CHAPITRE XII

Souvenir de Paris et la dame espagnole. -> Un vieillard à la torture. — Dooa José et les proscrits. — Le général Ricard et an ancien ado* rateur de la Contemporaine. — Changement funeste. — L'officier de gendarmerie. — Le château d'If et émotions rajeunies. — Léopotf et le cachot. — Un dernier mot sur mon procès»

Avant de quitter Marseille, quand même to»

les obstacles qui retardaient mon départ auraient été aplanis, il me restait à faire une tournée à laquelle pour rien au monde je n'aurais voulu manquer. Plusieurs années avant de quitter Paris, le hasard m'avait liée avec une dame espagnole dont le mari était un proscrit constitutionnel. Elle se nommait dona Josef Toute sa famille maternelle avait péri dans les massacres de la Nouvelle - Grenade où triompha l'atroce Morillo. Sou aïeul Michel Josses Plata,

agë de quatre -vingt* au, fut trois fois mis à la torture avant d'être fusillé pour lui faire avouer que c'était le gouvernement qui lui avait fourni des armes pour la province dont le ver* tueu^ vieillard était député. Il ne compromit pas le général Durand avec lequel il avait conclu un traité, souffrit la torture et reçut la mort avec toute l'énergie d'un héros,

Donji José m'avait plus d'une fois montré la liste des victimes immolées par un général qui aurait pu être un grand homme, si, doué d'une âme moins cruelle, il avait pu comprendre que le sang répandu est une semence de prosélytisme. Carthagène nagea dans le sang. Doua José était à Carotilos lorsque Morillo y débarqua,, et poussa bientôt les insurgés constitutionnels devant lui, jusque dans Carthagène, qui ut aussitôt investi. Elle y supporta toutes les orreurs du siège; horreurs qui, d'après ce ifelle m'a maintes fois raconté, laissaient bien in derrière elles les désastres mêmes de Mo*u et de la Uérésina. Lorsque je vis dbna.

le à Paris, elle y était venue dans l' espoir .voir des nouvelles de son mari, M. Raymond, ît elle avait été séparée à la frontière de nce , où ils n'étaient parvenus l'un et l'autre iprès des fatigues inouies et des souffrance» nombre. Déjà le mari de dona José était >é malade à Irun près de la Uidassoa; et

ce fat h Bigord, premier rillage français, qu'ili éprouvèrent la plus cruelle des infortune», qu'enfin ils furent séparés. Anéantie par ce coup imprévu au moment où ils se croyaient sur une terre protectrice, dona José tomba comme tombe un corps mort, » corne cade un corpo morto *j» aux pieds des gardes qui arrêtaient son mari. Apres douze jours de délire elle reprit connaissance, et -on hii apprit alors, avec ce peu de ménagement que la brutalité a pour le malheur, que son mari avait été conduit à Paris. L'infortunée s'y rendit, faible f exténuée, n'v connaissant personne ; elle y. vécut' trois mois sans pouvoir obtenir -aucune lumière sur le sort de son mari. Enfin, le hasard qui me la & connaître lui fut en quelque sorte favorable. J* l'adressai-, après l'avoir été voir mol- même, • la personne qui s'était si noblement interposte en faveur du colonel espagnol sauvé d'une a£» freuse destinée par la loyauté du général Foy. M. le duc de B... procura à dona José, sinon des nouvelles certaines, au moins des espérances données avec ■ cet intérêt, qui * anime ton» les coeurs généreux en faveur des victimes des proscriptions politiques. Raymond n'était pas a Paris ; on l'avait envoyé dans une ville de

* Le Dante.

rmce.pù. se trouvaient d'autres Espagnols promis dans les conspirations qui avaient i amené les révolutions de 1820 et de 1822.

vivait! c'était beaucoup pour dona José mie aux plus affreuses inquiétudes. Long-

elle. avait cru son mari expiré de douleur . runè. die ces prisons où; to'jroi trçs-catho- \ entassait p&e-mêleiEciYaUstes et patriotes, p'avait,; .fait momentanément rouvrir Tinter* iffn plus équitable du roi très-chrétien. Ce wx bons renseignent ens du duc de B... que i/ioae dut la certitude que son mari vivait «$£' il lui apprit en outre que Raymond I .momentanément séjourné, au cMteau .d ? Itf ^ûuatre'de ses compatriotes, mafs les perfcqmv qu'elle- avait laites ne lui. avaient pu? |ir' aucun renseignement sur ce. qu'ils étaient mis... Dans son aifreuse incertitude, et n'a-

que peu de ressources , dona José s'était se à Blois. Je l'avais depuis long-tems ue : de vue quand je me mis en route pour rovence, et tant ; d'objets m'avaient distraite e souvenir, que je pensais: à, peine, à elle 4. /eh; reçu*. une lettre à Marseille,. Le ! qu'avait, fait : mon procès, dont les jour»

avaient parié,, était venu jusqu'à elle et vait appris ma résidence; elle m'envoyait

le même pli : des papiers relatifs à son i me 41 priant de : voir par moi-même si au

château d'If on ne pourrAii obtenir Aucun re*» geignement qui mettrait sur la trace de ce que le malheureux proscrit était devenu. Quand je reçus cette lettre et les papiers qui j étaient joints, j'étais seule avec Léopold ; par suite de ce mouvement que Montaigne appelle primé soutier, je promis avec un attendrissement exalte de faire ce que dona José attendait de moi, je le prorais.. •• comme si l'infortunée eût été là pour recevoir ma promesse, et rien ne m'a*rait empêchée de la remplir.

Je lus avec avidité les papiers que m'enteyait dona José ; entre beaucoup de lettres et de notes inutiles je fus flattée de trouver, dus* un coeur qu'on abreuvait de tant d'amertuiner, une noble équité pour cette France, où > ÛÙA dona José, ton aimait F infortune; ' àà long* tenis on avait été parent de la valeur* Je lus encore dans une lettre de son mari: J,L* France a aussi des cachots et des fera; O ma digne compagne! la France, du moins, n'a pat de juges bourreaux et des moines assassins.

Notre cause est celle de l'honneur; elle obtiendra justice dans cette France qui n'emploie point le poignard de- la vengeance."

Je remarquai avec une extrême surprise quej dans les lettres de Raymond à doua José, il ne disait jamais un mot du lieu de sa détenu tion, et qu'aucun signe intérieur ou extérieur

^igfflqvatf d'où' elles avaient été écrites. Totu tétaient timbrées de Paris ; ce qui me fit nppôjer que l'ombrageuse police n'avait permis u'uoe femme reçut des nouvelles de ce qu'elh rait de plus cher qu'à la sollicitation du du* e B.., sans toutefois compromettre son secret. |uoi qu'il en soit, je me mis tout de suite en Mtpagne pour prendre des informations auprès e; toute* les. personnes qui pouvaient savoir pelf. étaient les. prisonniers Retenus au château 'JÊÇ; : le. mystère dont on enveloppe ordinaire*» tifk% tout- ce qui concerne les prisonniers d'État, I surtout les précautions prises à l'égard des fettres de Raymond, ne me rassuraient pas tropjv Je résultat de mes démarches; cependant » détails .qpe Ton voulut bien -me donner pa*~ jfQty. la franchise avec laquelle on me les donna, e f prouvèrent qu'il 'n'y avait alors aucun dé- Wt . ail coteau d'If; j'appris seulement que ■ A derniers prisonniers qui y avaient été eniesés étaient des Espagnols, Je voulais savoir quelque chose de plus; et était précisément ce plus qui était difficile à tfeniç, j. Dans les. papiers que dona José m'aût^ envoyés, je, vis^ entre autres choses, la r#mmandafion particulière d'être prudente envers ; «ointe Ricard. qui avait remplacé M. le bail de Damas dans le commandement de sa vision militaire d* Marseille.' Personne et- XXH. 12

pendant n'était plut à même' dé mHfcstrnft* du tort des prisonniers; et j'avoue que^ malgré fa recommandation particulière 9 je ' pris bien h résolution de n'en tenir compte. Dans un de mes précédens voyages à Marseille, j'avais rencontré le général llicard à la préfecture ; et j'avais retrouvé dans le pair de Francs, daai le lieutenant- général commandant la Jtaijietfe division militaire, une connaissance de ma jeu* nesse, un chef de bataillon de la République, un de ces soldats de fortune auxquels Mdrttra, dans ses jours de gloire , prédisait gloâfe et avancement. Dans cette première rencontre, le comte Ricard avait mis une sorte de vaaiié à rappeler à la Contemporaine en cheveux {rfsonnans qu'il avait été un des admirateurs fe

S lus enthousiastes des belles boitelè* censée' e madame More au. M. do Villeneuve:, «Jt était 'présent à cette conversation' de rfe\ivèfltf tt*y joignit fort spirituellement, et nous 'ttt quittâmes ce-jour là, fort satisfaits les uns i autres, du moins à ce qu'il me parut, J'av deux l'ois revu le comte* 'Ricard , et bien I de penser a agir du près de lui avec prnder j'étais charmée do voir, en lui" la personne ar sa positron pourrait m'aidetr à trànquli a pauvre dona José sur le sort de son-t On peut juger, d'après ce qu'on vieil Hif # quel coup de foudre ce fut pour moi

pt'« vînt me dire que le comte Ricard n'était •ht* à Marseille, ou le. général Partbounanx eaait le remplacer, et que lui-même remplaai^'le général Parthounaux dans le commandement d'une division de la garde- royale. Tout ela s'était lait pendant mon voyage à Livourue. avals bien encore la ressource de m'adresser an officier de gendarmerie que j'avais ru umI à la préfecture, et qui était dan» l'intimité u préfet et du général Ricard; mais il y sait dans l'extérieur de cet officier, alors mi- - K\qu'il était en bourgeois, je ne sais quel jpe de son arme qui ne me rassurait nulleoent. Peut-être y avait-il de la prévention lejita part; mais la renié est que j'aurais orîut de lui laisser voir le moindre intérêt , iqmQ Que simple curiosité, pour des personne* potées pour causes politiques. Il fallut doue le borner à ce que je pourrais recueillir pas- ^ par-là.

Je m'étais ouverte à M. de Mont grand sur e qui m'intéressait si virement; il était, lui, lyaliste de trop bonne foi, pour avoir besoin u" persécuter les hommes d'une opinion oppo~ ie afin de faire croire à son royalisme; ce fut ù qui. m'assura de la manière la plus psisitir» ne. depuis long-tenu il n'y avait plus de pri~ raniew au cliùteau d'If. Je pris le parti d'y lier, dans l'espoir d'obtenir sur les lieui que: ■

nues renseignemens, ne fdt-ce qae la date de vécrou et de la sortie de Raymond.

J'abordai donc une seconde fois ce formidable îéjour. Malgré son sinistre aspect et sa fatale destination, mon coeur s'y sentit à l'aise. Tout ce que je voyais d'affreux me disait: „ Ici te es tenté une action courageuse!" et je pouvais me dire: „J'y reviens encore dans l'espoir de consoler un coeur affligé! 11 Ah! si l'on savait combien c'est un délicieux égoïsme que celui qui résulte de la sensibilité et de la bonté', non, il n'y aurait pas un mauvais coeur au monde.

Léopoid visitait en tous sens ce triste séjour» tandis que, moi, j'interrogeais le gardien: 3 savait que les derniers prisonniers étaient àtt Espagnols, mais ils étaient partis depuis ska long-tems; du reste, il ne savait que cela, ot ne devait pas en savoir davantage. Quand nosi entrâmes sous la voûte du milieu , il nous ouvrit an cachot qui avait tout au plus cinq pieut carrés dans tous les sens, un homme de ceM taille aurait eu de la peine à s'y tenir debout; il y avait de la paille fétide, et Peau suintait le long des murs. Léopoid ayant fait un ma*veinent pour y entrer, je jetai un cri involontaire ; ce cri d'ctfroi le fit revenir aussitôt, Je ne saurais exprimer quelle affreuse angoisse m'avait saisie tout à coup; si la porte eût éti fermée une minute, je j'aurais cru étoufle. Là,'

«pendant, combien de nos semblables ont yécn m mois, peut-être des années! Quelle infaoie que les cachots! Le gardien nu? fit un ien extrême quand il me dit que l'on ne prenrait plus de prisonniers au château d'If, et ue le roi avait ordonné d'en faire nn dépôt e poudre* En revenant à Marseille, la première permute que je rencontrai sur la Çanebière fut le arçon de l'imprimerie du M. Feissat, qui sa enflait chez moi avec ma première épreuve h érriger; il fallut donc m'occuper 'de mes prov res affaires , ce 'que je fis d'abord avec un nfcritable empressement, jusqu'au moment où «onencèrent les tracasseries que suivit mon landit procès. Mais j'ai dit que je D'en par* frais pas, et jamais je n'aurai eu plus do làisir a tenir parole. À quoi bon, en effet, ippeler des. souvenirs qui n'ont pu avoir d'in~ vét que pour moi, et que je voudrais pouvoir lacer de ma mémoire f je n'avais pas tenu à ton éditeur de Pari* la promesse que je lui rais faite en partant, et j'en fus bien punie, uoique j'aie gagné mon procès ; qu'eût-ce dons hé si je l'avais perdu?... Mon volume fut iin~ rimé ailleurs , M. Dufort me le pava comptant,' t dès le lendemain matin, nous étions, Léoold et moi, sur la route de Toulon, où noua s fîmes que passer pour aller à Hyères.