CHAPITRE XVH

él) arque ment en EgTpte et dcscnrhunlcmanl. — Le spectre- humain. — Population bitfense et pénibles sensations. — Lu première entrevue île Bonaparte et du génère! Bertrand. — Marseille et Alexandrie. — Le palais de Fcance et absense de M. Droretti. — L'hôtel dcsTrois- Ancre» et un Parisien. — Erreur des. Euro-

. 'peein sur Alexandrie. — Cruelle situation. — Nouvelles espérance* et le consul général de Suède.

L'idée de mettre le pied sur ce même' ternit, à cette même plage où débarqua l'armée 'Egypte, m'avait rendu un peu d'énergie; mais alla» la perdre de nouveau à La rue des Lieux ides'Sndmdtes. J J a-rai* santé a terre leste. «nt Mit* attendre l'aide'' de personne, arec it*e rite»** ■• déaieewe qui mft tÙX \h

l'-'ajoi nie twft to*y««»

mouroir dans des lieux inconnus ; mais à peine avais-jc fait trente pas que je reculai d'horreur à l'aspect d'un homme ressemblant plutôt à une brute qu'à un être humain. Il était accroupi dans Ja poussière, n'ayant de vêtement que sa peau hâîée et calleuse ; une barbe touffue et une toison de che\eux sales et crépus sur son visage hideux de vieillesse et de souffrance. Ce spectre humain ramassait et mangeait des écorces de pastèques que l'eau avait rejetèes. Le coeur gonfle et les larmes aux.

yeux, je me disais: „$ont-ce donc là les habitant de la terre des antiques merveilles T" Je plaçai devant ce malheureux quelques sous de France sans réfléchir qu'ils ne lui serviraient à rien.

Le petit monsieur à la ceinture nautique était avec nous, et, comme il avait par devant lui l'importance d'avoir déjà visite Alexandrie, il me débita tous les lieux communs que VigoTsme ou la sottise érigent en pensées, pou? me prouver l'inutilité de l'aumône dans un pays où cela exposerait à d'inconcevables importunâtes. Je le regardais, et si sa diétivt personne ne m'eût fait pitié, je l'aurais batti pour réponse ; mais je me contentai de le dispenser de ses observations. A .cjsaque pas -<p* nous faisions, tous . les- objets qui, frappaient ,JW» regards étaient si repoussons:, qu'il me fallut

m' grand effort poor m'empécier de retourner ont de suite à notre bâtiment, sans même voir Uexandrie. . J'avais vu les affreux, cloaques de a -Lithnaaie ; j'ai rencontré beaucoup de misera, •enueoup de gêna, peut-être aussi malheureux |ue les peuples de l'Egypte: mais dans aucune ■artie du monde la misère n'est aussi générale, nus qu'il j Ml cependant beaucoup de mentions.. Nulle part, surtout , la misère ne se irésente sons un aspect ainsi repoussant, (u'on se figure une peuplade entière dépouiLse, ou en baillons. Rien en Europe n'en peut ■■ onner une idée ; d'abord , parce que notre rdre public ne ponnettrait pas le- déguenille'lent et Ja nudité .-d'enfcms des deux sexes de ix à quinze ans , et moines dliouuneg faits.

In Egypte, ce spectacle hideux n'excite aucun tonneinent; a peine inspire- 1- il une faible réugnanee, même aux Européens, quand ils y ut séjourné quelque tejns. Quant à moi, les éntWes- sensations que .l'aspect de ce peuple M} fit. éprouver, non-seitkineuV furent toujours um vives que le premier jour, inais.e%s augitfntf>ent>ph*tôt que 1V1 dupuiiter T et cela an tint do me taire buter m un retour, autant pou" t motif que pour la grave in disposition quee- obshB' .l'excessive- cltuleur.

J'en reviens à -mon arrivée .a Alexandrie. A

que nous fumes assaillis par un troup fans et de jeunes garçons conduisant de chacun d'eux nous prenait et nous en vers sa monture avec des gestes fort imj et criant véritablement comme des Arab seul coup d'oeil sur le bât et sur le i teur justifiait mon refus de monter; i jeune Parisien à la ceinture nautique n qu'il y avait loin et que personne n'ai treinent. Je me juchai le mieux possi un de ces ânes, me tenant sans toucher i ni conducteur. Familiarisé par un prem rage avec cette malpropreté, le Parisien, at à la peur les difficultés que j'avais fait monter, se plaça fort galamment à la baudet, et m'eût ainsi fait faire mon dans la ville d 1 Alexandrie si je ne l'ai rieusement prié de ne pas nous donner la fuite en Egypte. Nous passâmes la s porte laissant à droite le fort Bonapaii en quarante-deux heures, et dont le Bertrand m'avait parlé , en me racontai ment il avait vu pour la première fois 1 chef de l'expédition d'Egypte et . com lui avait parlé. Ëh bien! ce souvenir, la vue des lieux qui le rappelaient, i éJectricité; tant étaient grands le dégoûtpèce de consternation que me causaient jvU qui frappaient me% Ttçuràw

sion amère que les dessins, que l'on a faits d'Alexandrie! partout vous y voyez des palais élégant, tandis que la réalité n'offre que des maisons basses avec des trous pour fenêtres, des murs blanchis et mal plâtrés, placées dans des ruelles sans parés et où l'on arrive en traversant des cimetières sans murs et où tout le monde passe, ne sachant pas encore que le vice-roi a défendu d'enterrer plus long-tems les morts dans la ville. Pour moi je ne passai pas sans émotion sur ces tombes dont la forme étrange ne m'empêchait pas de deviner la destination.

. Plus je me rappelle le triste pays que je voyais pour la première fois, plus il me semble «possible qu'un Européen s'en fasse une idée* îael contraste, lorsque surtout on vient de quit- «r une des plus belles villes de France, la ipuleuse et riche Marseille, pour errer dans » ruelles au milieu de masures, de tombes ruine et de spectres masqués et en lambeaux ! \ peut concevoir quel effet cela dut faire sur t: imagination remplie d'images enchantereset qui voyait en perspective un sol couvert grands monumens et la riche variété des unes orientaux. .Quel désenchantement!

me rappela ces deux amans que madame de is a placés dans un de ses contes, qui se horreur en entrant dans le Palais de la Vérité, •è* uû assez long trajet, noua wctwNcw».

sur une place spacieuse qui deviendrait promptement belle si elle était en Europe, mais qui n'est, dans son immense étendue, qu'unsale marché et une incommode promenade.

Notre Parisien, en nous montrant une rue, nous dit: „ Voilà le quartier franc." Quoique beaucoup moins mal que ce que je Tenais de -roir, le quartier franc me désenchanta d'une autre illusion, et le palais de France commença à s'amoindrir. „Où est le consulat ? " demandaije. Notre guide nous l'indiqua. Je voulus, ainsi que Léopold, traverser à pied le quartier franc ; mais .le Parisien resta imperturbablement sur son âne, trouvant à cela plus tte«Kgraté.

Avant d'aller au consulat, nous noué fîmes conduire h \d seule auberge passable qtf'il y edf alors a Alexandrie ; nous y arrêtâmes le meklemf appartement, et nous y fûmes fort bien^ttSayant qu'à nous louer de l'hôtesse et du ''service. Après cette prise de possession de notre premier gîte africain, nous nous rendîmes immédiatement au consulat de France, situé roui près de l'hôtel dès Trbis-Ancres, Où nous étions descendus. 11 me tardait de savoir si M. J)n£ vetti n'avait laissé ancir!v3 lettre pour moi, ni pris quelque disposition poiit mon arrivée. '-Loti* qu'on me dit : „Voici t le consulat," ce fut bien une autre' déception! C'était donc* là le Pa- /a/s de France <jjmï "ML \t \&w^^-dft-cjamn

Lesetti m'avait: pelât comme renfermant Le luxe Cl palais :des Mille 'etttude Nuit», et le» conilodîté* leti plus délicieuses de : nos élégantes abkations de Paris. Ce .prétendu palais me t l'effet d'un entrepôt, : d'une réunion de innaaini, bien mieux désigné par le nom A'Auhel m JCan que hiî donne : l'arabe,- que par le* titre •nneusement mensonger dont l'avait décoré Lirle-iriaréelial-de-fomp Rosetti, qui-, du reste, *t très- fort sar lesiâitites. elles amplification). ïtte manie, toute îtsJimnc, iét;iit poussée cher si jusqu'à mciseigueurhcr .dans ses lettres son roi M. Droietti; ce qui au surplus m'avait ■ru passablement ridicule. Sous la porte ii'i-iisrie du consulat, laquelle ressemble à la ports '«ne prison, je lis les premiers junissairea.

Léopold ne remarqua que la ridicule manière ont ils portant leuw armes à leur ceinture, on pas de coté , mais sur le ventre. Ce sont es arsenaux ambulaus. Pour moi je les trouai Laid» et iiurribleiucnt fagotés, mais du moins ■sez propres. Au luuit d'un escalier, dont l.s wrclies sont loiu d'être de marbre, et dont la unpe n'est pas jen porphyre, nous uotis trouâmes sur «ne vilaine galerie, où du linge tendu et des groupes- d'eofans annonçaient lusieurs locataires. Nous entrâmes, par uns letquine porte de dégagement, daus des pièces

moitié deweublccs, puis dans awt ^^oà»

saDc tapissée avec de véritable» papiers d'estaminet ou de marchand de vin. Là, nous fûmes reçus par M. Cardin , chancelier du- consulat, avec une politesse réservée qui tenait de la surprise et de la curiosité. Pour être juste, je dois convenir que notre arrivée et notre tenue de voyage étaient bien laites pour exciter ces deux sentimens. AL Ciairembault, vice-consul de France, montra moins d'étonnement; mais ni l'un ni l'autre de ces messieurs n'avait reçu de M. Drovetti aucune communication à mon égard. Nous caus: ânes quelques instans, et non sans leur témoigner mon juste mécontentement de l'étrange procédé de M.

Drovetti. Ces messieurs m'expliquèrent la cause de son départ précipité , et me racontèrent l'affaire qui s'était passée entre le vice -consul de France et M. Acerbi, consul d'Autriche, affaire dont je donnerai plus tard les détails; mais, ce que je puis assurer dès à présent, c'est qu'elle était de nature à retarder plutôt qu'à hâter le départ du consul général. BL Drovetti eut tant de hâte de partir qu'il n'attendit pas même l'arrivée de M. Mimant qui venait le remplacer ; ce qui eût été de son devoir, ne fût-ce que pour le recevoir et Tins» taller.

En retournant à notre auberge, j'étais dans une disposition d'esprit <UfikUa~ à imaginer:

l'horrible aspect du peuple, le désenchantement

des lieux, la distance qui nous séparait de la

France , tout tomba à la fois sur mon coeur.

Me serrant fortement au bras de mon fils, je

répétai dans une sorte d'agonie: „M'appeler

dans cet horrible pays , et partir ; uf exposer h

y rester sans ressources! j'en perdrai Ja rai*

son... Mon fils, retournons au bâtiment; nous

avons assez pour retourner en France.; nous

vivrons à bord; l'aspect de ce qui nous entoure

ici me tuerait; j'ai comme de l'épouvante da

tout." Je fondais en larmes, et fis promettre

à Lébpold de ne pas me quitter une minuta

dans ce séjour de désolation et d'effroi. Il la

promit avec un accent du coeur qui rassura

toujours le mien, et en arrivant à l'auberga

vous étions déjà bien plus indignés contre M.

Drovetti qu'inquiets sur notre sort ; nous venions

de prendre notre résolution, et une résolution

prise fait toujours du bien un moment. En

rentrant nous trouvâmes le capitaine Torel, celui

jui avait porté ma dernière lettre à M. Dro~

r etti; il s'excusa de ne s'être pas trouvé au

ort, me dit qu'il avait remis la lettre, et que

L JDrovetti lui avait dit que M. d*Anastazy,

rasul- général de Su^de, était chargé de tout

qui me concernait, à mon arrivée. J'en vou-

i un moment au capitaine de ne m'avoir çaè

truite de suite, et j'attendis \* Vmte fcx <^>-

sul de Suède, mais il était à la campagne, de aorte que je ne le via que le lendemain.

Ce bon renseignement nous fît suspendre notre résolution de retourner à bord, jusqu'à ce que nous eussions vu le consul de Suède*

Notre Parisien avait à Alexandrie des connaissances chez lesquelles il comptait loger; mais c'étaient des Européens, et les Turcs seuls exercent l'hospitalité. Ayant donc échoué dans ses recherches ■ de logement, il était revenu à Tanberge pendant notre absence , et avait tout bon* neineut décidé qu'il fallait placer un second lit dans la grande chambre, où il coucherait avec Léopold, et que je coucherais dans, un cabinet attenant à la pièce d'entrée, et que j'avais destiné à mon fils. Je trouvai les ' chaises et les divans * encombrés de paquets et de ballots, car -notre homme à la ceinture nautiqire était en marchand voyageur; je fis 'transporter le tout dehors, et même les redingotes imperméables; et lorsque le maître des paquets revint, je lui dis simplement que j'avais l'habitude de choisir moi-même mon logement. Il prit la chose assez bien, de sorte que, malgré ce petit arertissement, nous dînâmes fort gaiment. 11 parlait de

* Canapé circulaire qui règne tout autour des chambra.

i projets et de set espérance» arec nn ahan- D plein de confiance; je ne cherchai point à traire ne* illusion! de fortune, mai* j'ai bien or qu'il n'en ait eu que les illusions.