CHAPITRE PREMIER

Projet de départ et rencontre. — M. Charles de Bétisy. — Conspiration contre le duc de- Bassano. — Une belle polonaise et comte de Narbonne. — Fierté, sottise et dépit. — Mes opinions séditieuses. — Désir d'un prompt départ.

Ayant formé la résolution de quitter Paris , et cédant au besoin de mouvement qui toujours m'a pou**ée en ayant, je partit pour la Pro-

tence afin de m'embarquer ensuite pour l'Egypte ; mais avant de nie mettre en route avec Leopold, quelques rencontres fortuites, quelques aventures, nées de la publication même de mes Mémoires , signalèrent les derniers momens de mon séjour dans la capitale; et je ne connais pas de meilleure manière de ' lier ce que Ton va lire à ce que l'on a lu dans mes Mémoires, que d'e* retracer ici le souvenir.

Peu de jours avant mon départ, comme je sortais de chez M. Ladvdcàt , auquel je n'avais pourtant pas encore dit un dernier adieu, je fus accostée sûr le quai Voltaire par un militaire que je reconnus tout d'abord pekir Pavoir vu chez M. Charles.de Bétisy. Cet oiiicier me dit sans préambule qu'il savait que j'avais été en correspoûdance AVec M. de Bétisy, mort depuis peu de tems; qu'ayant été son ami et étant métal se» parent, il Se croyait suifisanv ment autorisé à me demander les lettres que je pouvais avoir, et que, dans tous les cas, il .espérait que je ne les rendrais point publiques. Je répondis à ce parent si chatouilleux que le peu de correspondance que j'avais eue avec M. Charles de Bétisy était de nature à n'offrir aucune ègpite d'intérêt au publie; et que, quand même il mutait pu entrar djaa» mes projet* de l'en eaa#yer f «tf* me «trais Mm i»-

possible, puisque, ayant jugé moi-même cette correspondance aussi nulle qu'insignifiante, je ne Tarais point conserrée. " Dans tous les cas, ajoutai-je, si j'avais à parler de M. de Bétisy, je n'aurais à en dire que des choses tout à son avantage. Je n'en ai point parlé daus mes Mémoires ; mais , quand il me prendra fantaisie de rappeler les simples relations que j'ai eues avec lui, je le ferai sans me croire obligée de consulter les parens ou les ami» du défunt."

Cela dit, nous nous séparâmes; et comme j'aime beaucoup à. être de parole, je placerai ici en peu de lignes le récit des relations que j'ai pu avoir arec M. de Bétisy. Ce Ait eu 1823 que je le rencontrai chez une dame anglaise mariée à Versailles. A cette époque, son père rirait encore,, et lui commandait une brigade de la garde royale. M. de Bétisy crut se rappeler qu'il m'avait vue, dans les premiers tems de mon mariage, à la cour du stàthouder, où il était reçu comme émigré. Nos positions étaient bien changées, mais le caractère de M. de Bétisy était resté le même: c'était vraiment un homme aimable, ayant tout ce qu'il y arait de bon de l'ancien régime, c'est-a-dire toute la politesse d'un véritable gentilhomme, sans avoir la morgue d'un homme de cour. 11 était gai, insouciant ; il aimait par-dessus toutes choses son roi et les dames , passait pour un des

plus habiles joueurs de paume, et n'étendait guère tes idées hors de la sphère de la vie sociale. Le roi [aujourd'hui régnant n'était alors que Monsieur, comte d'Artois*. L'éloge de ce prince dans la bouche de M. de Bétisy était empreint d'une telle conviction de sa part, qu'avec des opinions peu arrêtées, on aurait pu en être séduit. Au surplus, M. de UétLsy ne voyait de bonheur pour la France qu'avec un roi absolu; il voulait ce pouvoir, quand même....* Mais s'il poussait jusqu'à l'adoration son amour pour ses princes, du moins il ne s'érigeait point en convertisseur, et laissait chacun libre, dans son opinion. Sous le consulat et sous l'empire, Napoléon avait vouiu se l'attacher comme un ancien noble; mais il refusa constamment les places qui lui furent offertes, et ne voulut pas non plus que sa femme, mademoiselle d'Eskelbek, s'attachât à la maison de l'impératrice Joséphine ni de la reine Hortense, comme on le lui proposa plusieurs ibis. „Moi, me disait un jour M. de lîétisy , je m'accommodais assez du régime impérial ; je

* II est inutile ici de faire observer que cette partit; des Nouveaux Mémoires de la Contemporaine est écrite depuis long-tems.

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détacher, s'il était possible, de Napoléon, le ministre dont on redoutait surtout la vigilance, le dévouement et la pénétration.

Ces intrigues remontent jusqu'à l'année 1811, époque à laquelle M. le duc de Bassano remplaça M. de- Champagny au ministre des affaires étrangères» Je ne cachais point à M. de Bétisy, quand il me parlait de cette guerre de propos, que, sans s'en douter, il avait rendu «ne éclatante justice ,au mérite du nouveau ministre des affaires étrangères, puisqu'il avait fallu une conjuration de toute la. société méditante de Paris, pour jeter du discrédit sur uu homme qui, dans le cabinet et jusque sur le champ de bataille, avait montré le même zèle et le même dévouement à l'empereur, dont il • était fait comme l'ombre. En effet M. le duc de Bassano était toujours si près de l'empereur, même dans les circonstances les plus périlleuses, qu'à Waterloo il manqua d'être pris par un {jartl de Prussiens. Je faisais convenir M. de Bétisy que l'empereur avait su s'entourer d'un choix d'hommes vraiment extraordinaires, et qui semblaient la plupart faits exprès pour les fonctions qu'il leur attribuait: il en convenait; mais son idée fixe du rétablissement des Bourbons avait été si vive chez lui qu'A s'étonnait, me disalUfl, que Napoléon ait tant duré , puisqu'il avait la certitude,

lui; que dès Tannée 1809, lorsque les conditions de la paix de Schoenbronn furent arrêtées entre le comte de Babna et le duc de Bassano , conditions qui suivirent la bataille de Wagram, et que signèrent définitivement M* Lichtenstein et M. de Champagny, on avait à Vienne des intelligences qui rassuraient le parti royaliste sur la durée de la paix. Les agens de ces telles machinations souterraines sont ceux que pour la plupart nous avons tu revenir en croupe derrière les Cosaques.

Comme un souvenir en amène un autre, je me rappelle à cette occasion .ce que me montra une belle daine polonaise de ma connaissance. Cette dame était a Dresde lors de la fameuse entrevue de l'empereur avec les souverains de l'Europe. Elle Tenait de faire avec M. de Narbonne la route de Wilna à Dresde, et je me rappelle qu'elle me fît lire une lettre écrite par un très -grand personnage dans laquelle il y avait exactement tout ce que me dit M. de lîétisy sur les trames ourdies pour rendre le duc de Bassauo suspect à l'empereur, dont ce ministre était autant l'ami que le sujet dévoué* 3e ue cacherai point combien, en rapprochant ces deux circonstances, et en écoutant M. de Bétisy, je m'applaudis d'avoir plus d'une fois défendu M. le duc de Bassauo des pitoyables reproches d'avoir flatté Napoléon, ou de fui

M. Charles de Bétisy était d'un caractère honorable: et cependant il avait aidé, d'après •es propres aveux, à des intrigues, pour nuire à un homme dont il reconnaissait le mérite et les talens. H me reprochait, à moi, une exaltation qui n'est au fond qu'un souvenir de gloire, et ne m'a jamais fait nuire au royaliste le plus passionné. J'ai eu, à l'appui de ce que m'avait dit M. Bétisy, des données singulières., et que je publierais si la position de la personne à laquelle je les dois ne ine faisait un devoir du silrnce. M. de Bétisy me montra un soir un billet où se trouvaient les phrases suivantes qu'un très-grand personnage écrivit à Tépoque du traité de Yalençay : „ Avec les moyens que nous employons à présent; cela ira peut-être à faire une sédition contre lui, (le duc de Bassano), et nous le perdrons." Les correspondais viraient à la cour de l'empereur -.et, profitaient de sa munificence pour «ondoyer les intrigues •criminelles qui devaient le priver d'an •ministre incorruptible pour arriver plus sûrement à lui»

J'aurais peut-être oublié .ce que je viens de raconter dô mes relations .avec M* Charles de Bétisy, *i, peu de jours avant mon départ, un autre personnage ne se fût introduit chez moi , pour in'offrir une assez forte somme si je voulais fad donner plusieurs notes que j'avais dd

recevoir d'un personnage emment et qui devaient dater de l'époque où le premier consul tévoqua l'ordre qui éloignait l'abbé de Montesquiou de Paris; ordre que Napoléon eut la funeste bonhomie de révoquer, en consentant à laisser cet intrigant préparer, sous la protection de celui qu'il voulait perdre , la révolution qui nous valut le règne de la légitimité.

" Je répondis que je ne publiais pas tontes les notes que j'avais en portefeuille, que je sacrifiais quelquefois ce qu'elles avaient de piquant à l'amitié ou à des considérations bienveillantes , mais que iô n'en vendais pas. J'eus beaucoup de peine a me défaire de ce personnage, et toutes ces importances me firent encore activer de plus en plus mon départ de Pari».