton peu délicat de sou confrère en commission. J^aurais vouju qu'il eût eu la franchise de lui dire: ,,Je ne sais ni Totre ami ni

votre cohftaiiMfltice, et je tous dispense de m^adresser- la pOTole.^^ La mobilité des traits de M. Pari'setj que Ton petit sans injustice appeler grimacière me mit mal à mon aise. Sans donner dans l'enthousiasme qui- accorde Fëlo*queniseàM. Pariset, je trouve quMl parle arec tMfil^'d^ésppt pour s'abaisser «a- la caricatura dont le -plaisant ne- va selon moi ni a son ca-i ractèife ni' à son kge. Les paillasses de salon me causent une antipathie mortelle; et Tair embanrassé et abattu, du chirurgien de la commission, i que. jMgnorais être le gendre du dootenr, mlntëressa beaucoup plus- alors que les ooDvnlMDns d'une fàctÊce >gaité 'du • chef de cette eoomiaBiQo brevetée delà peste. 11 était questirà^e la.ph>chain6 arrivée de AL CliampoLlion seuQe< qui exploitait alors lès mausolées et les id^oglyphes- dans la Nubie et la Haute- Eg3^te; ce qui faisait entre le docteur de la peste et le savant -scrutateur de sarcophages une confraternité d'assez lugubres recherches* M. le docteur Pariset exprima la voJoDté d^ partir pour la France avec' M. Champoliioil jeune avec une sincérité qui me les fît croira une paire d'amis» Mais M. ChampoUion partit plus tard seul, et M. Pariset retourna au Caire^ ce qui me fit penser que Pamitié entre les sa*» vans est: comme Pamitié entre les femmes^ fort fvjette à. caution. J'avouai à ^. "^llva^s^nX \&^

n est réellemeift imptyssihle en Earope, de se ûtire une idée de la société franqiie en Ëgy * pte, et surtout au Caire. Un homme d*honneur y est presque une merveille ; et on disait d'une dame italienne : „ Voilà la seule femme honnête de toutes les Européennes duCak^e." C'était la femme d^un instructeur picmontaîs ,' madame' -Sdcchi, fort agréable, encore, gaie, aiinajiile, et qui a dû être fort jolie.

- Trois ridicule dominans cliez les Européens •ont lès dépenses des hahillemens turcs, les mariages à la cophte et les esclaves grecques oa abyssiniennes.

■' Je ne discuterai que sur le ridicule; et je me tairai sur Pimmoralité, qui n'*est point de kna compétence. On yoit au Caire d*anciens tambours se donnant les airs d^offîciers, des Qidjndans sous-offieiers se disant capitaines, et des colonels ignorant la manoeuvre ; des médecins, arrivés à la suite de notre armée comme infirmiers des hôpitaux, pratiquent ici hardiment 1^ médecine par ordonnance. On conte au quartier franc, des histoires de maris empoisonnant leur femme; d'un chirurgien mêlant du poison aux tisanes de son hôte qui lui était (Kknné. Ces récits nous inspiraient Thorreur qu'ils doivent faire naître, et je disais: „Quel eloaque que la société européenne au Caire!" Jil/fJs comme, le lendemain, on voyait les accu-

dateurs et .les accusés brsis dessus, bras des^ êona^ il ne restait plus qa'à les ranger sur la même ligue où à prendre les accusations pour les contes cliimériqnes d'un esprit en délira» Qu'on se figure des hommes qui, en B*ranoe, auraient à peine quatre cents francs par an% oa d^autres dix sous par jour, et qiii ont ici mille à douze cents piastres par mois et n^ont pas assez! achetant des esclaves, des chevaux, et joignant au ridicule de leur nullité tout le scandale de Pinconduite et du vice; Tenant pour enseigner ce qu^ils ne savent pas, et doi^ liant Pexemple de la grossièreté et du défaut de savoir vivre à ceux qu^ils traitent de grossiers igborans. Combien il serait à souhaiter, pour rhonneur de la France et le bien de «e beau pays, que Pon n'y envoyât que des hoovmes ûâta pour honorer leur diverses missions^ pour justifier la confiance du vice-roi dans nos lamières, et mériter l'approbation et les réosmpensefl de leur patrie,' après être venus doiw ner aons de lointains climats, Texemple d^ime irréprochible conduite, et propager les arts, les talent et' rindustrie de notre belle Fraiioe, chez vn peuple neui et ami qui le désire avec aideoTi et dont le privée les réconi£iieiise'avec

* LeÊ àd/Êduaè tàu»^t&c\€H^\iak Ws^M^^i

tant de gènéroritâ! Mail tont le cootraira arrive. Dei areoturiers, âes escrocs et det £tret nul* bdub le rapport du talent, doivenl leur nomination à l'intrigae on n un'^ LanJiessC effrontée, qui lenr fait traverser la mer et venir en Egypte sans crawle ni pudeur, faire les officiers supérieurs. Le seul moyen de pré- Tenir ces nbvs serait <nie le vice-roi demandilt AU gouvernement des nommes qui, en venant ici pour quelques années, n'en conserveraient pas moins leurs emplois en France, et qui, par leur coadnite ici, s'assnremient même une récompense lionorifique dans leur pairie. Voilà de quoi stimuler les bommes dlionneur et dé- 1>arraaser l'Egypte des ignorana et des intrigans qui y fourmillent. Si j'avais pu parier sans Interprète au ^ice~roî ou à Ibrahim -Paehs, j'ànraîs attadié un liien plus grand prix n l'honneur de leur être présentée; ear tout prouve que le grand pacha et son Als ne veulent qne propager nos arts et nos lumières. Il ne lètir manque que d'être tranchement écl^rés nirlea moyens d'y parvenir , et petit-être étais je la ■enle personne assez indépendante, assez libre de pensée et de tout gouvermment, pour pou^ Toir le faire mec succès par c« grand tout-OMr qu'en Turquie même on aceorde à mon sexe, quoiqu'il en use bien rarement.

ySnbUiB-PacJui était à Alexandrie lo» de

non retour da Caire. Dmib le cours de cei Hëmoires j'aurai scarent à parler des aetes, da caractère et des Tues d^Ibrahim -Pacha, maif cet détails s'encliaîneiit aux scènes politiques. Je me berne ici à l'esquisse du portrait ou de Pextérieiir de ce £]s raleureux de Mohammedi» Ali. Là taille d'Ibrahim -Paclia ne passe pas cinq pieds trois ponces, et un embonpoint trè»* pononcë la fait paraître désavantageuse au pre^ mier abord. . Quoiqn'à la Aeur de Page, ce ptince a moins de grâce, moins de disinQoltura que son père; mais quand on le Toit monter à cheral, le trop d^embonpoint disparaît, et TaSpect dlbrahim- Pacha annonce un homme Eût pour \fi, brillante et périlleuse carrière des annes. Sa physionomie calme tient du séyèrOi il y a même un trait de facile emportement et de dureté danb la distance et le mourement des sourcils. Cependant le sourire dUbrahim est gracieux, et il y a de la bonté dans sa Bianière d'écouter ceux qui lui parlent. A moâ arrirée à Alexandrie, ce prince n'y était pas; Je- ne le vis donc qu'à mon retour du Caire.

#e Pobserrais alors avec d^autant plus d'atteiw titMi^^ue l'on m'en aVaiit beaucoup parlé, saos ||«tf:f eusse trop prêté l'oreille aux serviles îexqgéffllions du drogman d^Ibr^diim-Padia, per* $eHM%e qul^« ooÏMiie fé Hai dit^ tratifiSiaâl te. ^Ècfoéi On M TiiMBaieiil^')e'Jl^al»li&MJbÎQact^

pnvoàdée qu'il y a totiJDun'pitur'l'esprit'qiiel-i que mobson à faire même dam les discours d'un sot, M. Abro m'avait initiée dans lea nouveaux tuagei adoptéa par «on maître j les secrets des soupers , du jen ; j'appris tout d» ' 31, Abro, qui n'oublia que de me parler de Ut réfonae pleine de sagesse qii'lbraliim a introduite dans sa dépense. J'avais trouvé M. Abro un peu indiscret pour le sujet d'un prince rau- •uLnas, mais je lui sus néacmoiDs gré de in^avoir Appris que le contact passager ^e nos maréchaux eût à ce point fraacisé Ilirahimfaclia, 11 me restiût à apprendre que aaa-.

■eolement pour le luxe et l'agrément ce prinoq imite les Frauçais , mais que sur les champs 4e bataille son calme liéroïque, son courag« indompté l'égalent a nos plus braves guerriers, et ce bel éloge du iUs aine de Mohammed- Ali' ne me fut point communiqué par M. Abro, mais par Seuliman-Bey , sous lus tentes bospi- Idtères du cainp d'Ël-Siuoungheres.

. Feu après mon retour à' Âleiaaclrie la citi^ Ao Nil Gomuiença . à montrer ses progrès hC| CQpal de Ualunoudie. L'excessive dialeiv des jours ne faisait soupirer après l'iieiire à laquell* je ma rendais' avec Léopold à ce lieu , saa) lut des promefiades d'Alexandrie. I>,aBUMdtW 10 âp^mli: elo^oé. âe« gtonpw de- la pRci^

qui t^y réunit, . mais toujours placée de façon à avoir en perspective la colonne dite de Pompée, je restais quelquefois deux heures, dans une inaction tout-^-fait musulmane et non sans attrait, à voir les eaux du Nil se confondre avec les flots de la Méditerranée..*. Mon corps n'agissait pas, mais que de pensées rétrogrades i... que de souvenirs .'••• que de ré^ flexions !•...

Ibraliim-rPaclia venait tous les soirs , avec une suite peu nombreuse, s^asseoir de Tautse cote du soi-disant café, sur le bord du quai, de manière que du lieu où j^étaîs avec Léopold je pouvais sans indiscrétion observer à' loisir les gestes et la physionomie de ce prince ; il me paraissait toujours vivement occupé des progrès du Nil. Je voyais qu'il en parlait à sa suite et particulièrement à Osman -Bey, et cet intérêt me parut tout naturel: la prospérité de P£gypte tient aux inondations du Nil.

Il m^arriva avec ce prince, avant plus ample connaissance, à une de ces promenades, une presque aventure qu^un reste du grand omnia vanitas ne me permet pas de passer sous i$ilenc6 Mon costume habituel et de préférence pour courir la chasse, les environs et Toyager, est Thabit d'homme; mais pour nt pas to«t.-à-laît perdKe la . tauxirare ^^ \&râ!

texe , j'en mets quelquefois les yêtemens ; Ibraliim-Pacba ne m^avàit encore Tue qu'habillée en homme; un jour que j^étais en femme, il ne me reconnut pohit, et Osman-Bey lui dit que j'étais le gros garçon 'qu^l saluait tous les soirs et qu^il voyait sauter à baudet assez lestement, apparemment que cela sembla incroyable au prince, car à peine Léopold et moi avions-nous dépassé la porte du canal, <lu^m galop de chevaux nous fit tourner la tête et' nous vhnes Ibrahim -Pacha devançant «a SYite, Tenir sur nous avec une yivacité extraordinâîrfe , s'arrêter tout court à la manière des cavaliers turcs, me fixer avec surprise et curiosité, nous sourire d'une manière aimable , nous saluer de la façon gracieuse qui , de la part des musulmans, indique la considération, et s'élancer aussitôt en avant avec son coursier, comtne la ûèche emportée sur les ailes du vfent..,,

Pourc^tmi n'en conviendrai -je pas? mon ameur-piopre fut très -flatté, et je sus gré à nia ' plus que cinquantaine de m'avoir laissé une tournure- à inspirer pareil étonneraent cheas un homme comme Ibrahim -Paella, Je débitai mille foiies à Léopold, qui malgré son sérieux habituel, s^en tenait les cotés de rire... Il n'^y à ri^n de.tel pour lé bonheur que de laîssèr aller 90D iznagiikltioQ qatnd eUe est toar«i

née aax riantes cliimères. La mienne trouva de la gloire à cette curiosité d'Ibrahim-Pacha, et je ne regarde pas encore la gloire comme la dernière infirmité étun noble coeur.