CHAPITRE XVIII

Le commandant Fleur 7 et souvenir Je trente ans. — Action du teins sur les visages. — M. d'A* aastaxv, consul de Suède. — Tolérance des Turcs envers les Grecs. — Le naturaliste en* thousiaste. — M. et Madame de Cerisier. — Le consul d'Autriche, insulte et le cartel consulaire. — Départ précipité de M. Drovetti; arrivé de M. Mimaut. — Refus solennel d'une invitation. — L'entrée triomphale et la Contemporaine dans la fouie. .— Grand diner et personnages nouveaux. — Accident aux Pjra* niidet.

Je ne dirai point combien fut affreuse la première nuit que je passai à Alexandrie, cela serait hors de mon pouvoir ; ce que je pais dire, c'est qu'une autre nuit semblable m'aurait tuée» Le lendemain , a y^etaç arôraa uqo* fini

de déjeuner, que l'on m'annonça M. le commandant Flenry. Je vis un officier de marine décoré, qui, d'une manière auui aimable qu'empressée, me rappela des souvenirs de trente ans. Je n'apprendrai à personne que cet officier distingué est le fil» de Fleury, l'ancien acteur de la comédie française. Ce fut, je l'avoue, une grande joie pour moi, de Toir arriver, dans le haut grade dont it est revêtu, et la poitrine ornée des insignes de l'honneur, le fils de l'homme dont j'avais tant admire lu talent. J'avais connu le commandant Flenry lorsqu'il n'était encore qu'élève de marine, el bien loin par conséquent de la position élevée où je le voyais. 11 y a d'ailleurs je ne sais quoi de doux dans le sentiment que l'on éprouve en retrouvant, même de simples connaissances, sur une terre étrangère. A Alexandrie, où tout avait détruit mes illusions , ce fut avec on véritable enthousiasme que je revis une connaissance de trente ans. .Je n'aurais certainement pas reconnu le commandant Fleury , qui était fort bien étant jeune ; son visage avait, comme le mien, subi le* inévitables outragea de l'âge; la mer d'ailleurs ne rajeunit pas, et qtioiqua d'une taille avantageuse, le commandant ma parut cassé et souffrant. Cela me fit faire un fâcheux retour sur moi- même ■, les *>»»«£»**»> m»/* remarquait en loi, U itvavt ^w > x**-**-

quer en moi: car le commandant Fleury n'a guère plus de trois ou quatre ans de plus que moi, et pour un homme c'est dtat ans de moins: c'est une règle générale, non pas seulement d'après le calcul de ces messieurs, maïs dans les lois de la nature et de notre organisation. Il y a quelque chose de pénible à se voir dam un visage qui reflète, pour ainsi dire, le nônv, et nous montre dans les traite d'autrui tout ce que le teins a enlevé à nos traits. Le connmandant Fleniy m? parut, quoique homme, encore plus épier moi sensible a ce reflet j car il chercha à se" faire illusion en réduisant à vingt ans les trente qnï s'étaient gravés sur nos visages, depuis que- l'élève de matiue avait été présenté h madame Moreuie.

Quelque tems après, nous étant trouvés à diner chez le successeur de- M. Drovettr , nous discutâmes fort gaimeut ce 'tort d'ancienneté que M. le commandant Fleury voulait fore à notre amitié. Quant ■ tui jour* de notre* pwnrière entrevue/ H était encore chez moi lorsqu'on annonça M. cPAnastazy ,' consul général de Suède, qui' m'offrit se* services, et me» nré* vint des arrangemens qu'il a\ait plu -à M; Drovetti de faire. M. d'Airastazy jouH, en Egypte, d'une réputation d'inti'^rhe qwi hri donne imunt d'uinfa <me : s*t. brillante fortune' fc*r fait le têtPsërf.'.- Jeune eiRW- «A «<«*^<v*

ince et bienrelllante, je se sais pas dlom- [Ôî dans une place où l'on est continuelt soumis à la gêne des convenances,

mieux, sans toutefois y manquer, s'afir de ce qu'elles ont dVnnuyeux, consul de Suéde tient table ouverte, traite •ment et reçoit avec nne politesse pares étranger* qui loi sont présentés ou reindés, mats aucune réception n'influe sur mhfur domestique: ii le base surtout sut ttrème tendresse pour deux enfans, dont «jugés bâtiraient l'exclusion sur leur teint :t qui n'en sont pas moins chantons,

d'intelligence, de grâce et de gentillesse.

Innstazy est grec de naissance, et préaiosi en lui la plus grande preuve de In

tolérance des Turcs. H y a plus; M.

ifawy Jouit, tout Grec qu'il est, de Teste Mohainmed-Aly, et vit dans une grande é avec- son fils Ibralrim-Pacha. Avant de (uitrer, M. d*;Vnastazy m'invita avec Léot àkn-r pour le surlendemain • déjà il t fallu accepter pour- le lendemain ira h bord de la Gaîathée , que commandait Jury, car il est bon que L'on sache que icrs jouent un grand rôlen Alexandrie, du consul générât de Suède fut un rer cérémonie. C'est à bord de ta fia&v ve je w M. «fe 'Cerisier' «p\,>K ««»

me reconduisit chez moi. C'est un homme plus instruit que brillant, d'un caractère estimable, et qui honore sa patrie par sa conduite au service d'une puissance étrangère. Il ne séduit point par son extérieur, qui est peu avantageux; il y a même dans son maintien quelque chose de douteux et d'embarrassé, qu'il ne secoue que lorsqu'il se livre à l'explication de ses collections d'insectes; quand il vous conduit dans ses recherches sur les montagnes et dans les vallées, il devient d'une éloquence entraînante, et sa conversation captive par un intérêt de sentiment auquel on ne peut résister. M. de Cerisier a fait un mariage d'amour, et, contre l'ordinaire, ce mariage a réussi. Madame de Cerisier est encore d'une figure charmante et a du être extrêmement jolie; elle a surtout une tournure toute française, cette élégante simplicité où le goût se montre sous les voiles de la décence et de la grâce. Madame de Cerisier avouait trente deux ans; Léopold et moi lui en avions donné vingt - six. Tout le monde dit ^ que c'est un ménage excellent, et je m'y intéressais parce qu'il y a eu du romanesque dans leurs amours.

Mon arrivée à Alexandrie fut marquée par deux événement fort JJiKfarw** Y^ tauretut at

l'antre fort désagréable i l'arrivée du nouveau consul , et la frasque insolente qu'il plut à M. Accrbi , consul d'Autriche -, de làire en outrageant la France dam se* agens par une violation d'asile, sans s'inquiéter d'aucune des formalités de devoir et d'usage, et même de bienséance. Peu de jours avant l'arrivée de M. Bliraaut, nouveau consul général de France, M. Aeerbi fit arracher un nomme de l'asile que lui avait accordé le vice- consul, M. Clairembault. Celui-ci, dont on disait beaucoup de mal et quelque bien, soutint du moins l'honneur français contre l'insolence autrichienne , en interpellant M. Drovetri , qui n'était pas encore parti et qui avait été témoin de l'in-. ■alte, pour qu'il en exigeât justice et réparation. M. Drovetti était lié d'amitié avec M. Aeerbi* cet messieurs sont tous deux amateurs d'an^ tiquités. Or les égards que se doivent des compatriotes, et des savons firent tort aux intérêts de la France. Non -seulement H. Drovetti esquiva toute intervention, mais s'y dû* troba évidemment en hâtant son départ. en résulta que, lors de l'installation de AL MU maul, les papiers du consulat se trouvèrent dansmdésordreafireux. On dit même que M. Drovetti avait emporté des documens essentiels, soit ■Mr précipitation, soit par précaution; toujournesU ilcjsedea affaires fait importante» ttttwû.\ws»***

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